I forkant av starten på United Rugby Championship-sesongen 2022/23 tar vi en titt på noen av de store navnetilskuddene i turneringen på tvers av halvkule.
Taulupe Faletau (Bath til Cardiff)
Sammen med Thomas Young, Liam Williams og Lopeti Timani er Faletaus signatur prikken over i-en for Cardiff-fansen ettersom de har gjort det bra i lavsesongen for å sikre seg flere etablerte stjerner. Spesielt Faletau vil være navnet som hopper ut ettersom han er en spiller som tar med minst 8 av 10 hver kamp.
Tiden hans i Bath var ikke så vellykket fra et personlig og teamperspektiv som håpet da han ble med på det høyprofilerte trekket fra Dragons i 2016, men man føler at det å være tilbake på hjemmebane og på den raskere bakken i Cardiff Arms Park kanskje være injeksjonen Faletau, 31, trenger når han nærmer seg sine siste sesonger.
Charlie Ngatai (Lyon til Leinster)
En senter som oser av klasse, Leinster har skaffet seg et fantastisk oppkjøp når de ser ut til å komme tilbake fra fjorårets semifinalenerlag. Ngatai vil være med i provinsen hele sesongen, mens slike som Robbie Henshaw og Garry Ringrose er på internasjonal tjeneste, noe som er en kjekk for Leo Cullens anklager.
Det var en tid da rugby-tilhengere fryktet for Ngatais karriere på grunn av hjernerystelsesproblemer, men etter å ha flyttet fra Chiefs til Lyon, ser det ut til at han har lagt disse bekymringene på senga, og Leinster-supportere får en lys, kraftig og hardtarbeidende spiller for 2022 /23. Forvent at New Zealanderen blir en stor hit.
Sam Skinner (Exeter Chiefs til Edinburgh)
Den skotske landslagsspilleren vil være i hele landet denne sesongen etter byttet fra Exeter Chiefs til Edinburgh. Han ble født i Exeter, og kvalifiserte seg til Skottland gjennom sin far og gjorde mer enn inntrykk på testdebuten i november 2018, mot Fiji, da han vant kampens mann.
Hans evne til å spille i både andre og bakre rad legger enda en streng til baugen til en kraftig ballbærer som også er solid på dødballen, så forvent at han tar med mye til denne Edinburgh-pakken denne sesongen. Omvendt vil Exeter savne hans tilstedeværelse sårt, og vi forventer at Skinner blir en fantastisk signering i et trekk som uten tvil vil glede det skotske trenerteamet. I en alder av 27 år er han i toppen av karrieren, og Edinburgh er satt til å få sine beste sesonger.
Sbu Nkosi (Bulls to Haier)
Som en av de høyest profilerte overføringene i Sør-Afrika i år, er Nkosis flytting til Bulls gjensidig fordelaktig. Bulls ser ut til å fylle hullet etter avgangen til stjernevingen Madosh Tambwe, mens den tidligere Shark er ivrig etter å gjenopplive karrieren etter å ha stagnert, spesielt på testscenen etter fremveksten av Cheslin Kolbe.
Likevel har vingen et enormt talent, og under veiledning av Jake White kan han eksplodere og ta spillet hans til et nytt nivå. Med Springboks strukket på dybden på høyrevingen på grunn av skade, kan en formøkning åpne døren for at Nkosi kan spille en rolle i deres VM-forsvar i Frankrike neste år.
🚨 DET ER OFFISIELL 🚨
Sbu Nkosi, en av spillets mest destruktive transportører og mest dødelige sluttspillere, har signert for Vodacom Bulls 💪Vi gleder oss til å se deg gjøre dette i BLÅTT 🔥#TrueToTheBlue pic.twitter.com/s193DBPeXr
— Offisielle Blue Bulls (@BlueBullsRugby) 12. mai 2022
Adam Byrne (Leinster til Connacht)
En gang en enormt lovende ung ving som imponerte oss hver gang han var med for Leinster. Karrieren hans hadde imidlertid stoppet noe i den irske provinsen, noe som betydde at et trekk var uunngåelig. Et bytte til Connacht burde gi ham kraften til det gode, da deres spennende og ekspansive rugbymerke vil passe ham veldig godt.
Slike som Mack Hansen, Alex Wootton og John Porch er utmerkede eksempler på suksesshistorier i Connachts bakre treer, og vi håper den jevnt løpende Byrne nyter lignende glede i den grønne skjorten. En sterk kampanje, og hvem vet, han kan til og med tvinge seg tilbake til det internasjonale oppsettet, og legge til sin ene cap.
Bare Etzebeth (Toulon til Sharks)
En massiv signering for den Durban-baserte siden. Etzebeths retur til Sør-Afrika var en stor uttalelse for haiene og lettelse for rugby-økosystemet som har jobbet med tap av spillere i en betydelig periode.
Som vist på testscenen i år, spiller Etzebeth strålende rugby og vil ha en positiv innvirkning på ethvert lag han representerer. Den andre raden føyer seg også til ledergruppen som består av Springbok-lagkameratene Lukhanyo Am, Siya Kolisi og Thomas du Toit. Kan han være den siste delen av stikksagen?
Etzebeth er ikke Sharks eneste store signering ettersom den robuste senteret Rohan Janse van Rensburg vender tilbake til Sør-Afrika. Utsiktene til at den hardtløpende 12-eren skal koble seg sammen med silkemyke Am er virkelig skremmende. Sharks er et lag å se på.
Malakai Fekitoa (veps til Munster)
Damian de Allendes avgang etterlot et hull på Munster-midtbanen, og de har opptrådt i imponerende stil ved å hente inn både Fekitoa og Antoine Frisch. Frisch er høyt rangert etter sine bragder for Bristol Bears forrige sesong, mens denne flyttingen til Irland burde revitalisere den tidligere All Blacks-senteren Fekitoas karriere.
Han har aldri helt gjenvunnet Highlanders-formen på Wasps, men har allerede blitt imponert over det han har sett på Munster, noe som lover godt ettersom han ser ut til å følge i fotsporene til Rua Tipoki, Doug Howlett og Lifeimi Mafi og bli en Thomond Park favoritt. 30-åringen vil garantert få publikum på beina med sine sedvanlige store taklinger og kraftige bærere, og vi er spente på å se hvordan både Fekitoa og Frisch legger til det som allerede er en sterk gruppe sentere.
Joseph Dweba (Bordeaux til Stormers)
Til tross for nylig kritikk etter en dårlig prestasjon mot All Blacks, er Dweba fortsatt en nøkkelsignering for Stormers. De slet med skade på hooker under sin tittelvinnende kampanje, og måtte stille med sine tredje- og fjerdevalgshookers i finalen.
Dweba er en sterk ballbærer og utrolig kraftig i brutt spill. Imidlertid er det fortsatt tvil om nøyaktigheten i dødballet. Konsekvent spilletid på Stormers vil bidra langt i å dempe hans mangler. Springboken har potensial til å være en reell trussel.
Huw Jones (Harlequins til Glasgow Warriors)
Det skotske senteret returnerer til Glasgow etter en sesong i Premier League. Han ble brukt på tvers av backlinjen for Harlequins, men vil sannsynligvis returnere til sentrene der han har spilt den beste rugbyen sin.
Jones har ikke vært i stand til å holde en jevn plass i den skotske troppen de siste par årene, og en retur til sin gamle klubb kan føre til at formen vender tilbake. 28-åringen har fortsatt mye å tilby, men kan gjøre med forbedret konsistens på den defensive fronten. Med ballen i hånden er skotten ofte en fryd å se på med sine hardtløpende og spillemessige evner.
Hans erfaring med å spille for Stormers vil være nyttig for hans side på turné i Sør-Afrika ettersom mange lag på den nordlige halvkule slet i Rainbow Nation.
Huw Jones unnviker og vever for poengsummen! 🤌🏴
Fint spill fra Skottland for å sette dem rett tilbake i dette.#GuinnessSixNations #SCOvIRL pic.twitter.com/oZkJQmU6Tr
— Guinness Six Nations (@SixNationsRugby) 14. mars 2021
Wes Goosen (Hurricanes to Edinburgh)
Den tidligere New Zealand U20-stjernen er en fascinerende signering for det skotske laget. Goosen representerte Hurricanes 71 ganger, og scoret 31 forsøk for å understreke hans produktive natur.
Han har et bredt sett av ferdigheter, men hans rene løpsevne er hans nøkkelegenskap, da han kan skjære opp forsvar for å score seg selv eller spille andre inn. Det vil være hans første stopp utenfor New Zealand, så det vil være en periode med tilpasning. Likevel er utsiktene til at Goosen, Emiliano Boffelli og Darcy Graham skal slå den ut i en bakre treer spennende for Edinburgh.
Jeffery Toomaga-Allen (Veps til Ulster)
De irske gigantene har lagt til en All Black frontrower i verdensklasse til sin allerede robuste pakke. Toomaga-Allen er en briljant scrummager og holder stand i åpent spill takket være et imponerende ferdighetssett for en første rad.
New Zealanderen er enormt erfaren, med over et århundre med spill for Hurricanes før han representerte Wasps 61 ganger. Toomaga-Allen vil være et positivt tillegg til Dan McFarlands spisspakke, da de ser ut til å forsterke noe av dødball-dominansen de opplevde under åpningen. URC årstid.
Andries Coetzee (Benneton til Lions)
Bakspilleren var en del av et av de mest imponerende Lions-lagene i deres historie. De tok rygg mot rygg Super Rugby-finaler under trener Johan Ackermann, så en retur vil bli ønsket velkommen av klubben, som har sett en eksodus av spillere i løpet av lavsesongen.
Coetzee kommer tilbake til Lions med stor erfaring, noe som vil være avgjørende for den unge troppen i Johannesburg. I en alder av 32 år ligger toppprestasjonen hans bak ham, men hans innflytelse på laget vil være enorm ettersom Lions også må forholde seg til å konkurrere i Challenge Cup sammen med URC.
Kobus van Wyk (Leicester Tigers til Zebre Parma)
Den sørafrikanske vingen er godt reist, etter å ha spilt i New Zealand, Frankrike og England, og gir svært nyttig erfaring til Zebre, som slet i URC-sesongen 2021/22.
Van Wyk er en fysisk ving med et solid ferdighetssett. Men på noen måter har hans nomadiske stil forhindret speedsteren i å slå røtter å bygge fra. Kanskje Zebre kan være den muligheten der han kan ha en større innflytelse på laget og sette i gang et jevnt spill for å vise frem sitt sanne potensial. Spennende tider for Zebre, som ser ut til å trekke seg fra foten av bordet.
LES MER: Premier League: 10 nye signeringer å se, inkludert Ellis Genge på Bristol Bears og Leicester Tigers ankomst Handre Pollard