Tencent har økt sin eierandel i den franske spillprodusenten Ubisoft, selskapet bak populære franchiser som Assassin’s Creed. Men analytikere sa at dette effektivt har stengt døren for en full overtakelse av selskapet.
Rafael Henrique | Sopa bilder | Lightrocket | Getty bilder
Andeler av spillutviklere Ubisoft falt mer enn 16 % onsdag etter at utsiktene til en full overtakelse ble dempet etter et trekk fra den kinesiske teknologigiganten Tencent å øke sin eierandel i selskapet.
Tirsdag kunngjorde de to selskapene at Tencent investerte 300 millioner euro (296,9 millioner dollar) i Guillemot Brothers Limited, tilsvarende en eierandel på 49,9 % i selskapet. Tencent får kun 5 % stemmerett i selskapet.
Guillemot Brothers Limited kontrolleres av Guillemot-familien, og er enheten som kontrollerer majoriteten av familiens omtrent 15 % eierandel i Ubisoft.
Guillemot-brødrene grunnla Ubisoft i 1986 og har kjempet hardt for å holde selskapet uavhengig og beskyttet mot overtakelse.
Tencents investering verdsetter Ubisoft-aksjer til 80 euro hver, en premie på 83 % på tirsdagens sluttkurs og gir den en indirekte eierandel i den franske spillutvikleren.
Flyttingen stenger effektivt døren for en full overtakelse av Ubisoft av enhver part, ifølge analytikere, noe investorene holdt ut for.
“Det denne transaksjonen ser ut til å signalisere er at et fullstendig salg av Ubisoft til en strategisk eller finansiell kjøper er svært usannsynlig. Etter vårt syn bør dette sees på som et netto negativt for aksjer (men ikke for selskapet selv),” analytikere ved sa Cowen i et notat tirsdag.
Som en del av avtalen kan Tencent øke sin direkte eierandel i Ubisoft fra 4,5 % for øyeblikket til 9,99 % av kapitalen eller stemmerettighetene. Men Tencent vil ikke kunne selge sine aksjer på fem år og vil ikke kunne øke sin eierandel i Ubisoft utover 9,99 % i en periode på åtte år. Det utelukker faktisk en fullstendig overtakelse av spillselskapet.
Ubisofts drama begynte i 2015 da det franske mediekonglomeratet Vivendi tok en eierandel i det europeiske spillfirmaet, og til slutt ble dets største aksjonær. Men Guillemot-familien var fast bestemt på å holde selskapet uavhengig.
I 2018, etter en tre år lang kamp, droppet Vivendi jakten på Ubisoft. Tencent gikk inn for å kjøpe noen av Ubisoft-aksjene Vivendi avlastet og den kinesiske teknologigiganten endte opp med å eie en 5% eierandel i spillselskapet.
Ubisoft har møtt en rekke utfordringer inkludert anklager om seksuell trakassering og mangel på nye hittitler.
Tencents investering fortsetter a mengde tilbud i videospillområdet i årspesielt fra asiatiske firmaer, som begynte med Microsofts foreslått 68,7 milliarder dollar oppkjøp av Activision Blizzard i januar etterfulgt av Sony sin overtakelse av Bungie, produsent av hitspillene Halo og Destiny.
Tencent, med base i Shenzhen, Kina, har vokst til et av verdens største spillselskaper gjennom årene, gjennom oppkjøp av og investeringer i mindre studioer med populære globale titler, inkludert League of Legends-produsenten Riot Games, for eksempel.
Tøffere regulering rundt spill i Kina har presset Tencent og deres rival NetEase til ekspandere utenlands gjennom investeringer og oppkjøp.
Ubisoft er kjent for noen populære franchiser inkludert Assassin’s Creed og Rainbow Six. Ubisoft planla et arrangement på lørdag for å avsløre detaljer om kommende spill.
Tencent har vanligvis hjulpet selskaper de har investert i med å drive uavhengig, men tilbudt en hånd med å utvide titler til Kina og til mobil, hvor det vanligvis har vært sterkt.
Martin Lau, president i Tencent, sa at de to selskapene vil fortsette å “utvikle oppslukende spillopplevelser” og bringe Ubisofts mest kjente franchiser til mobil.