BILLINGS, Mont. (AP) – Amerikanske dyrelivsmyndigheter reverserte sitt tidligere funn om at et mye brukt og svært giftig plantevernmiddel kan sette dusinvis av planter og dyr i fare med utryddelse, etter å ha mottatt løfter fra kjemiske produsenter om at de vil endre produktetiketter for malathion slik at det brukes mer forsiktig av gartnere, bønder og andre forbrukere.
Føderale regler for malathion er under vurdering som svar på langvarig bekymring for at plantevernmiddelet brukes på mygg, gresshopper og andre insekter dreper også mange sjeldne planter og dyr. Et utkast til funn fra US Fish and Wildlife Service i april i fjor sa at malathion kan true 78 truede arter med utryddelse og forårsake mindre skade for mange flere.
Dyrelivsmyndigheter snudde sin holdning til de 78 artene i en biologisk mening 28. februar etter samtaler mellom malathionprodusenter, tjenestemenn fra dyrelivstjenesten og Environmental Protection Agency, ifølge dokumenter gjennomgått av The Associated Press.
Dyrelivstjenestemenn sier nå at malathion kan forårsake begrenset skade på hundrevis av arter, men at det neppe vil sette noen av dem i fare med utryddelse så lenge etiketter som dikterer bruken endres. Konklusjonen deres avhenger av at bønder, gartnere og andre forbrukere følger instruksjonene om hvor og når de skal bruke plantevernmiddelet.
Miljøvernere som ønsket flere restriksjoner på malathion sa at de foreslåtte merkeendringene ville gjøre lite for å beskytte arter som i noen tilfeller har sunket ned til svært få individer. De sa at det er urealistisk å anta at malathion-brukere vil følge retningslinjene, og protesterte mot en 18-måneders tidslinje for EPA for å sette dem i kraft.
“Dette er en enorm innsats,” sa Brett Hartl ved Center for Biological Diversity. “Det er ikke en eneste truet art som vil se noe endre seg på bakken på grunn av denne biologiske oppfatningen i minst 18 måneder, men sannsynligvis aldri.”
Produsentene ble enige om å bruke etiketter som gir omfattende retningslinjer for når og hvor malathion bør brukes for å unngå å drepe dyreliv. For eksempel vil etikettene si at man ikke skal spraye malathion for å drepe mygg midt på dagen, når bier og noen andre insekter er mer aktive og dermed mer sannsynlig å bli drept utilsiktet.
Gary Frazer, dyrelivstjenestens assisterende direktør for økologiske tjenester, sa at tiltakene ville “betraktelig redusere mange av effektene av malathionbruk.”
Produsentene var i stor grad representert av FMC Corp., et Philadelphia-basert landbrukskjemiselskap, ifølge dyrelivstjenesten. FMC-talsmann Lars Weborg sa at de foreslåtte etikettene og andre oppdateringer av malathion-retningslinjene “ble utviklet ved å bruke en standardprosedyre som er vanlig for enhver bransje.”
Han sa at selskapet ikke kunne spekulere i om mindre malathion ville bli brukt som et resultat.
Artene som ble funnet i fare i fjor inkluderer fugler som Mississippi sandhill-tranen og forskjellige fisker, insekter, snegler og andre dyr og planter.
Leder for naturressursutvalg i USAs hus, Raul Grijalva, kritiserte Biden-administrasjonen for ikke å ta sterkere skritt for å beskytte truede arter mot plantevernmidler. Arizona-demokraten sa at “teoretiske restriksjoner” på bruken av malathion ikke ville hjelpe.
“Vi må slutte å bruke malathion så snart som mulig,” sa Grijalva.
Hvert år brukes nesten en million pund malathion på avlinger i California, Florida, Washington, Oregon, Ohio og andre stater, ifølge US Geological Survey. Nærmere 2 millioner pund brukes hvert år i hjemmehager, til myggkontroll og annen bruk, ifølge data fra en undersøkelse fra myndighetene i 2018. Mengden brukt på jordbruksland har falt med omtrent to tredjedeler siden toppen i 1998, ifølge dataene.
Malathion anses som svært giftig for insekter, fisk og krepsdyr. Internasjonale helsemyndigheter har sagt at kjemikaliet sannsynligvis er kreftfremkallende for mennesker.
EPA sa at de ville legge ut detaljer på nettet som plantevernmiddelbrukere bør følge, for eksempel ingen sprøytesoner i områder med kritiske dyrelivshabitater. I mange tilfeller er dette bare retningslinjer. Det inkluderer sprøyting for myggkontroll “der det er mulig” for å beskytte arter inkludert Houston-padden og Miami-tigerbillen, ifølge offentlige dokumenter.
Fiske- og dyrelivstjenesteanalysen markerer den første landsdekkende gjennomgangen av et EPA-regulert plantevernmiddel som er kommet opp for ny godkjenning, sa tjenestemenn. EPA sa i en uttalelse at tiltakene vil beskytte truede og truede arter og også redusere plantevernmiddeleksponering for andre planter og dyr
Gjennomgangen av malathions påvirkning på dyrelivet kom under en juridisk avtale med Center for Biological Diversity. Miljøgruppen saksøkte først EPA for to tiår siden, for å ha unnlatt å rådføre seg med andre føderale byråer om risikoen for plantevernmidler på dyreliv og planter, og anla flere søksmål som førte til 2013-oppgjøret med Fish and Wildlife Service.
I 2017 rapporterte AP et press fra Dow Chemical for at Trump-administrasjonen skal ignorere statlige studier på en familie av plantevernmidler som inkluderer malathion. Lobbyvirksomheten kom etter innledende funn fra EPA om at plantevernmidlene hadde negative effekter på mer enn 1000 truede og truede arter.
Trump-administrasjonen ønsket senere samme år en to års forsinkelse i sin gjennomgang av malathion og andre plantevernmidler.
En egen gjennomgang av malathions effekter venter fra National Marine Fisheries Service. Byrået sa i et utkast til analyse 25. februar at malathion kan sette 37 arter i fare. Utkastet inkluderte ikke vurdering av merkeendringene planlagt av produsenter, som tjenestemenn i fiskeritjenesten sa at de ville innlemme i deres endelige mening.
___
Følg Matthew Brown på Twitter: @MatthewBrownAP