Å reversere dramatisk tilbakegang av verdens dyreliv vil kreve transformasjoner som også kommer mennesker til gode

Tidligere denne måneden ga World Wildlife Fund (WWF) ut sin halvårlige Living Planet-rapport, som inneholdt en skurrende statistikk: Siden 1970 har globale bestander av overvåket dyreliv – spesifikt pattedyr, fugler, fisk, krypdyr og amfibier – gått ned i gjennomsnitt med 69 %.

Jeg ble født i 1971, noe som betyr at verden har sett at to tredjedeler avtar like siden jeg kom inn (full avsløring, jeg jobber for WWF, men var ikke medforfatter på 2022-rapporten).

Jeg skal grave i hvordan dette overskriftsresultatet ble beregnet og hva det betyr nedenfor. Men dette innlegget vil også fokusere på to andre overskrifter.

Først: Å snu denne nedgangen vil kreve en innsats for hele samfunnet.

Og så: We kan gjøre dette.

Disse overskriftene understreker at selv om fortsatt bevaringsarbeid er nøkkelen, vil reversering av dyrelivsnedganger kreve en mye bredere og mer omfattende tilnærming. Dette vil inkludere transformasjon av hvordan vi genererer energi og hvordan vi dyrker mat.

Disse transformasjonene høres ut som en stor ordre. Transformasjoner er ikke enkle eller automatiske, sant. Men for det første er de transformasjoner som vi uansett må gjøre, og selv om de er avgjørende for å gjenopprette dyrelivet, er de også avgjørende for menneskers helse, sikkerhet og velvære.

For det andre er de oppnåelige, som demonstrert av transformasjonen i energisystemer som allerede er i gang.

De alarmerende resultatene i Living Planet-rapporten er hentet fra Living Planet Index (LPI), et sett med statistikk utviklet av Zoological Society of London. LPI integrerer overflodsdata på over 32 000 populasjoner av virveldyr, som spenner over over 5 000 arter.

For å avklare mellom arter og populasjoner, vurder typen fisk kjent som en hvalhai (Rhincodon typus). Det er hvalhaier som lever i Karibia og det er hvalhaier som lever i Det indiske hav nær Australia. Disse fiskene er alle de samme artene, men de er innenfor distinkte populasjoner, noe som betyr at de ikke samhandler eller reproduserer med hverandre. LPI inkluderer data om overflod av 13 forskjellige populasjoner av hvalhaier rundt om i verden.

Den inkluderer også data om overflod av fjellgorillaer i Kahuzi-Biega nasjonalpark, Den demokratiske republikken Kongo. Og bald eagles på Aleutian Islands of Alaska. Og bestanden av Dorado steinbit i Amazonas-elven. Og så videre, opptil 32 000 forskjellige befolkninger. Data for alle disse er integrert for å utlede den generelle Living Planet Index, og gir den gjennomsnittlige endringen i overflod for globalt dyreliv.

Du kan tenke på -69 % for LPI som analogt med ytelsen til en aksjeindeks, slik som S&P 500. Noen individuelle aksjer kan stige, noen kan falle, men S&P 500 kan rapportere et enkelt tall som gjenspeiler den totale markedets ytelse over en viss tidsperiode.

LPI kan beregnes for individuelle kontinenter eller for spesifikke grupper av arter, som haier, trekkfisk, eller de artene som er avhengige av ferskvannshabitater (elver, innsjøer og våtmarker). LPI for ferskvannspopulasjoner er enda mer alarmerende, og viser en gjennomsnittlig nedgang på 83 % siden 1970.

Men, som lovet, la oss nå dreie til de andre overskriftene.

Selv om rapportens primære overskrift er dårlige nyheter, er det faktisk ganske mye positivt i dataene. For eksempel har LPI-trendlinjen fra Nord-Amerika vært relativt flat i noen tiår og tikker til og med oppover. Globalt beveger mange bestander seg i en positiv retning, inkludert høyprofilerte arter som tigre, som har nesten tredoblet seg i antall i Nepal på litt over et tiår. Bestanden av tømmerskilpadder i Chrysochou-bukten på Kypros har økt med 500 % siden 1999.

Mange av disse suksessene har vært på grunn av fokusert bevaringsarbeid fra statlige dyrelivsorganer, naturvernorganisasjoner og lokalsamfunn, og denne innsatsen vil fortsette å være viktig. Men å snu den brede tilbakegangen av dyreliv vil kreve langt mer enn bare det vi vanligvis anser som bevaring.

Å stoppe nedgangen – og deretter bøye kurven oppover mot å gjenopprette naturen – vil kreve en helhetlig tilnærming. Hvordan vi genererer energi og hvordan vi dyrker mat er to eksempler på store økonomiske sektorer som må transformeres for å virkelig bøye kurven.

Energiproduksjon og -bruk har hatt store negative konsekvenser for dyrelivet, inkludert storskala gruvedrift, oljeutslipp, oppdemming av elver for vannkraft, luftforurensning og klimaendringer (forskere bemerker at klimaendringer ennå ikke er en av hovedårsakene til befolkningsnedgang) , men det vil sannsynligvis endre seg hvis vi ikke når klimamålene våre).

Matproduksjon er også en viktig drivkraft for tilbakegang i dyrelivet, og bidrar til omtrent 70 % av nedgangen i biologisk mangfold på land. Videre er matproduksjon ansvarlig for omtrent 70 % av alt vannet som forbrukes av folks aktiviteter, mens landbruket står for omtrent 30 % av klimagassutslippene.

Vi må transformere disse sektorene, ikke bare for dyrelivets skyld, men også for menneskers helse og velvære. For å opprettholde klimaet trygt innenfor de stabile grensene der sivilisasjonen utviklet seg, vil det kreve avkarbonisering av energisystemer, mens landbruket vil måtte skifte mot å binde (eller lagre) karbon, i planter og jord, i stedet for å slippe ut karbon. Videre må matsystemer bli mer motstandsdyktige mot værvariasjonene som utløses av det allerede skiftende klimaet. Matproduksjonspraksis og dietter må utvikles for å sikre at 10 milliarder mennesker har tilgang til sunn, næringsrik og rikelig mat; vi må ta tak i underernæring i enkelte deler av verden, samtidig som vi tar tak i praksis som fører til overforbruk og fedme-relaterte helserisikoer i andre deler av verden.

Mens vi transformerer disse mat- og energisystemene for å forbedre helsen og sikkerheten til mennesker (og egentlig sivilisasjonen selv), vil vi også forbedre forholdene for dyrelivet. Noe av dette vil ganske enkelt være synergistisk – for eksempel fordelene som både mennesker og dyreliv vil ha ved å redusere luft- og vannforurensning og stabilisere klimaet. I andre tilfeller kan det kreve tilsiktet utforming for flere fordeler, som å gjenopprette skoger for både karbonbinding og dyrelivshabitat eller forvaltning av våtmarker for å redusere flomrisiko og vannforurensning og også være til fordel for akvatiske arter.

Og akkurat mens du tenker, “wow, på tide at han tar av seg de rosefargede brillene,” la oss vurdere den siste overskriften: Vi kan gjøre dette.

Hvorfor optimismen? Vel, transformasjonen av energisystemer er godt i gang. Kostnadene for solenergi fra vind og sol har falt dramatisk det siste tiåret, og de er nå den billigste formen for elektrisitet på planeten. Nesten 70 % av ny produksjonskapasitet som legges til hvert år kommer fra disse fornybare kildene. For bare et tiår siden ville det ha virket som en fantasi.

I USA, klima- og energikomponentene i den nylig passerte Inflasjonsreduksjonsloven er klar til å utløse enda raskere investeringer innen vind og sol og akselerere overgangen til elektriske kjøretøy.

Denne pågående transformasjonen av energisektoren oppsto gjennom en innsats for hele samfunnet. NGOer og lokalsamfunn har lenge tatt til orde for mer bærekraftig energipolitikk og for å ta i bruk fornybar energi. Regjeringer investerte i forskning og utvikling og tilbød skatteinsentiver for å stimulere til investeringer. Den private sektoren reagerte på disse signalene med gevinstene innen teknologi, produksjon og praksis som har resultert i det dramatiske fallet i kostnadene (90 % på et tiår for solenergi).

Betrakt LPI som en lysindikator på dashbordet (forhåpentligvis på en elbil) som blinker rødt. Faktisk har den blinket rødt en stund. Det er på tide å svare. Vi vet hva vi skal gjøre fordi vi har gjort det før, inkludert bevaringsarbeidet som kreves for å doble bestanden av et stort rovdyr, eller hele samfunnets samarbeid som kreves for å transformere en hel økonomisk sektor.

Den oppsiktsvekkende overskriften til Living Planet-rapporten handler om tilbakegang. Denne oppmerksomheten er kritisk, men de andre overskriftene tilbyr en realistisk vei for å bøye kurven mot en gjenoppretting av naturen som en del av en sunnere og tryggere planet for oss alle.