USAs trådløse operatører har et problem – de går tom for nye kunder å målrette mot. Data fra Pew Research indikerer at 97% av amerikanerne allerede eier mobiltelefoner. Med slik metning, det beste som Verizon, AT&Tog T-Mobile med rimelighet kan håpe på fremover er å bytte abonnenter og legge til en og annen ekstra mobilenhet til en eksisterende kundes konto. For dette formål la de tre store navnene i bransjen til sammen bare litt over 1 million forbindelser til sitt antall ansatte i forrige kvartal, og økte sin totale kundebase med bare en tredjedel av én prosent.
Saken er at industrien uten tvil var heldig som sikret den veksten. Konkurransen har dukket opp fra en usannsynlig kilde og gjør overraskende inntog hos forbrukerne. Alt i alt plukket disse rare trådløse spillerne opp totalt 700 000 trådløse kunder som ellers ville tilhørt T-Mobile, Verizon eller AT&T siste kvartal. Og det er ikke første gang vi har sett disse nykommerne plukke fra seg denne graden av abonnenter, selv om det er nok en kvartalsrekord.
Denne usannsynlige konkurransen? Kabel-TV-selskaper Charterkommunikasjon, Comcastog Altice USA. Gitt at landets kabel-TV-antrekk har eksisterende forhold til hundrevis av millioner av kabel- og bredbåndsabonnenter, har de tradisjonelle trådløse leverandørene som Verizon og AT&T rett og slett ikke råd til å ignorere dette paradigmeskiftet lenger.
Kan du høre meg nå?
Hvis du føler at du misforstår noe, er du ikke det. Kabel-TV-selskaper som Charter’s Spectrum, Comcast’s Xfinity og Altice’s Optimum er også i mobiltelefonbransjen. Det er absolutt ikke et stort profittsenter for noen av dem – i hvert fall ikke ennå – men det er en virksomhet som har vokst overraskende raskt.
Grafikken nedenfor setter ting i perspektiv. Ved utgangen av første kvartal betjener også landets kabel-TV-industri 8,4 millioner trådløse kunder. Det er 8,4 millioner tilkoblinger den trådløse industriens gamle garde sannsynligvis regnet med å tjene tilbake tidlig i 2017, før Comcast gikk på tærne i dette farvannet med Altice og Charter som fulgte etter.
Datakilde: Comcast, Charter Communications, Altice USA. Diagram etter forfatter.
Det er for det meste takket være teknologiske fremskritt. Det var en tid da “trådløst” virkelig betydde trådløst, med mobiltelefonsamtaler som ble videresendt fra tårn til tårn … ingen ledninger involvert. Ikke lenger, men. Mye av mobilforbindelsesarbeidet håndteres av Charter, Comcast og Altice blir nå faktisk håndtert med hvert selskaps fysiske infrastruktur funnet på et sentralt sted. Den delen som ikke kan håndteres av disse kabelselskapene blir lastet av til de nevnte trådløse merkenes tårn, for en pris, selvfølgelig.
For kabelindustrien er det imidlertid verdt prisen. Om ikke annet er det et flott verktøy for kundeoppbevaring å kunne tilby en rimelig trådløs tjeneste som utnytter infrastruktur som allerede er på plass.
Ignorer trenden på egen risiko
Til dags dato, den konvensjonelle trådløs telekom Tjenesteleverandører har ikke virket så bekymret for kabelens angrep på gressbanen deres. Kabelselskaper har så langt kun gjort mobiltjeneste tilgjengelig for sine kabel-TV- eller bredbåndskunder. De mest kjente leverandørene av trådløse tjenester bør imidlertid være bekymret for den åpenbare trenden av et par grunner.
Den første av disse grunnene er prisen. Mens T-Mobile, AT&T og Verizon kan være priskonkurransedyktige med hverandre, nyter mer enn 8 millioner kabel- (og bredbånd) kunder nå trådløse tjenester for så lite som $ 30 per måned, og for noen lave planer, til og med mindre. I et miljø der abonnementstrøtthet får millioner av forbrukere til å revurdere budsjettene sine, har de dyre superplanene som tilbys av den konvensjonelle trådløse industrien mistet glansen.
Den andre grunnen til at mobilindustriens trofaste bør svette: Selv om kabelselskaper kanskje bare tilbyr trådløse tjenester til eksisterende kunder, tjener de tre store navnene i kabelbransjen for tiden i størrelsesorden 37 millioner kabelabonnenter, ifølge data fra Leichtman Research Group, og mer enn 66 millioner bredbåndskunder. Antagelig bruker de fleste av denne mengden også mobiltelefoner og er sannsynligvis åpne for ideen om å bytte til en billigere trådløs tjeneste som tilbys av et selskap de allerede gjør forretninger med.
I det minste bør investorer i konvensjonelle mobiltjenestenavn som AT&T og Verizon sette denne motvinden på radarene sine.