Salah var matchvinner, Gomez, Van Dijk og Milner var kampens reddere da Liverpool avslutter Manchester Citys ubeseirede start i en Barclays-klassiker.
1. La oss starte med det åpenbare. Dette var bare en helt strålende fotballkamp mellom det som i dag fortsatt så ut, til tross for hva ligatabellen eller de siste par månedene eller Arsenal kan ha å si om det, veldig likt de to beste lagene i landet. Det er absolutt vanskelig å forestille seg noen annen kamp i ligaen som produserer den berusende blandingen av elitekvalitet og urolig underholdning vi fikk her.
Den virkelige skjønnheten med sammenstøt mellom disse sidene er at du ikke får et snev av det som noen ganger skjer når to virkelig gode sider møtes og ender opp med å avbryte hverandre. Stiler skaper kamper, som det sies, og Liverpool mot Manchester City bare… fungerer. Første omgang bygde spenningen fint; det var spent og teknisk og pirkete til dels, men du var ikke på noe tidspunkt i tvil om at andre omgang kom til å bli bra. Og andre omgang var virkelig, virkelig flott.
2. Det avgjørende øyeblikket, der kampens eneste mål ble scoret av spilleren som fortjente det mest, kom tre minutter etter at ettermiddagens arbeid så ut til å være over. Det virket forvirrende da nummer 11 gikk opp da Jurgen Klopp valgte et trippelbytte for å få Liverpool opp da City truet med å endelig få kontroll over kampen. Mo Salah hadde vært Liverpools desidert beste og travleste angriper og den mest sannsynlige deadlock-breaker. Med mindre det var en skade, var det galskap å fjerne ham. Heldigvis var Klopp tilsynelatende like forvirret som alle andre, og feilen ble rettet.
3. Og like etter kom pandemonium av det strålende vinnermålet. Det var en fantastisk ting. Enkelt på én måte (Alisson, Salah, mål) men likevel full av forviklinger og eksplosivt tempo og deretter rolig avslutning. Spinnet som tok Salah rundt og vekk fra Joao Cancelo da han forsøkte å vinne ballen var så bra. Det fikk Gary Neville til å støye, og du vet alltid at noe bra har skjedd hvis det får Gary Neville til å støye.
Som nøytral fant du deg selv i håp om at han skulle score fordi den piruetten rett og slett trengte en avslutning for å matche den. Og Salah, som ble spektakulært nektet av Ederson med en tidligere en-mot-en sjanse, ga Citys keeper ingen mulighet denne gangen. En atmosfære som allerede var helt susende nådde en feberhøyde der den ville forbli resten av kampen og muligens fortsatt er det nå.
Også verdt å merke seg kilden til Liverpools mål var et utilgivelig forferdelig frispark fra Manchester City som fløt ufarlig inn i boksen for Alisson å samle og sette Salah unna. Nok en pre-assist for Kevin De Bruynes samling der.
4. City hadde tidligere trodd de hadde tatt ledelsen da Phil Foden dunket hjem fra en trang vinkel da Erling Haaland slo på en ball som Alisson aldri klarte å få kontroll over. Liverpool-keeperen ønsket at målet ble avvist for en forseelse mot ham – noe som virket optimistisk uansett hvor liberalt regelboken for ekstra beskyttelse for målvakter ble brukt – men det var en klar feil fra Haaland på Fabinho tidligere i farten, og målet ble med rette nektet. VAR fungerer som det skal, og øker spenningen mer enn et mål ville gjort. Det var videoteknologiproblemer andre steder i dag, men dette var VAR på sitt beste.
5. Pep Guardiolas svar på dette tilbakeslaget var veldig, veldig morsomt. I en kamp med så høy kaliber og høyoktan er det viktig å ha øyeblikk av lett lettelse, og Guardiola leverte her i fin stil ved å vifte med armene foran Liverpool-fansen mens han konspiratorisk gjentok det ubestridelige faktum at «This is Anfield» . Undertonene og implikasjonene her var ikke spesielt subtile eller skjulte, men de var også tull. Skjortetrekket fra Haaland var egentlig ganske tydelig. Vær så snill, kan vi bare slutte å tro at alt er en del av en slags konspirasjon? I disse dager, hvis du drar i skjorten til en Liverpool-midtbanespiller så hardt at han faller om på Anfield, vil du bli arrestert og kastet i fengsel.
6. For ikke å bli overtrådt når det gjelder managerspillene, klarte Jurgen Klopp deretter å få seg selv utvist for å ha skrik rett i ansiktet til linjedommeren etter at det som riktignok virket som en veldig åpenbar feil på Salah ikke ble gitt. Det var stort sett ingen måte Klopp noen gang kom til å slippe unna med den slags tull, uansett hvor rettferdig saken var. Som han innrømmet etter kampen også.
Men var det ikke litt rart at dommeren stoppet kampen mens City var i angrep for å utvise motstanderen?
7. Før VARs intervensjon så det ut som om vi nettopp hadde sett kampens avgjørende øyeblikk, for like før Citys “mål” kom Edersons strålende fingertuppredning for å sende Salahs skudd akkurat på feil side av stolpen. Det var et suverent stykke målvaktsspill både i redningens atletikk og posisjoneringen som ga Salah så få alternativer. At Salah fortsatt så ut til å ha funnet den rette, var et bevis på hvor bra en kamp han hadde. Edersons redning var så god at dommeren ikke engang oppdaget den og tildelte et målspark, noe som etterlot den med den sære utmerkelsen å være en av sesongens beste redninger, men ikke teknisk sett en redning. Kan den fortsatt vinne månedens eller sesongpriser? Vi må få beskjed.
8. Denne Liverpool-formasjonen beskrives generelt som 4-2-3-1, men den ser veldig ut som en god gammeldags 4-4-2 for denne lekmannens øyne. Og hvis det var en i spissen for formasjonen i dag, var det Salah i stedet for Firmino. Uansett hva du vil kalle formen Liverpool tok i bruk, har det tydeligvis vært en samlet innsats for å flytte Salah mer sentral bokstavelig og billedlig talt. Det er vanskelig å tenke på et Liverpool-angrep der han ikke var involvert.
9. Salah var imidlertid ikke den eneste Liverpool-spissen som fanget oppmerksomheten. Vi begynner å bli store fans av Darwin Nunez og kaoset han bringer med seg. Prestasjonen hans fra benken her ble kanskje best beskrevet som eksentrisk, da han satte en veldig god sjanse til å gjøre 2-0 i sluttfasen, men mest minneverdig gjorde han et tre-mot-en-utbrudd ved å gå for mål selv da Salah hadde, med Big Ron Atkinsons ord (ikke de), «gått tom» på bakre stolpe og skrek etter ballen.
Nunez kunne bli tilgitt for ikke å høre Salah – det var ganske bråkete på dette tidspunktet – men å ikke se ham virker ganske utilgivelig. Faktisk har vi vanskelig for å avgjøre hva som er verst: Nunez ser Salah eller Nunez ser ikke Salah. Hvis han så ham og ikke spilte pasningen, er det latterlig. Men en spiss på 85 millioner pund som ikke ser opp kan faktisk være mer fordømmende.
10. La oss også ta et øyeblikk her for å sette pris på korset Salah ertet og buet inn i fareområdet med utsiden av venstre støvel som egentlig burde ha blitt ledet hjem av Diogo Jota, ikke minst fordi Ederson på det tidspunktet fortsatt tydelig slet fra en smekkfot i kjølvannet av den strålende ubemerkete redningen. Alt på mål ville ha gjort jobben, men i stedet rundet Jota av den mest intense, den mest typiske Barclays, fem minutter av kampen ved å heade over. Fra Salahs sjanse til den glippen via Citys avviste mål var en berusende blanding av alt Our League har å tilby. Menn. På. Den.
11. Hvis Salah var matchvinneren, så sto Liverpool like mye i gjeld til en hel rekke matchsparere på baksiden. Alisson var stille utmerket hele veien, det samme var de fire mennene rett foran ham.
Joe Gomez og James Milner, tvunget til tjeneste som høyreback, var spesielt gode. Milner er fortsatt i stand til å oppnå de mest forbløffende gode prestasjonene i det vi antar må være skuddet for hans Premier League-karriere, men dette kan være hans beste Premier League-oppvisning på en tid. Han var helt enorm til tross for den genuint skremmende oppgaven med å spille ute av posisjon mot det som for øyeblikket er det beste angrepslaget i verden.
12. I tillegg til Gomez og Milner var det en velkommen retur for den gamle Virgil van Dijk i hjertet av Liverpools forsvar. At han sannsynligvis ikke hadde en like god kamp som de to er ingen kritikk, og vi kan ikke tenke oss noen annen forsvarsspiller som ville ha gjort det headet inngrep som sikkert hindret Haaland i å heade inn fra kloss hold i andre omgang. Alt ved det – posisjoneringen, forventningen – var elite. Det er nå 69 Premier League-kamper for Van Dijk på Anfield uten et eneste tap, en latterlig rekord.
13. Til tross for Liverpools eksepsjonelle prestasjoner og seier, er vi mer sikre enn noen gang på at City kommer til å vinne ligaen. Fordi et eksepsjonelt Liverpool-lag spilte eksepsjonelt bra i nesten 100 minutter med fotball og fortsatt en annen dag ville ha tapt.
Liverpool forsvarte seg fantastisk, men Haaland hadde fortsatt seks skudd og fire av dem på mål. På de fleste dager er det minimum to mål. Selv for et lag av Liverpools kvalitet som spiller så bra, krever det å slå City så mange andre ting for å falle din vei på dagen. De er virkelig et forbløffende fotballag.
14. En ting Liverpool gjorde som igjen er lettere å merke seg enn det kan være for andre lag å gjenskape, er å stenge De Bruyne effektivt. City klarte rett og slett ikke å få ham på ballen ofte nok på de riktige stedene. Han var ofte for langt fremme og sjelden i de posisjonene han er i stand til å herje mest fra. I første omgang hadde De Bruyne kun 23 berøringer. Det er en touch mer enn Haaland, og vi er ganske sikre på at det sjelden er City-spillplanen.
Ting ble bedre i andre omgang – selv om De Bruynes store innvirkning på kampen var hans uvitende assistanse i Liverpools mål – men han så fortsatt langt mindre av ballen enn Citys andre skapere. Bernardo Silva og Phil Foden hadde begge over 90 berøringer, mens De Bruyne bare hadde 55.
Og likevel, for å gjenta punkt 13, kunne han fortsatt veldig enkelt ha endt opp med minst én assist for Haaland.
15. Tiden vil vise hvor stort et resultat dette var for Liverpool, og det er klare bevis nå fra de siste par kampene i en sesong som i det minste har fått ny energi. Men det lukker fortsatt gapet til City til bare 10 poeng, og de er fortsatt 14 poeng unna topplasseringen. Tittelen er borte, og selv om Liverpools sesong nå sikkert vil komme tilbake til noe som vi har forventet fra en Liverpool-sesong, føltes dette akkurat nå som et større resultat for Arsenal.
Til tross for alt Liverpool viste hvor god side de fortsatt er, er det en bittersøthet i det at det allerede er for sent for denne sesongen. Slik er standardene City har satt, slik er nivået Liverpool har måttet oppnå, og det er bemerkelsesverdig hvor godt og hvor lenge de har klart å gjøre det.
Dette var en sensasjonell engangsseier for Liverpool, men det faktum at dens største positive innvirkning kan merkes andre steder må svi litt. Men det er sannheten i det: dette var en bemerkelsesverdig dag for Arsenal, som begynte med en merkelig lenge forsinket kamp på Elland Road der store flaks ble ridd på vei til tre poeng og endte med Citys nederlag.
16. Og i en annen del av Arsenal-tilstøtende nyheter, betyr Citys nederlag selvfølgelig at vi nå ikke har noen ubeseirede lag i denne sesongens Premier League. Vi har bare 10 kamper inne, men The Invincibles er allerede trygge for en ny sesong.
Det betyr også ganske fantastisk at siden Liverpool slo Bournemouth 9-0 i august er det eneste ubeseirede laget i Premier League, eh, Bournemouth. Vår liga, ikke sant? Du kan bare ikke slå det.