Red Bull tviler på at seg selv eller Audi ville ha forpliktet seg til Formel 1-motorprosjekter uten regelendringene som FIA regner med overbeviste nye produsenter om at de ikke ville bli “ydmyket”.
I forrige uke bekreftet Audi at den vil gå inn i F1 med en ny intern motor og forventes å kjøpe Sauber slik at den har et fullverdig arbeidsteam også for 2026.
Red Bull avslørte sine egne intensjoner for sitt første selvbygde motorprogram noensinne med etableringen av Red Bull Powertrains for over et år siden og nådde nylig en milepæl med å starte en testmotor for første gang.
Nøkkelen til disse prosjektene har vært en betydelig endring i V6 turbo-hybrid-reglene, med enighet om å fjerne den kompliserte MGU-H fra energigjenvinningssystemet i fjor.
Siden kjerneprinsippene for de nye reglene ble etablert i fjor, ble et kostnadstak og strammere dyno-restriksjoner forhandlet fram i flere måneder før 2026-regelverket endelig ble formalisert av FIA i august.
FIA-president Mohammed Ben Sulayem sa ved Audis kunngjøring forrige uke: «Hvis vi ikke endret kraftenheten, ville vi ikke gitt muligheten for de nye lagene å komme.
«Det er ingen måte en stor produsent ville komme som PU-leverandør hvis de ikke har sjansen.
«Ingen ville gå dit for å bli ydmyket.
«Forhandlingene var mange opp- og nedturer, og engasjerte hele tiden med Audi og med teamene og med Stefano [Domenicali, F1 CEO].
“Resultatene er fruktbare.”
Det er ikke overraskende mye ryggsmell i F1 og FIA for å sikre tidenes første Audi F1-inntreden, og tiltrekningen av flere konkurrenter er en betydelig prestasjon for mesterskapet.
Ben Sulayem har blitt kritisert for å trekke ut prosessen, og det har blitt spekulert i paddocken at en krangel over fristen for 2026-reglene var til syvende og sist ansvarlig for avgangen til den høyt rangerte Peter Bayer.
Men den utstrakte karakteren av å fullføre reglene har ikke kostet F1 den ettertraktede nye produsenten, og sluttresultatet ser ut til å være et kompromiss som nye og eksisterende kraftenhetsleverandører aksepterer.
Mercedes High Performance Powertrains-sjef Hywel Thomas har sagt at diskusjonene om de nye reglene sentrerte seg om å «sikre at vi hadde et sett med forskrifter som slo ned noen av disse adgangsbarrierene».
“Det er fantastisk å ha kommet til slutten av den prosessen og innse at vi har slått ned disse barrierene slik at vi kan få noen nye deltakere,” sa han.
Å tillate innrømmelser for nye produsenter, i form av mer penger å bruke og flere dynotimer, viste seg å være en nøkkelblokk i forhandlingene, men har blitt beskrevet som viktig av disse byggemotorene for første gang.
Red Bull Racing-sjef Christian Horner sa at de nye reglene “har spilt et nøkkelaspekt” for å sikre “evnen for en nykommer til å være konkurransedyktig”.
Han sa også at det var en lettelse at de nye reglene, opprinnelig planlagt for 2025, ble forsinket til 2026.
“Du bør absolutt ikke undervurdere omfanget av utfordringen,” sa Horner.
“Det er enormt når du ser på de nåværende etablerte som vi konkurrerer mot, levetiden, kontinuiteten de har hatt.
“Selvfølgelig snakker et selskap som Audis rykte for seg selv. Men omfanget og størrelsen på utfordringen, som vi har sett oss selv på Red Bull, er enorm, spesielt når du starter fra scratch.
«Det er spennende, fordi det er en utfordring og du må tro at alt er mulig.
“Selvfølgelig er regelverket et nøkkelaspekt for det, og heldigvis ble regelverket forsinket 12 måneder til 2026, ellers tror jeg ikke du ville ha sett verken Red Bull eller Audi delta i sporten.
«Men til og med 2026, klokken er 10 over midnatt og Askepott har allerede lurt. Så, det er trangt, men det er Formel 1, og det er noe av kreativiteten og drivkraften som skjer i teamene.
“Det kommer til å bli spennende å se flere kraftenhetsprodusenter på nettet for 2026.”
Mercedes, Ferrari og Renault er de tre eksisterende produsentene som har erfaring med V6-turbohybridene siden 2014.
De har også F1-infrastruktur som strekker seg langt utover den nåværende motoræraen, som jevnlig blir nevnt som en innebygd fordel for Red Bull og Audi å overvinne.
FIA-sjefen for enseters tekniske spørsmål Nikolas Tombazis sa: «Hvis regelverket hadde holdt seg slik det er nå, ville alle andre ligget mange år bak.
“Og spesielt med tillegg av de økonomiske forskriftene, ville det vært praktisk talt umulig for noen å ta igjen det.
“Det ville ha avskåret noen fra å bli med i sporten.”
I tillegg til de bekreftede nye motorleverandørene, er Porsche interessert i å bli med i F1, i samarbeid med Red Bull.
Og Honda fortsetter å være knyttet til en “retur” til nettet etter å ha forlatt det formelt i fjor, selv om den fortsatt leverer motorer til Red Bull Racing og AlphaTauri.
Horner sa at “det er andre som viser interesse for fremtiden”, som kan betraktes som en tynt tilslørt referanse til Red Bulls fortid og potensielle fremtidige partnere.
Ben Sulayem og Domenicali tror at F1 går inn i en periode med velstand og variasjon for produsentdeltakelse og er optimistiske at de kan opprettholde det i stedet for å falle inn i en ny syklus av organisasjoner som går inn og forlater F1 etter bare noen få år.
“Jeg er sikker på at bærekraften til kraftenhetsprodusentene vil være der,” sa Ben Sulayem.
“Fordi vi har investert tid for å ha kraftenheten riktig.
«Forhandlingen var med dyno-timene, var med kostnadstaket, var med alt.
«Vi sørget for at begge sider, de eksisterende produsentene og nykommerne, har sjansen.
«Vi har klart det med alle interessentene her. Jeg er sikker på at de er kommet for å bli, dette er ikke bare en midlertidig [phase].”
F1-sjef Domenicali la til: “I historien til Formel 1 har vi sett lagene komme, lagene gå, produsentene komme og gå.
“Det fine med valget vi har tatt sammen er at vi er helt overbevist om at det teknisk sett er det riktige, og vil gjøre det mulig fra det teknologiske perspektivet, fra det bærekraftige perspektivet, fra det økonomiske perspektivet, å holde seg om bord på teamene og produsenter og for å legge til mer til denne ligningen.”