Tilbake i 1849 skrev den franske forfatteren Jean-Baptiste Alphonse Karr minneverdig i dagboken sin Vepsene“du høster som du sår“. Uttrykket oversettes som “Jo mer ting endres, jo mer forblir de det samme”.
Ingen steder er dette mer sant enn i rugby. Tidlig i 2022 Super Rugby Stillehavssesongen var det et stort mediefremstøt, ledet av eks-Alle svarte vinge og Blues trener Sir John Kirwan, for å drive ligakonvertering Roger Tuivasa-Sheck rett inn på den nasjonale siden slik at han kunne få den nødvendige erfaringen i den sentrale andre femåttende rollen foran verdensmesterskapet i 2023.
Som de fleste ligaspillere som kommer med stor fanfare i søsterkoden, har RTS et enestående ferdighetssett uten å ha noen åpenbar posisjon i en unions backline. Han har blitt sluppet inn i trøya nummer 12, uten annen grunn enn at det var posisjonen med størst behov for landslaget – og den der de blå ikke hadde en åpenbar starter.
Den veien for akselerert utvikling virket alltid som et langskudd, men det ble først tydelig etterpå Jordie Barrett fikk en sjanse til å vise varene sine på testnivå i siste runde av Rugby Championship. Det kan bare ha skjedd på grunn av ulykke for andre, men i det minste den forferdelige beinskaden som ble påført Quinn Tupea hadde ett sølvfôr.
Etter Eden Park sto en kø med storheter fra All Black for å synge Barretts lovsang. Refrenget ble orkestrert av ingen ringere enn Kirwan selv, på Sky Sports Sammenbruddet:
«Jordie sto i brann. Ja, han burde være vår 12-åring fremover. Ja, du bør spille ham der på nordturen, for hvis Richie Mo’unga skal bli på 10 og Beaudy [Barrett] som bakspiller tror jeg Richie ville elsket å ha en som Jordie utenfor seg, så han kan danse litt – men hvis det ikke er på, kan han laste det ut til Jordie.
«Jeg elsket de subtile vinklene hans, å løpe mot mannen og deretter slå den indre skulderen hans. De tøffe linjene er ikke enkle å kjøre for å komme over fordelslinjen. Han fikk [the All Blacks] fremover og [that] gjorde en stor forskjell for angrepet vårt.”
Vanlige lesere vil vite det Jeg har drevet kampanje for Jordie Barretts flytting til 12 siden tidligere på året.
Det har aldri vært mye tvil om at den yngste av de rugbyspillende Barrett-brødrene har gnaget etter en mulighet til å starte på midtbanen.
Jeg har tidligere utforsket bakgrunnen for Ma’a Nonus skifte til samme sted etter debakelen i VM-kvartfinalen i 2007 mot Frankrike:
«Nonu hadde spilt mesteparten av rugbyen sin på midten eller på vingen, men «de tre vise menn» [Sir Graham Henry, Sir Steve Hansen and coaching ‘Yoda’ Wayne Smith] forutså det dunkle omrisset av en enestående andre fem-åttendedel som lurte innenfor Nonus store ramme. Nonu hadde størrelsen og kraften, seks fot høy og 110 kilo, til å interessere forsvarere i rett-fram-løpet. Det ble overlatt til Wayne Smith å utvikle hans lange pasninger, hans sparkespill og evne til å fungere som et andre sett med “øyne” for Dan Carter.
Det er andre presedenser for endring av rolle på internasjonalt nivå. Jamie Roberts startet livet som back-cum-ving i både den walisiske aldersgruppen og seniorlaget før Warren Gatland konverterte ham til Wales’ midtbanebolverk for de beste delene av ti år tilbake i 2008. Roberts vant 94 landskamper og spilte tester på to Lions-turer i en fantastisk karriere. Han hadde nøyaktig samme type fysiske dimensjoner som Jordie, på 6’5″ og over 105 kilo. Jo mer det endrer seg.
Det har det aldri vært stor tvil om den yngste av de rugbyspillende Barrett-brødrene har gnaget på biten etter en mulighet til å starte på midtbanen:
«Jeg ville lyve hvis jeg sa at jeg ikke hadde tilbrakt noen timer på dette karantenehotellet og tenkt på overgangen til 12 år – noe jeg kan gjøre på et tidspunkt, enten det er i år eller neste år, eller lenger ned i sporet.
«Jeg var 12 år i oppveksten, [it was where I played] det meste av foten min. Jeg føler at ferdighetene mine passer til det.
“Hvem vet? Jeg antar at jeg har den neste og en halv måneden på å finne ut hvilken vei jeg skal gå ned, men se, jeg er fornøyd med måten jeg går på som 15-åring, men har et seriøst øye til spiller 12 på et tidspunkt, så det er sannsynligvis ikke et spørsmål om, det er et spørsmål om når.
Da han til slutt fikk sin sjanse mot Australia på Eden Park sørget Jordie Barrett for at han fikk mest mulig ut av det. Hans rå statistikk var en åpenbaring:
- 17 bærer på 81 meter (over halvparten var yards etter kontakt)
- 7 taklingspauser
- 5 avlastninger
- Én line-break assist
- 3 spark for totalt 137 meter
- 8 taklinger uten bom og en tvungen fomling
Pokker, Jordie vant til og med en lineout! Det var den typen karrieredefinerende spill for Wellington Mann. Han løp bokstavelig talt opprør i citadellet til New Zealand rugby.
Som jeg påpekte i den tidligere artikkelen, er forutsetningene for en moderne nummer 12 i et angrepsinnstilt lag som All Blacks lange pasninger, spark og evnen til å fungere som et andre sett med “øyne” for nummer 10. Alle er underordnet det primære behovet for å kunne ta ballen i kontakt hardt og ofte.
Jordie var i stand til å ta presset fra Richie Mo’unga i utgangssituasjoner med sitt blomstrende sparkespill:
Crusaders-mannen kan sende ballen komfortabelt, vel vitende om at den store støvelen utenfor ham vil dekke avstanden mellom den ene 22 og den andre. Utfallet er nesten 50/22, noe som ville ført til et Kiwi-omsetningskast inn i neste lineout.
Et utmerket mål på suksessen til en nummer 12 med ballen i hånden er taklingshastigheten til flankeren på åpen side og nummer 10 på motsatt side. Mesteparten av en andre fem åttendedels tidligfaseløp vil være skråstilt mot 10-kanalen, eller inn i rommet mellom tallet 10 og tallet 7.
I denne forbindelse gjorde Jordie Barrett livet til Pete Samu og Bernard Foley til en fullstendig elendighet. Mellom dem fullførte Samu og Foley bare 13 av 23 taklingsforsøk med en suksessgrad på 56 prosent, og spesielt Foley klarte bare å få to av sine syv forsøk til å holde seg:
Her rir Barrett rett over toppen av Foley uten en gang med høflighet av en sjekk eller snuble, og det betyr nok en enkel avkjøring for Mo’unga i den påfølgende fasen.
Når du har etablert at du kan kjøre nummer 12 gjennom 10-kanalen med hell, sender den ut positive krusninger inn i de angripende fasene som følger.
Barrett løper rett over Foley igjen og trekker ytterligere to forsvarere inn i det første rusket, så bygger All Blacks kraft på kraft med andrefasen drevet av Caleb Clarke. Det er 20 meter oppnådd på baksiden av tre risikofrie pasninger:
«Den andre maktarmen i New Zealands backlinje i det meste av den perioden [2003-2015] var venstreving Julian Savea. Med en høyde på seks fot fire tommer og en vekt på oppført 103 kilo, tilbød Savea (sammen med Nonu) den direkte trusselen som gjorde det mulig for All Blacks å først fikse motstanderne sine, og deretter gå rundt dem.” [from the earlier article]
Ma’a Nonu og Julian Saveaeller Jordie Barrett og Caleb Clarke? Jo mer det endrer seg, jo mer er det samme.
Kraften som ble sendt ut i den første fasen ble til en bølge som brøt Wallaby-demningen like etter pause:
Ved denne anledningen overtaler Barretts første bølge alle tre Wallaby-bakroerne til å vikle seg rundt rusket og forlate Vil Jordan og Codie Taylor å utnytte en innbydende matchup mot tight forwards i neste fase. Sam Whitelock scoret et forsøk kort tid etter, som knuste alle håp om et australsk comeback.
Den australske nr. 7 Pete Samu, som vant mange hyllest for sitt arbeid i angrep i løpet av Bledisloe Cup-dobbelthodet, var ikke mer vellykket enn Foley i å håndtere Barrett i forsvaret:
Barrett hopper rett forbi Samu to ganger, og i andre omgang åpner det opp for en fordel i siffer utenfor.
Jordie Barrett viste også en ikke-lignende evne til å gi bred av hver hånd for å komplementere styrken hans på oppløpet:
Sirkelen for Jordie Barretts dominans over Samu og Foley ble fullført i forsvaret:
I det første eksemplet trekker Barretts kommando over luften på en avsparkkvittering en straffe fra Samu etter at ballen går i bakken og flankeren på åpen side kollapser på toppen. I den andre går Foley for å løpe forbi Barrett og blir strippet i taklingen for problemer.
En liten uke før i Melbourne hadde Bernard Foley og Pete Samu vært Australias to farligste angrepsspillere. Eden Park var en objektiv leksjon i hvordan de mest truende angriperne først kan nøytraliseres, deretter gjøres til en svakhet, ved å tvinge dem til å gjøre det de minst liker. Verken Samu eller Foley klarte å takle Jordie Barrett, og det ga New Zealand en avgjørende “inngang” til spillet på offensiven.
Tilfeldig eller ikke, det virker som om historiens lærdommer blir fulgt, og at New Zealand omsider kan ha funnet en verdig etterfølger til Ma’a Nonu på nummer 12. Jo mer det endrer seg, jo mer er det samme.