“Disse innledende justeringene … kan bli fulgt av innvirkning på alle langdistanse- og de fleste statsstøttede ruter,” sa Amtrak i en uttalelse. “Disse justeringene er nødvendige for å sikre at togene kan nå sine terminaler før godstogtjenesten avbrytes hvis en løsning i forhandlingene ikke oppnås.”
Amtrak eier og driver mye av sitt eget spor i den travle Nordøstkorridoren mellom Washington og Boston, men andre steder krysser den landet på spor som eies av godslinjer. Pendlerlinjer som går mellom større byer og forsteder opererer ofte etter en lignende modell. Disse godssporene vil sannsynligvis ikke være tilgjengelige for passasjertog i tilfelle en omfattende streik.
Enhver forstyrrelse vil påvirke en passasjerbaneindustri som allerede er svekket av 2 1/2 år av pandemien, som har rammet pendeltogene spesielt hardt.
Amtrak sa at de overvåker arbeidsforhandlingene nøye og er “håpende at partene vil komme til en løsning”, med henvisning til potensielle effekter på passasjeroperasjoner. Amtrak sa at de har begynt trinnvise justeringer av tjenesten som forberedelse til et mulig avbrudd i godstogtjenesten senere denne uken, og la til at “et slikt avbrudd kan ha betydelig innvirkning på intercity passasjertog.”
Amtrak Monday kunngjorde kanselleringer på tog med tirsdagsavganger på rutene Empire Builder, California Zephyr og Southwest Chief.
De fleste reiser innenfor Nordøst-korridoren vil ikke bli berørt, sa Amtrak. Det forventes imidlertid mindre ruteendringer på et lite antall Northeast Regional-tog som betjener destinasjoner fra Virginia til Boston. Selskapet vil la passasjerer endre reservasjonen gratis for avganger som er planlagt frem til 31. oktober
Jim Mathews, president og administrerende direktør i Rail Passengers Association, sa at det er fornuftig å kansellere tog tidlig i uken for å unngå et scenario der jernbanepassasjerer kan bli strandet.
“Det er bedre å kansellere noen tog nå enn å sende noen mennesker ut på veien og deretter få dem strandet i midten av ingensteds fordi streiken har truffet og toget ikke kan bevege seg lenger,” sa han. «I mellomtiden krysser vi alle fingrene for det til slutt [the railroads and labor unions] komme til et oppgjør.”
Godsjernbaner og fagforeninger som representerer deres arbeidere har vært låst i en langvarig strid om lønns- og arbeidsforhold. Etter at et presidentstyre anbefalte et kompromiss, har 10 av 12 fagforeninger som er involvert i samtalene skrevet under på avtalen, men de to største har ikke. En angrefrist avsluttes torsdag kveld, hvoretter arbeidere kan streike eller jernbanene kan stenge ute passasjerbanebyråer.
Tjenestemenn ved flere regionale jernbanebyråer sa mandag at de holdt interne møter for å fastslå de potensielle effektene og for å utvikle beredskapsplaner. En streik er ikke sikker, og omfanget av eventuelle forstyrrelser i passasjertjenester var ikke klart.
Et sentralt spørsmål ville være om godsjernbanenes ekspeditører – hvis jobb er å rute tog – vil fortsette å jobbe. Uten dem kunne nok ikke persontog kjøre på godsspor.
Metrolink, et nettverk av syv linjer som betjener Los Angeles og andre samfunn i Sør-California, advarte kunder forrige uke om potensialet for forstyrrelser. Scott Johnson, en talsmann for byrået, sa at fem av de syv linjene bruker spor som eies av godsjernbaner, noe som betyr at så mange som 70 prosent av kundene kan bli berørt.
Likevel sa Johnson at Metrolink hadde lite informasjon mandag om hva de nøyaktige effektene kan være.
“Vi jobber i stor grad fra en posisjon med mørke,” sa han.
Normalt når Metrolink kansellerer tog, sa Johnson at det organiserer busser som en erstatning. Men i tilfelle streik forventer ikke byrået at det vil være i stand til å tilby et alternativt transportmiddel.
“På grunn av den mulige ekspansive naturen og det høye antallet tog, er det rett og slett ikke nok busser til å tilby alternativ service,” sa Johnson.
Maryland Department of Transportation sa mandag at godsjernbane CSX hadde varslet det om muligheten for en streik fra fredag. Staten sa at en streik ville resultere i “umiddelbar suspensjon” av all service på to av de tre MARC-pendlerlinjene som betjener distriktet – en til Baltimore og en annen til Martinsburg, W.Va.
Virginia Railway Express i Nord-Virginia sa at CSX og Norfolk Southern har varslet VRE om potensialet for arbeidsstreik, som vil resultere i umiddelbar suspensjon av all VRE-togtjeneste inntil en løsning er oppnådd.
“Vi håper selvfølgelig på en løsning,” sa byrået i en melding til passasjerene. “VRE anbefaler ryttere å planlegge for alternative pendleralternativer i tilfelle streik. Vi vil fortsette å overvåke situasjonen etter hvert som hendelsene utspiller seg og vil holde rytterne våre informert.”
DJ Stadtler, administrerende direktør for Virginia Passenger Rail Authority, som fører tilsyn med passasjerservice i staten, sa at myndigheten jobber med Amtrak og godsjernbaner for å sikre at passasjerer får den “mest oppdaterte informasjonen som er tilgjengelig” i tilfelle en streik.
Ikke enhver pendelbanedrift vil bli berørt. RTD, transittbyrået som betjener Denver, sa at det ikke forventet at linjene deres skulle lide i tilfelle en streik. Nasjonens største transittoperatør, New Yorks MTA, sa at de to pendeltogene heller ikke var forventet å bli berørt. New Jersey Transit forventet heller ikke å bli berørt, selv om Chicagos Metra-tjeneste sa at kunder ser forstyrrelser på fire linjer som har kontrakt med godsskinner.
Den truende streiken for jernbanearbeid kan ytterligere snerre et nasjonalt jernbanenettverk som har bremset opp i flere måneder, sa tjenestemenn i Rail Passengers Association, og spesielt skade Amtrak-passasjerer.
Forstyrrelser i intercity-togdriften øker, og flere er sannsynlige ettersom usikkerheten vedvarer blant bemanningsmangel og økt etterspørsel. Amtrak-turer har blitt hemmet av forverrede problemer på godstoglinjer, som ofte deler spor med Amtrak-tog.
En tredjedel av Amtrak-kundene opplevde forsinkelser i juli, ifølge tidsmessige ytelsesdata, med en gjennomsnittlig forsinkelse på 71 minutter. Andelen forsinkede kunder øker, viser Amtrak-data, og forsinkelsene blir lengre.
Forstyrrelsene er mer uttalte for reisende på langdistanseruter – som er forsinket mer enn halvparten av tiden – og i deler av landet utenfor Nordøstkorridoren. Jernbaneforbundets tjenestemenn sa at tvisten kan føre til mer utbredt sene tog eller kanselleringer.
Pendeltogoperatører har blitt hardt rammet av endrede arbeidsmønstre forårsaket av pandemien. I mange tilfeller tilbyr de mer begrenset service i rushtiden, noe som ikke lenger passer arbeidstakere med mer fleksible tidsplaner. I Los Angeles, for eksempel, sa Johnson at Metrolink hadde rundt 40 000 boarding på hverdager før pandemien, et tall som nå er rundt 17 000.