All Blacks v Wallabies: The shining light – Møt Mr here, now and future of the All Blacks

Av Liam Napier i Melbourne

Han vokste opp og ønsket å etterligne avdøde Jonah Lomu og nyter nå sjansen til å spille sammen med idolet sitt, Dane Coles. Gjennom oppturer og nedturer, de mange
mørke punkter i årets All Blacks-kampanje fortsetter Samisoni Taukei’aho å være det skinnende lyset. Han er øyeblikkets mann; her, nå og fremtiden for All Blacks på hooker.

Se Taukei’ahos spirende 15-test All Blacks karriere isolert, og progresjonen hans ser ut til å ha gått lett.

Etter åtte opptredener fra benken i fjor, den mest bemerkelsesverdige hans dominerende 32-minutters skift i nederlaget mot Frankrike i Paris, ble Taukei’aho til slutt kastet inn i startrollen mot Springboks i Mbombela denne sesongen etter hans merkelige fravær fra den tredje. testtap mot Irland.

Siden den tidlige august-opprykket har hans konsekvent dynamiske, kraftfulle bærer, sammensatte lineout-kasting, arbeidsfrekvens og forbedrede scrummaging vist seg uerstattelige i All Blacks fornyede første rad.

Skrap deg under den nye overflaten, og du vil finne en jordet 25-åring med stolte tonganske røtter som kartla to verdener og en utfordrende vei for å nå dette punktet.

“Jeg er stolt over å representere New Zealand og All Blacks, men fordi jeg er en tonga, er jeg veldig stolt av den arven, og den vil aldri endre seg,” sier Taukei’aho. Herald i Melbourne mens han forbereder seg til åpningen av Bledisloe Cup-testen på torsdag.

“Jeg vil bære det med meg resten av livet.”

Taukei’aho, den mellomste av to brødre og tre adopterte søsken, var omtrent som alle andre barn i Tonga. Han spilte rugby med kameratene og naboene for moro skyld og så aldri for seg en sportslig fremtid før han mottok et stipend til St Paul’s Collegiate i Hamilton etter å ha vært kaptein for de tonganske under 15-årene på deres New Zealand-turné.

“I Tonga er det ikke så mange muligheter. Da jeg kom til New Zealand så jeg at det var en måte jeg kunne jakte på drømmen om å bli profesjonell.

“Å flytte hjemmefra som 15-åring er alltid tøft. Du legger til det nye miljøet, et annet land, nytt språk, det gjorde det mye vanskeligere, men det var det offeret jeg og familien min måtte gjøre for fremtiden min så jeg er glad det ga resultater.

“Da jeg vokste opp som en tongansk gutt, beundret jeg Jonah Lomu bare for måten han endret spillet på. Han likte å kjøre over folk, så jeg prøvde å gjøre det med den direkte tilnærmingen og å være fysisk.

“Da jeg kom gjennom og var en hore i New Zealand så jeg opp til Colesy. Han vet at han er mitt idol. For at jeg skal gni skuldre med ham, trene og spille med ham tar jeg det aldri for gitt fordi han er en helvetes spiller. Han har hjulpet meg mye på og utenfor banen.”

Fra ungdomsskolen til Waikato, Chiefs og All Blacks, fikk Taukei’aho massevis av veiledning underveis. Han trekker frem sin St. Pauls første XV-trener Paul Hodder for å utvikle spillet og forståelsen av det engelske språket – og sammenligner Paul og kona Krista med foreldrene hans i New Zealand etter at de tok ham med hjem i to år for å jevne overgangen etter skoletid. .

Det siste året, hvor Taukei’aho gradvis overgikk Coles og Codie Taylor for å etablere sin tilstedeværelse som startende All Blacks-hooker i de siste fire testene, kom raskt mot ham.

“Det har kommet mye raskere enn jeg forventet. I fjor var jeg glad for å komme inn i dette miljøet og lære av alle kvalitetsspillerne her, som en svamp. Ofa [Tu’ungafasi] tok meg under sine vinger og viste meg hvordan jeg kan være en profesjonell.”

Taukei’ahos mest kjære øyeblikk til dags dato kom til hans adopterte hjem i All Blacks’ 53-3-seier mot Pumas i Hamilton for ni dager siden da foreldrene hans, Sailusi og Sesilina, så sønnens innsats fra tribunen for første gang.

“Faren min var helten min i oppveksten og er det fortsatt. Å kunne ha både mamma og pappa der live for deres første testkamp var noe jeg aldri vil glemme. Å se dem etterpå var veldig emosjonelt for mamma, og meg også, for å se hvor langt jeg har kommet etter ofringen vi har gjort da jeg var 15. For meg å kunne ta dem over og dele resultatet med dem er noe jeg aldri vil ta for gitt eller aldri glemme.”

Som tilfellet er for mange polynesiske idrettsutøvere, er Taukei’aho stolt av veien han har slått til for å nå være i en privilegert posisjon for å støtte familien sin økonomisk.

“Å komme dit jeg er nå og kunne hjelpe mamma og pappa, det er tilfredsstillende. De ofret mye for meg i oppveksten, så å gi tilbake på noen måter er det alltid bra.”

Sammenlagt mellom 154 tester – Coles’ 83 og Taylors 71 – er et praktisk sted for enhver hore å være. Det er lite de ikke har sett eller opplevd. Til tross for at tidligere langvarige en-to-slag ble forbigått i nyere tid, sier det mye om All Blacks spillerledede utvikling som Taukei’aho har absorbert like mye, om ikke mer, fra lagkameratene som trenerne.

Og med Coles’ beryktede ærlighet på hånden, er det absolutt ingen mening at Taukei’aho lar seg rive med av sin overbevisende form.

“Colesy har vært en enorm hjelp for en ung spiller som har kommet inn, og vist meg tauene som gjør jobben min mye enklere. Han er en spiller i verdensklasse. Den lille innsikten i rugbyspillet som jeg ikke la merke til går lenge måte å hjelpe deg med å bli en vellykket hooker. Å kunne lære av en som ham er et privilegium. Med Codie også har jeg alle verktøyene for å hjelpe meg å bli en bedre spiller.

“Hvis jeg er på benken eller starter, er jeg takknemlig for hver mulighet jeg får i dette miljøet. Hver uke er det alltid noe du kan jobbe med. Du er aldri det ferdige produktet. Hvis du kommer for langt foran deg selv i testarenaen finner du ut ganske raskt. For meg er det hodet ned, fortsett å jobbe og bli bedre.”

Gitt Taukei’ahos bane er det et skummelt utsikter for All Blacks-opposisjonen.