Amtrak kansellerer reiser på noen langdistanseruter ut av Chicago, da fristen for en mulig streik fra godstogarbeidere nærmer seg.
Fra og med tirsdag stanser passasjerbanebyrået tjenesten på ruter mellom Chicago og San Francisco, Pacific Northwest og Los Angeles. Tjenesten vil også bli suspendert langs en del av en fjerde rute ut av Chicago, mellom Los Angeles og San Antonio, sa Amtrak.
Kanselleringene er ment å unngå mulige forstyrrelser dersom jernbanearbeidere skulle gå ut i streik mens lange turer pågår på rutene California Zephyr, Empire Builder, Southwest Chief og Texas Eagle. Selv om Amtrak-arbeidere ikke er involvert i de pågående kontraktsforhandlingene, kjører nesten alle passasjertjenestens ruter utenfor Nordøst-USA på spor som eies, vedlikeholdes og sendes av godsjernbaner, og en walkout kan forstyrre passasjertjenesten.
“Disse justeringene er nødvendige for å sikre at togene kan nå sine terminaler før godsjernbanetjenesten avbrytes hvis en løsning i forhandlingene ikke oppnås,” sa Amtrak-tjenestemenn i en uttalelse.
Føderal lov forbyr streik eller lockout fra godsbanen før fredag, og kongressen kan gripe inn og blokkere en arbeidsstans hvis fagforeningene og jernbanene ikke kan komme til en avtale innen slutten av uken. Men Amtrak er bare det siste byrået som tar forebyggende skritt på forhånd.
Jernbanene sa at de ville begynne å begrense forsendelser av farlige materialer og andre kjemikalier mandag for å sikre at billass med farlige produkter ikke strander langs skinnene hvis togene slutter å bevege seg. Lederne for fagforeningen Sheet Metal, Air, Rail and Transportation Division som representerer konduktører, og foreningen Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen som representerer ingeniører, kritiserte denne avgjørelsen som et trekk for å øke presset på avsendere og kongressen for å gripe inn.
Forretningsgrupper og Det hvite hus har presset jernbanene og fagforeningene til å løse kontraktstvisten på grunn av bekymringer over de økonomiske konsekvensene av å stoppe forsendelser av materialer så mange selskaper er avhengige av. Handelsgruppen Association of American Railroads la ut en rapport i forrige uke som anslår at å stenge jernbanene vil koste økonomien 2 milliarder dollar om dagen.
Flertallet av fagforeningene som representerer rundt 115 000 arbeidere har nådd foreløpige avtaler som er nødvendige for å avverge en streik ved landets største godsjernbaner, inkludert Union Pacific, BNSF, Norfolk Southern, Kansas City Southern og CSX. De foreløpige avtalene fulgte nøye anbefalingene fra et presidentstyre for nødhjelp som ba om 24 % heving over fem år, $5 000 i bonuser og én ekstra betalt permisjonsdag i året.
Men de to største fagforeningene som representerer konduktører og ingeniører har holdt ut fordi de vil at jernbanene skal gå utover disse anbefalingene og ta opp bekymringer om strenge oppmøtepolitikk som de sier gjør det vanskelig å ta noen fri, og økende arbeidsmengde etter at jernbanene kuttet nesten en tredjedel av arbeidsstyrken de siste årene.
I tillegg til å frakte gods og Amtrak-passasjertog, frakter godsspor også noen Metra-tog. Pendelbanebyrået har ikke gjort noen endringer i tjenesten denne uken, men sa at en godsstreik eller lockout kan påvirke rutetider.
Ni Metra-linjer – hver linje bortsett fra Metra Electric og Rock Island – samhandler med godsjernbaner på en eller annen måte, for eksempel ved å bli sendt av jernbanen. Fire av disse linjene – BNSF og Union Pacific North, Northwest og West-linjene – eies og drives direkte av godsjernbaner, og Metra sa at de forventer at enhver arbeidsstans også vil stoppe tjenesten på disse linjene.
Amtrak kan også gjøre endringer i flere langdistanse- og statlige ruter, utover de første kanselleringene, sa byrået.
Amtrak sa at de ville nå ut til berørte reisende, som kan planlegge reisen på nytt eller motta refusjon uten ekstra avgifter.
Associated Press bidro