Den forventningsfulle summen fra publikum, så vel som de henrykte skrikene når han dukker opp – «Vi elsker deg, Johnny!» “Du er vakker!” — er en sterk kontrast til de urovekkende påstandene som er fremsatt de siste ukene i retten, da Depp og hans ekskone Amber Heard har anklaget hverandre for overgrep, som begge har benektet. Depp saksøker Heard for 50 millioner dollar for ærekrenkelse etter en artikkel fra 2018 i The Washington Post der hun uttalte at hun hadde blitt en offentlig person som representerer vold i hjemmet. (Dette var to år etter at hun søkte om skilsmisse og et besøksforbud, med påstand om at han misbrukte henne.) Heard motsøkte Depp for 100 millioner dollar for ærekrenkelse etter at advokaten hans kalte påstandene hennes for en bløff.
Depps advokater avsluttet sine vitneforklaringer på tirsdag; Heard, 36, forventes å vitne i løpet av de kommende dagene.
Rettssaken har nå endret seg til Heards versjon av hendelsene, noe som godt kan bety at Depps fans – hvorav noen tidligere har blitt formanet av dommer Penney Azcarate til å stille sin vokale støtte til den 58 år gamle skuespilleren mens han sitter i rettssalen – vil må tilkalle enda mer disiplin for å holde tilbake følelsene sine om Heard. Noen av dem har rotet etter Depp siden hans «21 Jump Street»-dager på slutten av 1980-tallet. For å si det mildt, tror de henne ikke.
Heard har møtt en bølge av vitriol i årevis på nettet, men fiendskapen mot henne har nylig nådd et nytt høydepunkt, spesielt under Depps opptreden på standen forrige måned for mer enn syv timer med vitnesbyrd. hashtaggen #justiceforjohnnydepp har mottatt nesten 7 milliarder visninger på TikTok og regelmessig trender på Twitter, ettersom fans lager superklipp fra prøveopptak som er redigert for å få Heards anklager til å virke ubegrunnede. Bildebaserte memer fra rettssaken, komplett med nedverdigende vitser om Heard, sirkulerer på nettet (til og med gnistrende topp 10 lister)noe som har irritert noen seere, gitt påstandenes alvor.
Til sammenligning, hashtaggen #justiceforamberheard, som inkluderer en blanding av klipp som forsvarer skuespillerinnen og merkelige vitser rettet mot både Depp og Heard, har rundt 25 millioner visninger. Sent i forrige uke ansatte Heard et nytt PR-team, angivelig på grunn av mengden negativ dekning hun har mottatt. Både Depps og Heards representanter nektet å kommentere denne historien, men en person nær Heard som uttalte seg på betingelse av anonymitet fordi de ikke var autorisert til å snakke offentlig om saken sa: “For ofte når en kvinne blir misbrukt og tier, folk kritiserer henne med “Hvorfor sa du ikke noe?” Vel, det gjorde hun. Og nå blir hun angrepet for det.»
I mellomtiden drar Depp, hvis filmstjernestatus begynte med filmer så langt tilbake som “Edward Scissorhands” på 1990-tallet og holdt seg oppe gjennom Disneys storfilm Pirates of the Caribbean-serien, fordel av 2000-tallsversjonen av å ha en helt frivillig hær , aka “stans” – folk hvis fandom for kjendiser når forbi beundring og inn i riket av inderlig hengivenhet. Når de først forplikter seg, vil lite påvirke deres meninger: Verken en rekke panorerte filmer og kassaflopper i det siste tiåret (“Mortdecai,” “Alice Through the Looking Glass”) eller rettssakens mer slemme detaljer (som Depps profane tekstmeldinger og lydopptak) kan dempe deres entusiasme.
Drivkraften for Depps fandom er sannsynligvis hans lange og varierte karriere, sa Seth Lewis, direktør for journalistikkprogrammet ved University of Oregon. Han peker på den “sympatiske karakteren til karakterene han har spilt, spesielt kaptein Jack Sparrow. Det er vanskelig å overvinne den innebygde assosiasjonen og hva det betyr for måten de ser på Depp som person.»
På noen måter, sa Lewis, er det vi er vitne til “apoteosen til deltakende kultur,” ideen om at fans tar en aktiv og felles rolle i objektet for fandomen deres. Og fordi det spilles ut på sosiale medier, føles rettssaken “som reality-tv, spilt ut på tvers av TikTok og Twitter og YouTube,” sa Lewis, noe som kan få Depp og Heard til å føle seg “mer som avatarer enn ekte mennesker.”
Den følelsen ble nok forsterket da Drew Barrymore kalt rettssaken «en syv-lags dip av galskap» på hennes syndikerte TV-talkshow forrige uke. Hun har gått tilbake til disse uttalelsene med en overfladisk unnskyldning på Instagramder hun omtalte tilbakeslaget som et «lærelig øyeblikk».
Men de som møter opp til tinghuset — de reiser fra hele landet og verden — føler at de virkelig kjenner skuespilleren. De kaller ham en “kjæreste” eller “jordnær” eller sier at han bare alltid virket som en veldig hyggelig fyr: Han besøker sykehusinnlagte barn mens han er kledd som Jack Sparrow. Han er snill mot dyr.
Chrissy Maye fra Leesburg er i 40-årene og husker hun først la merke til Depp blant alle dagens andre hjerteknusere i magasinet Tiger Beat. Noen fortalte henne en gang at Depp bodde på en privat øy (boligen hans på Bahamas har kommet opp gjennom hele rettssaken), og hun syntes det virket usosialt på en god måte. “Jeg likte at han var berømt, men det var ikke alltid han blinket i folks ansikter,” sa hun. “Han trengte ikke stjernestatus.”
De gjør det rett og slett ikke (eller kan ikke) tror han gjorde noe galt. Flere personer som er intervjuet for denne historien ved tinghuset nekter å underholde ideen om at Heards påstander er sanne, og de avviser detaljene om Depps narkotika- og alkoholbruk, som har blitt diskutert grundig av Heards advokater. Mens de kan bli overrasket under rettssaken over å se hans vulgære tekstmeldinger å kalle Heard alle slags utsagn, eller høre lydklipp der du kan høre ham bli sint, noen identifiserer seg mer med Depp enn Heard.
Pamela Jablonski fra Chantilly, Va., som kom nær nok til Depps bil til å gi ham en støttelapp, sa at hun ble litt overrasket over å høre noen av detaljene; som når toppen av fingeren hans ble skåret av under en hendelse i mars 2015 – Depp påsto at Heard kastet en vodkaflaske på ham, noe hun sier ikke skjedde – og hvordan han deretter dyppet den i maling og begynte å skrive på lampeskjermer. “Men jeg skjønner det. Jeg forstår den dynamikken,” sa Jablonski og la til at hun også har vært i et “galt” forhold. «Han har ingen historie. Så jeg tror han er uskyldig.»
For et lite mindretall av Depps vokale tilhengere, sa Lewis, kan dette være en “slags tilbakeslag mot våkne-isme” og #MeToo-bevegelsen. En fan ved rettshuset, Natalia Burton fra Charlottesville, siterte «virkningen av falske anklager på #MeToo-bevegelsen» som en av hovedgrunnene til hennes støtte, og la til: «Jeg tror også det er viktig fordi det er mange mannlige ofre for hjemmet. vold og overgrep.”
På Internett er en av Depps mest fremtredende forsvarere «The Walking Dead»-stjernen Laurie Holden, som tvitret nylig hashtaggen til hennes nesten en halv million følgere, sammen med meldingen “Sannheten blir nå avslørt og det vil bli rettferdighet.” Det har ført til en begjæring på Change.org for å fjerne Heard fra den kommende oppfølgeren til «Aquaman». Den ble signert mer enn 3 millioner ganger og ble laget av forfatteren Jeanne Larson, som skriver under pennenavnet Jeannie Depp og som ikke svarte på The Posts forespørsel om kommentar.
“Vi har ikke mye i vår verden som vi har kontroll over,” sa Eric Wesselmann, en psykologiprofessor ved Illinois State University som studerer fandom. “Denne typen sosiale medier-aktivister, uansett hva noen er aktive for, kan oppfylle det behovet for kontroll eller byrå.”
Likevel kan det virke rart for noen å bry seg så dypt om en kjendis, men som Wesselmann bemerket: “Akkurat som ethvert forhold vi har til personer i våre daglige liv, tar vi dette inn i vår selvoppfatning. Hvis noen fornærmer – eller hvis det er en antatt trussel mot – en av våre faste forholdspartnere, opplever vi det som en trussel mot oss selv, til en viss grad. Så det er rimelig å anta at folk føler det samme hvis de oppfatter en trussel mot favorittbandet eller kjendisen deres eller så videre.»
Taylor Anne Swartz fra Chicago sa at hun møtte Depp da hun gikk på ungdomsskolen i 2008, etter å ha ventet på ham utenfor et sted i Aurora, Ill., hvor han filmet «Public Enemies». Da Depp så en tegning Swartz laget for ham, sa hun at skuespilleren ikke ville ta den fordi han sa at han følte at han ikke fortjente det. Swartz sa at det øyeblikket forandret livet hennes.
«Å møte ham var i grunnen min største drøm på den tiden, så jeg tenkte, ok, hvis han fikk meg til å føle det slik og det var min største drøm, tenkte jeg, hva annet kan jeg gjøre med livet mitt?» hun sa. “Så jeg tror det øyeblikket på en måte fikk meg til å tro på meg selv litt.”
Swartz fulgte nøye med injurierettssaken i 2020 at Depp tapte mot Sun, en britisk tabloid, for å ha kalt ham en “koneslager”, og mye av det samme beviset blir brukt i denne saken mot Heard. Hun så på begge sider, sa hun, men som mange av fansen hans er hun fortsatt overbevist: “Jeg er fortsatt helt på Johnnys side.”