Gianforte-administrasjonen begynner å omorganisere strukturen til fisk, dyreliv og parker, og endringene kan gjøre det vanskeligere for biologer og fastboende idrettsutøvere å bevare Montanas fisk og dyreliv i fremtiden.
Neste uke vil den øverste ledelsen i FWP holde åpent hus ved det statlige regionale hovedkvarteret for å lytte til eventuelle problemer idrettsutøvere har. Missoulas møte vil være i Region 2-hovedkvarteret mandag kveld fra kl. 17 til 20. Det er ingen agenda eller spesielt fokus, så noen idrettsutøvere lurer på hvorfor turen ble planlagt.
Noen lurer på om det er ment å selge FWP-direktør Hank Worsech sine planer for omorganisering av byrået. Worsech og visedirektør Dustin Temple har allerede gjort en rekke endringer i navnet effektivitet og «kundeservice».
Men noen idrettsutøvere sier at de fleste endringene er ment å gjøre lite mer enn å gjøre avdelingen til et one-stop kjøpesenter for minimalt regulert jakt og fiske. Og det kan ta en toll på Montanas legendariske dyreliv.
I løpet av den siste måneden har idrettsutøvere blitt skuffet over å høre at Worsech sendte et notat som fortalte FWP-biologer at de ville endre måten de håndterer elg på. I stedet for å bruke den flere tiår gamle metoden med jaktdistrikter, ville forvaltningen utvide til en regional tilnærming.
Den foreslåtte regionale tilnærmingen vil radikalt endre målene for elgbestanden. Hvis en region er overobjektiv, vil hele regionen bli åpnet for en generell jakt, inkludert distrikter som Missouri Breaks som historisk har vært reservert for spesielle tagger.
Elgforvaltningen er kontroversiell, blant annet fordi noen grunneiere har elg slik at de kan tjene penger på å utstyre jakter. Men havn forårsaker befolkningsvekst som kan skade tilstøtende grunneiere når hundrevis av elger flytter til eiendommen deres for å spise høyet og grovfôret.
I mellomtiden er de fleste jegere begrenset til å jakte på offentlig land som elgen vet å unngå i jaktsesongen.
Et innlegg 13. august på Montana Sportsmen Alliances Facebook-side advarte om endringen: «Worsech har foreslått å lage enorme jaktområder i hele regionene ved å bruke generelle tagger. Dette er nok et knep for å komme kommersielle interesser til gode. Se nøye over disse endringene når de kommer ut. Spør biologene dine.”
Det var bare det siste trekket som viste at FWP ikke er det samme dyrelivsbyrået som det har vært. Men idrettsutøvere begynte å tvile på FWP så tidlig som den lovgivende sesjonen i 2021.
Under Worsechs bekreftelse, avviste han jegere og beskyldte dem for den vedvarende striden mellom jegere og grunneiere – hovedsakelig på grunn av elg – og sa at avdelingen ville gjøre mer for å prioritere grunneiere. Han lovet også å sentralisere avdelingen, slik at han kunne holde ansatte “ansvarlige for sine handlinger.”
Rettshåndhevelsesavdelingen var allerede sentralisert, noe som er fornuftig fordi vaktmestere alle må håndheve de samme lovene. Men med Montana som en så stor, mangfoldig stat, er det mindre tilpasningsdyktig å kreve at biologer eller andre ansatte håndterer ting på samme måte uavhengig av hvor de befinner seg. Det var derfor avdelingen gikk bort fra sentralisert ledelse for 40 år siden, sa tidligere FWP-regionalveileder Pat Flowers.
Så, i april, gjorde Worsech sinte fluefiskere da han satte dusinvis av fiskerestaureringsprosjekter på vent frem til juni, og sa at han ville at FWP-kommisjonen skulle evaluere dem. Han hevdet Montana-loven krevde kommisjonsgjennomgang, men det juridiske språket var skjelven i beste fall, og prosjektene hadde allerede vært gjennom en viss grad av gjennomgang. Kommisjonen nølte ikke med å godkjenne prosjektene, men den sene startdatoen forsinket flere med ytterligere ett år.
En måned senere fortalte FWP Wildlife-stab Quentin Kujala til Missoulian at FWP ville prioritere biologisk forskning mindre, og bare gi godkjenning til prosjekter som kunne fullføres om et år. FWP opprettet også en ny nettside i begynnelsen av året med begrunnelsen for å være mer kundevennlig. Men få om noen av de vitenskapelige studiene som ble lagt ut på det gamle nettstedet er tilgjengelige på det nye.
Tidligere talsmann for Montana Wildlife Federation, Nick Gevock, sa at flyttingen fra vitenskapen kom til å skade FWPs landsomfattende rykte som et ledende dyrelivsforvaltningsbyrå.
“Dette er et fullstendig fokusskifte. Vi har nettopp trukket tilbake på 25 restaureringsprosjekter for innfødt fisk som gikk gjennom år for å klare det endelige snittet. Vi bruker 1 million dollar på å lagre ikke-innfødte fasaner på statlige landområder. Hva er formålet med dette byrået? Vi går fra et ressursbyrå til et detaljhandelsbyrå,” sa Gevock til Missoulian i mai.
I mellomtiden hørte Missoula Current rykter om andre endringer angående fisketilgangssteder. På spørsmål om avklaring 22. juni, ville FWP-talsmenn Greg Lemon bare si i en e-post: «Vi fortsetter å se på måter å være effektive med ressursene våre på og forbedre kundeservice og brukeropplevelse. Fisketilgangssteder vil fortsatt være under bred tilsyn av den regionale tilsynsmannen.»
Senere ble det rapportert at fisketilgangssteder og rekreasjonsforvaltning ville bli flyttet til en sentralisert park- og rekreasjonsavdeling i stedet for at hver region skulle ha sin egen avdeling. State Parks-ansatte utfører allerede vedlikeholdet for fisketilgangssteder. Men flyttingen vil konsentrere beslutningsprosessen under direktørens kontor, så de syv tidligere divisjonssjefene må omplasseres.
Lignende endringer kan finne sted, men det er vanskelig å finne ut. Worsech forklarte omorganiseringen til FWP-ansatte over Zoom 22. juli. Men til tross for åpenhet, har Worsech advart sine ansatte mot å snakke med noen, og ingen ønsker å miste jobben. Lemon er den eneste som har lov til å kommentere.
Like bekymringsfullt som det som skjer innenfor avdelingen, er det som skjer med innbyggernes innspill utenfor avdelingen. FWP gjør en stor endring i sine rådgivende komiteer for innbyggere som kan tolkes som en rigging av medlemskapet.
Både statlige og føderale byråer bruker rådgivende komiteer for tilbakemelding på ulike retningslinjer og programmer. Komiteene har ingen vetoret, men byråene tar vanligvis innspillene deres på alvor.
Tidligere tjente de rundt 16 medlemmene av hver regionale FWP-borgerrådgivende komité en fireårsperiode og representerte en rekke samfunn og naturressursinteresser. Medlemmene ble utnevnt i forskjellige år, så deres vilkår overlappet hverandre, noe som sørget for mangfoldig representasjon og kontinuitet for komiteen.
Men i år blir medlemmer av hver komité sagt opp fra og med juni, og de som ikke hadde fullført vilkårene, blir bedt om å søke på nytt for toårsperioder. I et brev fra 24. juni til Region 4 CAC-medlemmer, forklarte Region 4-veileder Gary Bertellotti at Worsech opprettet en ny rolle for rådgivende komiteer i påvente av nye forslag for den toårige jaktreguleringssyklusen, en åpenbart de nye elgjaktregionene.
“I denne nye rollen forventes CAC å spille en større rolle i å innhente offentlige innspill, spesielt angående sesonginnstilling og nye jakt- og fiskeforskrifter,” skrev Bertellotti.
Idrettsutøvere er bekymret fordi dette lar den nye administrasjonen håndplukke komitémedlemmer som vil støtte agendaene til Gianforte-administrasjonen.
Region 4 CAC-medlem Randall Knowles sin periode var ment å gå til januar 2022, og han har søkt på nytt. Men han tviler på at han vil bli valgt ut igjen, og han hater å se en så vellykket gruppe oppløst.
“De vil at det skal bestå av folk fra (forskjellige byer), for akkurat nå er det 80 % Great Falls og 20 % utenfor byen. Så det er på en måte fornuftig, sa Knowles. “Men de som brenner (om jakt) er de som stiller opp og som bryr seg. Gud skapte bare så mange ledere.»
Lemon sa at noen regioner ville ha flere endringer enn andre.
“Vi ser på å gjøre våre rådgivende borgerutvalg mer enhetlige i hvordan de driver og interessene de representerer. Denne endringen vil trolig gi flere justeringer i noen regioner enn andre. Jeg vil ikke karakterisere endringen som en fullstendig omorganisering for noen region, sa Lemon.
Med en FWP-direktør og seks av syv FWP-kommissærer utnevnt av guvernør Greg Gianforte, og nå syv rådgivende grupper for borgere med nye medlemmer håndplukket under den nye administrasjonen, forutser noen at administrasjonen vil være i stand til å presse gjennom de fleste endringene den ønsker. .
Kontakt reporter Laura Lundquist på [email protected]