Ther er vanligvis en ikke mer hjertesynkende måte å starte en film på enn med den slemme, glatte kunngjøringen: «Basert på en sann historie – for det meste!» eller “Det som følger er nøyaktig – litt!” Det betyr vanligvis at filmen vil falle mellom de to stolene merket “kreativt interessant” og “faktisk informativ”. Imidlertid begynner David O Russell sitt forseggjorte skrueball-mysterium Amsterdam med å erklære: “Mye av dette skjedde faktisk.” Han mener filmen er et sprøtt riff på lite kjent “White House putsch” fra 1933 der en kabal av velstående amerikanske forretningsmenn konspirerte for å styrte president Franklin D Roosevelt, i håp om å lure en pensjonert generalmajor kalt Smedley Butler til å lede deres fascistiske veteranorganisasjon. (Kanskje den nærmeste britiske ekvivalenten var at Lord Mountbatten ble kontaktet i 1968 av en gruppe etablerte grandees for å avsette Labours statsminister Harold Wilson.)
Amsterdam ser for seg tre uskyldige veteraner som blir dratt inn i disse skumle slyngenene. Christian Bale spiller Burt Berendsen, en funksjonshemmet ekssoldat som mistet et øye i første verdenskrig; etter The Big Short er dette Bales andre «glass eye»-rolle. Burt er lege i New York, og leverer smertestillende medisiner og proteser til andre veteraner på pro bono-basis. Burts hærkamerat Harold Woodman (John David Washington) er nå en kvalifisert advokat, og hjelper ham med å arrangere en moral-forsterkende gallamiddag for tidligere tjenestemenn. Og de to mennenes sjelevenn er den kvikksølviske og briljante Valerie Voze, spilt av Margot Robbie, som i første verdenskrig var en frivillig sykepleier og dadaistkunstner som reddet alt splintet hun gravde ut av soldatenes knuste kropper for å lage bisarre objet trouvé-kunstverk .
Valerie tok med seg Burt og Harold på et herlig bohemsk tilfluktssted i Amsterdam, hvor de ikke gjorde annet enn å karusere, men så forsvant hun på mystisk vis. Og nå tilbake i New York i 1933, er Burt og Harold vitne til den bisarre døden til en fremtredende amerikansk generals datter, og befinner seg i rammen for drap; de trenger hjelp fra en annen toppsoldat, general Gil Dillenbeck (Robert De Niro), og Valerie dukker dramatisk opp igjen.
Det er noen gode støttevendinger her, som med jevne mellomrom bryter overflaten av denne filmens suppete merkelighet. Rami Malek er veldig morsom som Valeries velstående, silkestemte bror Tom, alltid sjarmerende og insinuerende. Mike Myers er morsom som MI6-operator Paul Canterbury, som uten god grunn i en scene gjør det Wilson, Keppel og Bettys “sanddans”, sikkert første gang dette har blitt sett på kino siden åpningsscenen til Julien Temples Absolute Beginners. Andrea Riseborough er elegant og stilig som Burts snobbete kone Beatrice, og Matthias Schoenaerts og Alessandro Nivola får latter som to lumpen politimenn.
Når det gjelder lederne, er den beste John David Washington, som fører en politikk som er fremmed for sine medspillere: less is more. Opptredenen hans er kul, urokkelig og adressen hans til kameraet er veldig forførende underspilt. Bale og Robbie gjør større og bredere komedie, og ofte er det ikke helt materialet i manuset for å støtte det – selv om Bale har en god bit når Burt tar en ny, toppmoderne morfin smertestillende middel via øyedråper , begynner å snakke om hvor upålitelige disse tingene er, og avbryter så plutselig seg selv: «Å, det går fort!»
Men det er noe merkelig tungt og tåkete i Amsterdam som føles som om det jobber mot lettheten og kvikkheten som trengs for en kapers. Det er historiens virkelighet, som filmen gjør eksplisitt i de avsluttende kredittene: det dystre faktum om USAs proto-fascisme betyr forståelig nok at komedien ikke kommer til å bli for lettsinnet, selv om uklarheten i denne historien betyr at det er t fjerne umiddelbart. Vel, det er noen veldig gode prestasjoner, og Washington har tatt enda et skritt mot A-lister storhet.