Amerikansk etterretning hjelper Ukraina med å drepe russiske generaler, sier tjenestemenn

WASHINGTON – USA har levert etterretning som har hjulpet ukrainere å målrette og drepe mange av de russiske generalene som har dødd i aksjon i Ukraina-krigen, ifølge senior amerikanske tjenestemenn.

Ukrainske tjenestemenn sa at de har drept omtrent 12 generaler i frontlinjen, et antall som har forbløffet militæranalytikere.

Målrettingshjelpen er en del av en hemmeligstemplet innsats fra Biden-administrasjonen for å gi sanntids slagmarksetterretning til Ukraina. Denne etterretningen inkluderer også forventede russiske troppebevegelser hentet fra nylige amerikanske vurderinger av Moskvas hemmelige slagplan for kampene i Donbas-regionen i Øst-Ukraina, sa tjenestemennene. Tjenestemenn nektet å spesifisere hvor mange generaler som hadde blitt drept som følge av amerikansk bistand.

USA har fokusert på å oppgi plasseringen og andre detaljer om det russiske militærets mobile hovedkvarter, som flytter ofte. Ukrainske tjenestemenn har kombinert den geografiske informasjonen med sin egen etterretning – inkludert avlyttet kommunikasjon som varsler det ukrainske militæret om tilstedeværelsen av høytstående russiske offiserer – for å gjennomføre artilleriangrep og andre angrep som har drept russiske offiserer.

Etterretningsdelingen er en del av en økt flyt i amerikansk bistand som inkluderer tyngre våpen og titalls milliarder i bistand, som viser hvor raskt de tidlige amerikanske begrensningene for støtte til Ukraina har endret seg ettersom krigen går inn i en ny fase som kan spille ut over måneder.

USAs etterretningsstøtte til ukrainerne har hatt en avgjørende effekt på slagmarken, og bekreftet mål identifisert av det ukrainske militæret og pekt det mot nye mål. Strømmen av handlingskraftig etterretning om bevegelsen av russiske tropper som Amerika har gitt Ukraina, har få presedenser.

Siden de ikke klarte å rykke frem mot Kiev, hovedstaden, i den tidlige delen av krigen, har Russland forsøkt å omgruppere seg, med et mer konsentrert fremstøt i det østlige Ukraina som så langt har beveget seg sakte og ujevnt.

Tjenestemenn som ble intervjuet for denne artikkelen snakket på betingelse av anonymitet for å diskutere detaljer om den klassifiserte etterretningen som ble delt med Ukraina.

Administrasjonen har forsøkt å holde mye av etterretningen på slagmarken hemmelig, av frykt for at det vil bli sett på som en eskalering og provosere Russlands president Vladimir V. Putin inn i en større krig. Amerikanske tjenestemenn vil ikke beskrive hvordan de har skaffet seg informasjon om russiske troppers hovedkvarter, i frykt for å sette deres innsamlingsmetoder i fare. Men gjennom hele krigen har amerikanske etterretningsbyråer brukt en rekke kilder, inkludert klassifiserte og kommersielle satellitter, for å spore russiske troppebevegelser.

Forsvarsminister Lloyd J. Austin III gikk så langt som å si i forrige måned at «vi ønsker å se Russland svekket i den grad det ikke kan gjøre den typen ting som det har gjort ved å invadere Ukraina».

På spørsmål om etterretningen som ble gitt til ukrainerne, sa John F. Kirby, talsmann for Pentagon, at «vi vil ikke snakke med detaljene i denne informasjonen». Men han erkjente at USA gir «Ukraina informasjon og etterretning som de kan bruke for å forsvare seg».

Ikke alle angrepene er utført med amerikansk etterretning. En streik i helgen på et sted i det østlige Ukraina hvor general Valery Gerasimov, Russlands høyest rangerte uniformerte offiser, hadde besøkt, ble ikke hjulpet av amerikansk etterretning, ifølge flere amerikanske tjenestemenn. USA forbyr seg selv fra å gi etterretning om de høyeste russiske lederne, sa tjenestemenn.

Men amerikansk etterretning var kritisk i døden til andre generaler, erkjente tjenestemenn.

USA gir rutinemessig informasjon om bevegelsen til russiske tropper og utstyr, og hjelper Ukraina med å bekrefte plasseringen av kritiske mål. Andre NATO-allierte gir også sanntidsetterretning til det ukrainske militæret.

Biden-administrasjonen leverer også nye våpen som skal forbedre Ukrainas evne til å målrette russiske offiserer. Den mindre versjonen av Switchblade-dronen, som nå ankommer slagmarken, kan brukes til å identifisere og drepe individuelle soldater, og kan ta ut en general som sitter i et kjøretøy eller gir ordre på en frontlinje.

Amerikanske tjenestemenn har offentlig erkjent at USA begynte å gi Ukraina handlingskraftig etterretning i forkant av Russlands invasjon 24. februar. Forut for invasjonen, for eksempel amerikanske etterretningsbyråer advart om et forestående angrep på Hostomel flyplass nord for Kiev. Det gjorde at Ukraina kunne styrke sitt forsvar. Russiske luftbårne styrker klarte til slutt ikke å holde flyplassen.

Mens informasjonen USA har gitt Ukraina har vist seg verdifull, har russiske generaler ofte forlatt seg selv utsatt for elektronisk avlytting ved å snakke over usikre telefoner og radioer, sa nåværende og tidligere amerikanske militærtjenestemenn.

“Det viser dårlig disiplin, mangel på erfaring, arroganse og manglende evne til å sette pris på ukrainske evner,” sa Frederick B. Hodges, den tidligere øverste sjefen for den amerikanske hæren i Europa som nå er ved Senter for europeisk politikkanalyse. “Det er ikke vanskelig å geolokalisere noen på en telefon som snakker i det klare.”

Russisk militær taktikk har også gjort seniorgeneraler sårbare. Et sentralisert, ovenfra-og-ned kommandohierarki gir beslutningsmyndighet kun til de høyeste nivåene – sammenlignet med den mer desentraliserte amerikanske strukturen som presser mange slagmarksbeslutninger til senior vervet personell og junioroffiserer – og tvinger russiske generaler til å foreta risikable turer til frontlinjene for å løse logistiske og operasjonelle problemer.

“Når det er problemer, må generaloffiserene ordne det,” sa general Hodges.

Selv om administrasjonen fortsatt er på vakt mot å brenne opp herr Putin til det punktet at han eskalerer angrepene sine ytterligere – president Biden har sagt at han ikke vil sende amerikanske tropper til Ukraina eller etablere en “flyforbudssone” der – sa nåværende og tidligere tjenestemenn at White House finner en viss verdi i å advare Russland om at Ukraina har vekten til USA og NATO bak seg.

Noen europeiske tjenestemenn mener, til tross for Putins retorikk om at Russland kjemper mot NATO og Vesten, har han så langt blitt avskrekket fra å starte en større krig. Amerikanske tjenestemenn er mindre sikre, og har diskutert i flere uker hvorfor herr Putin ikke har gjort mer for å eskalere konflikten.

Tjenestemenn sa at Moskva har sine egne beregninger å veie, inkludert om de kan håndtere en større krig, spesielt en som vil tillate NATO å påberope seg sitt gjensidige forsvarscharter eller gå inn i krigen mer direkte.

“Det er klart at vi ønsker at russerne på et eller annet nivå skal vite at vi hjelper ukrainerne i denne grad, og vi vil fortsette å gjøre det,” sa Evelyn Farkas, den tidligere øverste tjenestemannen i forsvarsdepartementet for Russland og Ukraina i Obama-administrasjonen. «Vi vil gi dem alt de trenger for å vinne, og vi er ikke redde for Vladimir Putins reaksjon på det. Vi vil ikke la oss avskrekke.»

Men deling av intelligens betraktes som en trygg form for hjelp fordi den er usynlig, eller i det minste benektbar. Amerikansk etterretning har gitt hemmelig informasjon til Ukraina på en lang rekke områder, fra russiske troppebevegelser til målretting av data, sa tjenestemenn.

I forrige måned økte USA strømmen av etterretning til Ukraina om russiske styrker i Donbas og Krim, da Kievs militærstyrker forberedte seg på å forsvare seg mot en fornyet offensiv fra Moskva i Øst-Ukraina, sa amerikanske tjenestemenn.

“Det er en betydelig mengde etterretning som strømmer til Ukraina fra USA,” sa general Mark A. Milley, lederen av Joint Chiefs of Staff, til et panel i Senatet tirsdag. – Vi har åpnet rørene.

Michael Schwirtz bidratt med rapportering fra Ukraina.