DEN skotske gjestfrihetssektoren står i fare for å “bli mørk” denne vinteren, med arenaer som holder stengt over jul og Hogmanay, hvis støtten som er lovet av myndighetene for å støtte industrien gjennom kostnadskrisen ikke blir levert så raskt som mulig.
Kate Nicholls, administrerende direktør for industriorganet UKHospitality, advarte i går kveld om at sektoren var midt i en «sanntidskrise» som «forverres» på daglig basis.
Nicholls bemerket at det hadde vært “virkelig oppmuntrende” å høre statsminister Liz Truss og finansminister Kwasi Kwarteng “utpeke gjestfrihet som en stor grunn til bekymring” i parlamentet denne uken, midt i spiralende energipriser og levekostnadene krise.
Hun ønsket velkommen seks måneders ordningen annonsert av Truss på torsdag for å skjerme bedrifter fra energiprisøkninger, samt løftet om “pågående, fokusert støtte til sårbare industrier” deretter.
Men Nicholls erklærte at industrien må informeres om omfanget av energistøtten og annen bistand til sektoren så snart som mulig.
LES MER: Scott Wright: Reiselivsbedrifter ‘mer bekymret nå’ enn i dypet av pandemien
Mens hun erkjente at regjeringen og parlamentet for øyeblikket er suspendert fordi Storbritannia sørger over dronningens død, sa Nicholls til The Herald: “Vi må se detaljene i det. Omfanget av utfordringen som sluker sektoren er stor, den er reell og den skjer nå.
“Dette er en sanntidskrise, det er en daglig forverrende situasjon, og vi må få detaljene om hva den pakken betyr for disse virksomhetene og hvilken støtte som kan sees på forstått så raskt som mulig.”
Nicholls sa at vanskeligheten som gjestfrihetssektoren står overfor er spesielt akutt i Skottland, der hun bemerket at Covid-restriksjoner var på plass i lengre tid og hvor bedrifter i avsidesliggende landlige områder har kortere handelssesonger sammenlignet med andre deler av Storbritannia.
Mange UKHospitality-medlemmer i Skottland har fortalt henne at de “virkelig står overfor en krise, at det var fare for at bedrifter stengte og gjestfrihetssektoren midlertidig blir mørk over vinteren, spesielt i de landlige delene av høylandet” som sliter. Noen virksomheter vil holde stengt over jul og nyttår.
LES MER: McGill forsøker å skaffe seg stor skotsk bussdrift
Nicholls sa: “Jeg tror faktisk i Skottland er det verre enn pandemien, bare på grunn av virksomhetens natur. Det faktum at det er en kortere sesong i Skottland, i deler, enn det er i resten av Storbritannia, og du har allerede virksomheter som sliter med å gå i balanse i de roligere vintermånedene, som derfor ikke har noe annet valg enn å stenge ned for å beskytte virksomheten og unngå energikostnadene.
«Du har en veldig reell utsikt til at gjestfriheten blir mørk over Skottland i løpet av vinteren. Mange operatører har sagt til meg at de ikke planlegger å holde jul, de planlegger ikke å gjøre Hogmanay. Å ikke ha skotske Hogmanay i mange deler av landet forteller deg hvor vanskelig det er for disse virksomhetene å holde seg flytende.»
Nicholls sa at organisasjonen allerede så bedrifter “levere tilbake nøklene” til lokaler fordi store kostnader betyr at det ikke lenger er levedyktig å handle.
Hun sa: «Vi ser en kraftig økning i stengningene. Vi ser det i insolvensstatistikken og under radaren, der folk bare leverer tilbake nøklene.
LES MER: Selskap ledet av Martin Gilbert i kø for stor uventet vind
“Det er der den virkelige faren eksisterer i Skottland, fordi noen av disse virksomhetene ennå ikke har hatt fordelen av å komme seg etter Covid. De var stengt lenger, de hadde restriksjoner på plass lenger, og de internasjonale besøkende har ikke returnert . Det er også mer sesongbaserte virksomheter i høylandet og de mer landlige områdene i Skottland. De er i en ganske skjør tilstand.»
Den siste undersøkelsen fra UKHospitality fant at 60 prosent av medlemmene ønsket å kutte ned på åpningstidene, eller stenge på bestemte deler av uken eller tider av året. Fire av ti virksomheter i Skottland sa at de allerede hadde kuttet i antall ansatte, mens én av fem sa at de ikke lenger var levedyktige og ikke trodde virksomheten deres kunne overleve vinteren uten ekstra støtte.
Nicholls sa: “Det er virkelig et spørsmål om akutt intervensjon for å unngå både nedleggelser og tap av jobber … og vedvarende økonomisk arrdannelse. Det handler om kontantstøtte for å hjelpe dem til å kunne overleve. Det handler ikke om å gi rom for vekst og slite seg gjennom med prisintervensjoner. Det kommer til å trenge pris og kontantstøtte. Vi vil oppfordre til lettelser for moms og bedriftssatser … vi begynner å se nedleggelser allerede.»
På spørsmål om hvilken form for støtte statsrådene vurderer for industrien, sa Nicholls at det var uklart på dette stadiet.
Hun la merke til at omfanget av energistøtten også var ukjent for øyeblikket, og sa: “Alt vi vet er at det kommer til å være energi og tilleggsstøtte, og at det er en rekke alternativer som blir gjennomarbeidet av embetsmenn, og som bransjen har presentert. Bransjen har referert til lettelser for merverdiavgift (merverdiavgift) og bedriftssatser som den raskeste og enkleste måten å få lettelser til alle virksomhetene som trenger det. Andre alternativer er under vurdering, men vi vet ikke detaljene i det ennå.»