En jaktguide fra Alaska tilbringer seks måneder i et Oregon-fengsel for ulovlig salg av guidetjenester for storvilt samt flere andre brudd over en femårsperiode.
Stephen Jeremy Hicks, en 45 år gammel innbygger i Anchorage, ble dømt i US District Court forrige måned.
Fengselstiden var en del av en bønnavtale der Hicks innrømmet at han ledet jegere til føderale land på en sauejakt nær Max Lake på vestsiden av Cook Inlet i 2018 uten tillatelse. Sammen med fengselstiden gikk han med på å miste en Piper PA-18 Super Cub og betale $13 460 i oppreisning.
Hicks’ advokat, Kevin Fitzgerald, sa at klienten hans begynte å sone fengselsstraffen ved Federal Correctional Institution i Sheridan, Oregon, i slutten av juli.
Det er ganske uvanlig at en guide fra Alaska får en fengselsstraff for brudd på dyrelivslovene.
Men i dette tilfellet, sier føderale påtalemyndigheter, deltok Hicks i en “flerårig viltkriminalitet” fra 2015 til 2019 som utløste behovet for en streng straff, skrev påtalemyndigheten i en straffeutmålingsnotat tidligere i år.
Mange av overtredelsene han ble anklaget for skjedde mens Hicks’ veiledende lisens var på prøve eller tilbakekalt.
Statlige tjenestemenn satte lisensen hans på prøve i 2016 for å ha unnlatt å gi klienter kontrakter før de leverte tjenester og unnlatt å opprettholde trygge og tilfredsstillende feltforhold, ifølge straffeutmålingsnotatet.
Lisensen ble permanent tilbakekalt i mars 2019 av en statlig forvaltningsrettsdommer etter klager reist av en “gjennomgående elendig” jakttur i oktober 2017, som dommeren skrev i den saken.
Forrige måneds føderale straffutmåling fokuserte på Max Lake-hendelsen i 2018, men påtalemyndighetene under straffeutmålingsfasen refererte til en rekke andre anklager på statlig nivå mot Hicks.
Statens anklager strakte seg over en femårsperiode og inkluderte anklager om å kaste bort elgkjøtt, ikke følge klienter, drepe bjørner ved å bruke agn for å lokke dem, og bruke et fly og elektronisk kommunikasjon for å oppdage storvilt.
Statsadvokater avviste disse anklagene denne måneden etter at den føderale dommen ble avsagt, ifølge Ron Dupois, en advokat ved Office of Special Prosecutions. Det er fordi den føderale dommen gjorde bruk av statens avgifter for det som kalles relevant oppførsel, sa Dupois.
Den amerikanske distriktsdommer Sharon L. Gleason tok statens anklager i betraktning i sin domsavgjørelse og tildelte halvparten av oppreisningen til staten.
Den føderale dommen tilfredsstilte statens straffeutmålingsmål, sa Dupois. Hicks “hadde ikke noe fly, han hadde ikke førerkort, han satt i fengsel i seks måneder.”
Gleason under forrige måneds straffeutmålingshøring i føderal domstol refererte mangelen på etterforskningsressurser for dyrelivsbeskyttelse, det faktum at Hicks tjente på forbrytelsene hans, og tilliten til storviltguider av delstaten Alaska, ifølge en uttalelse fra den amerikanske advokaten. Kontor i Anchorage.
Dommeren sa at “behovet for fengsel er å gjøre det klart at åpenbar ignorering av statlige og føderale regler for fisk og dyreliv ikke vil bli tolerert.”
2017-jakten som førte til Hicks’ lisensinndragelse fant sted i Cape Yakataga-området mellom Cordova og Yakutat langs den robuste nordlige Alaska-gulfen-kysten.
Flere av kundene på den jakten fortalte etterforskerne at de tålte en regnvåt tur som involverte en skitten hytte med en oversvømt vedovn, råtnende mat og gnageravføring, og Hicks dukket ikke opp på flere dager, og lot dem klare seg selv og rydde. opp rotet, ifølge et 36-siders beslutningsdokument.
En brunbjørn som en klient tok livet av seg på stranden var det eneste dyret som ble høstet på turen, ifølge beslutningsdokumentet. En annen mann skjøt og skadet en geit på jakt med Hicks’ assisterende guide. Guiden, som førte klienten sin inn i vanskelig terreng for jakten, sa at en bratt kløft der dyret havnet var for farlig til å hente den og «skjøt geiten ‘for å få den ut av elendigheten’».
Dommer Cheryl Mandala fant i 2019 at Hicks «ikke klarte å gi klienter minimalt tilstrekkelig ly, oppmuntret klienter til å engasjere seg i flere brudd på statlige jaktlover og urettmessig engasjert i luftbåren jakt samme dag» – alt mens han var på prøvetid, skrev hun i avgjørelsen. å tilbakekalle lisensen.
Praksisen med å veilede andre uten lisens kan være lovlig under det som kalles «kompisjakter», der de involverte er enige om å dele kostnadene, men det er ingen offisiell guide.
Føderale påtalemyndigheter katalogiserte imidlertid en rekke tilfeller der det så ut til at Hicks ble betalt for tjenester, tegnet kontrakter og fulgte jegere i felten etter at lisensen hans ble tilbakekalt.
Når Hicks er ute av fengselet, vil han forbli under overvåket løslatelse i tre år. I løpet av den tiden har han ikke lov til å fly privatfly eller delta i noen kommersiell jaktaktivitet på noen måte.
Denne historien ble opprinnelig publisert av Anchorage Daily News og publiseres på nytt her med tillatelse.