En treg start kostet All Blacks Sevens dyrt da de falt ned til et 29-12-tap mot Fiji i Rugby World Cup Sevens-finalen i Cape Town mandag morgen (NZT).
Det skulle bare ikke være New Zealands dag.
I likhet med Black Ferns Sevens-laget, som tapte finalen mot Australia i den tidligere kampen, klarte ikke mennene å gjøre krav på en tre-torv-tittel da de slet med å finne plass i Fijis forsvarslinje og alltid fulgte etter på resultattavlen.
Gallo Images/Getty Images
Joseva Talacolo fra Fiji løper unna New Zealand-forsvaret under 29-12-seieren i finalen i Cape Town.
Det manglet ikke på dramatikk, med tre gule kort i andre omgang – to til Fiji og ett til New Zealand – men det viste seg raskt at det skulle noe spesielt til for å velte Fiji.
LES MER:
* OL i Tokyo: “Stephen Donald-scenario” holder All Blacks syvere, Black Ferns syvere på varsel for kutt i troppen
* Semi Radradra kommer ikke til å spille for Fiji mot All Blacks, da han ser på syvere til OL i Tokyo
* New Zealand vinner titler for menn og kvinners sjuer i Cape Town
Dessverre for New Zealanderne, som kom inn i turneringen uten spillere på grunn av skader, kunne de ikke produsere sitt beste når de trengte det som mest – spesielt mot et lag som var like klinisk som Fiji.
New Zealand-kaptein Sione Molia innrømmet at laget hans gjorde seg selv få tjenester med sine feil.
“Vi tar hvert tap veldig hardt – det gjør det enda tøffere når det er et rugby-VM. Jeg er veldig stolt over guttenes innsats, sa Molia.
«Vi er noen få soldater nede, men vi gjorde det veldig bra for å komme dit vi er og kjempe en god kamp mot Fiji. Jeg følte at vi holdt roen [in the final]. Jeg tror det gule kortet såret oss litt, men selv da hadde vi muligheter, og vi utførte ikke.
Tårene rant nedover ansiktene til Fiji-spillerne etter sluttsignalet da de innså at de fem forsøkene deres og den utmerkede taklingsteknikken hadde vært nok til å stenge kiwiene ute.
Christiaan Kotze/Stuff
New Zealands Akuila Rokolisoa scoret et forsøk i finalen, men det var ikke nok til å forhindre et 29-12-tap for Fiji.
Fiji tok seg ut av blokkene på imponerende vis, og tok tidlige forsøk til Joseva Talacolo og Kaminieli Rasaku for å få newzealanderen til å svette i løpet av de første par minuttene.
New Zealanderne kom raskt tilbake – noe som ville vært en lettelse for fansen i mengden – med en fempoenger til Moses Leo, men fijierne var spenstige og stridbare mens de koste seg med tapte taklinger og feil fra mennene i svart.
Elia Canakaivata og Filipe Sauturaga forsterket newzealandernes plager, sistnevnte kastet seg over knall på pause for å gi Fiji en 24-5 ledelse.
New Zealand-trener Clark Laidlaw ba mennene sine i pausen om å fortsette å slenge på motstanderne, og ingen kunne si at spillerne hans ikke lyttet. Det var bare det at de hadde få løsninger på hvordan de skulle knekke den resolutte taklingslinjen som ble konstruert av motstanderne.
Akuila Rokolisoa holdt New Zealands håp i live da han krysset krittet like etter omstarten, og det var bedre nyheter å komme da tjenestemennene mente Fiji fortjente å få en mann sendt til syndebøtta i to minutter for en høytakling.
Gallo Images/Getty Images
Kaminieli Rasaku fra Fiji slår klar under finalen i Cape Town.
Fijis dårlige disiplin skulle igjen komme under søkelyset da en annen mann ble marsjert for en to-minutters hvile. Ikke det at New Zealand var immun mot å komme i offside med whistler, da det ble avgjort at Rokolisoa hadde hindret en motstander med rundt fire minutter igjen på klokken.
Han fikk gult kort, og forlot New Zealand med enda mer arbeid å gjøre.
Etter hvert som tiden gikk, ble det imidlertid tydelig at New Zealand kom til å betale prisen for deres trege start.
De klarte rett og slett ikke å bygge nok fart til å få Fiji til å miste fatningen. Fiji, de olympiske gullmedaljevinnerne i Tokyo, fortjente denne seieren. Det var deres tredje verdenstittel.
New Zealand-trener Clark Laidlaw hyllet lagets motstandskraft, gitt deres høye skadetall. Han aksepterte imidlertid at laget gjorde seg selv få tjenester når det kom til ballkontroll.
“[But] Jeg tror den første reaksjonen er at det er veldig skuffende å gi dem to eller tre forsøk i første omgang, uten våre egne ballrekker, sa Laidlaw.
«Noen ganger når du spiller mot Fiji, er de for gode, men i kveld føltes det som om vi ga dem enkel tilgang i første omgang, og etter det var det en ganske jevn kamp. ”