De fleste Amtrak-ruter utenfor Northeast Corridor og mange pendeltogsystemer – inkludert Chicagos Metra og de som betjener Washingtons Maryland og Virginia-forsteder – bruker spor som eies av godslinjer. Godsindustrien har advart om at en arbeidsnedgang allerede fredag ville stenge 30 prosent av landets gods og «stoppe de fleste passasjer- og pendeltogtjenester». Det var ikke oppnådd noen avtale tirsdag kveld.
Amtraks første runde med kanselleringer, kunngjort mandag, begynte å treffe amerikanske stasjoner tirsdag, med turer kansellert på tre langdistansetog som forbinder Chicago med vestkysten. Transportøren annonserte en ny runde av kanselleringer for onsdag på disse rutene og syv andre langdistanseruter. Selskapet sa at det trakk flere dagers togreiser “for å unngå mulige passasjerforstyrrelser mens de var på rute.”
Patrick Bayer, 33, mottok et varsel rundt klokken 11 tirsdag om at toget hans fra Chicago til Seattle ble kansellert, noe som førte til en dash å bestille et fly til Seattle for en arbeidskonferanse. Bayer hadde nøye planlagt en minitogferie ombord på Empire Builder før konferansen.
“Det er frustrerende,” sa Bayer, en dataanalytiker fra Philadelphia, som bemerket at han gledet seg til sin tredje langrennstogtur og utsikten over Mississippi-elven, Minneapolis skyline og Glacier National Park. Med sekkene pakket, måtte han også kansellere et fly tidlig onsdag fra Philadelphia til Chicago, hvor han skulle gå ombord på toget.
“Jeg måtte klatre i morges og bytte det rundt til fly, dessverre, da toget ble kansellert,” sa han.
Tjenestereduksjonen påvirker 10 av Amtraks 15 langdistanseruter, men selskapet sa at justeringer er mulige for alle langdistanse- og de fleste statsfinansierte rutene.
Bayer vurderte å ombooke togreisen til torsdag, men sa at det ble klart at forstyrrelsene på Amtraks reiser til Pacific Northwest sannsynligvis vil fortsette resten av uken. Etter at et presidentstyre anbefalte et kompromiss mellom fraktselskaper og fagforeninger har 10 av de 12 fagforeningene som er involvert i samtaler meldt seg på, men de to største har avviste tilbud. En føderalt pålagt “avkjølingsperiode” avsluttes fredag, og åpner muligheten for en landsomfattende streik eller lockout.
Hvis godsjernbanenes ekspeditører – hvis jobb er å rute tog – ikke fungerer, kunne persontog sannsynligvis ikke operere på godsspor.
Midt i usikkerheten varsler noen regionale transportbyråer passasjerer om stans, mens andre sier de prøver å vurdere omfanget av eventuelle forstyrrelser.
Maryland Department of Transportation sa at godsjernbanen CSX varslet om muligheten for en streik fra fredag. Staten sa at en streik ville resultere i “umiddelbar suspensjon” av all service på to av de tre MARC-pendlerlinjene som betjener distriktet – en til Baltimore og en annen til Martinsburg, W.Va.
Virginia Railway Express i Nord-Virginia sa at CSX og Norfolk Southern har varslet VRE om potensialet for arbeidsstreik, som vil resultere i suspensjon av all VRE-togtjeneste inntil en løsning er nådd.
“Vi håper selvfølgelig på en løsning,” sa byrået i en melding til passasjerene. “VRE anbefaler ryttere å planlegge for alternative pendleralternativer i tilfelle streik. Vi vil fortsette å overvåke situasjonen etter hvert som hendelsene utspiller seg og vil holde rytterne våre informert.”
Metrolink, et nettverk av syv linjer som betjener Los Angeles og andre samfunn i Sør-California, advarte kunder forrige uke om potensialet for forstyrrelser. Fem av systemets syv linjer bruker spor som eies av godsjernbaner, noe som betyr at så mye som 70 prosent av kundene kan bli berørt.
“Vi jobber i stor grad fra en posisjon av mørke,” sa byråets talsmann Scott Johnson, og la til at byrået ikke vil være i stand til å tilby alternativ transport, for eksempel busser, i tilfelle en streik. “På grunn av den mulige ekspansive naturen og det høye antallet tog, er det rett og slett ikke nok busser til å tilby alternativ service.”
Ikke enhver pendelbanedrift vil bli berørt. RTD, transittbyrået som betjener Denver, sa at det ikke forventet at linjene deres skulle lide under en streik. Nasjonens største transittoperatør, New Yorks MTA, sa at de to pendeltogene heller ikke var forventet å bli berørt. New Jersey Transit forventet heller ikke forstyrrelser.
En streik ville også forlate store deler av Nordøstkorridoren stort sett uskadd fordi Amtrak eier sporene, selv om mindre ruteendringer sannsynligvis er på et lite antall nordøstlige regionale tog som betjener destinasjoner fra Virginia til Boston. Amtrak vil la passasjerer endre reservasjonen gratis for avganger som er planlagt frem til 31. oktober.
Amtrak sa tirsdag at de overvåker arbeidsforhandlingene om lønns- og arbeidsforhold nøye. Amtrak opererer det store flertallet av sine 21 000 rutemil på spor som eies, vedlikeholdes og sendes av godsjernbaner.
Amtrak-tjenestemenn sa at transportøren denne uken kun vil operere tjenester som vil ha nok tid til det nå sin endelige destinasjon. Passasjerer som er berørt inkluderer de med reiser ombord på Southwest Chief, Empire Builder, California Zephyr, City of New Orleans, Coast Starlight, Crescent, Lake Shore, Silver Star, Sunset Limited og Texas Eagle.
“Selv om vi håper at partene vil komme til en løsning, har Amtrak nå begynt trinnvise justeringer,” sa selskapet i en uttalelse tirsdag. “Disse justeringene er nødvendige for å sikre at togene kan nå sine terminaler før godsjernbanetjenesten avbrytes hvis en løsning i forhandlingene ikke oppnås.”
Den mulige streiken og tidlige togkanselleringer økte angsten blant reisende.
“Vi reiser fra WAS til NWK neste uke, og jeg begynner å bli litt nervøs for at toget vårt kommer til å bli kansellert,” en passasjer i Maryland twitret ved Amtrak tirsdag ettermiddag.
En annen passasjer som hadde reist fra New York sa at han satt fast i Chicago, hvor toget hans til Seattle ble kansellert. “Har sett frem til dette i over et år – trist begynner ikke å beskrive det lol,” passasjeren twitret.
Andre ba om mer informasjon om status for tog senere i ukenmens noen spurte hvorfor Amtrak kansellerte tog som skulle ankomme destinasjoner før streik. Amtraks langdistansetog kommer ofte sent til destinasjonene.
Jim Mathews, president og administrerende direktør i Rail Passengers Association, sa at det er fornuftig å kansellere tog tidlig i uken for å unngå et scenario der jernbanepassasjerer kan bli strandet.
“Det er bedre å kansellere noen tog nå enn å sende noen folk ut på veien og deretter få dem strandet i midten av ingensteds fordi streiken har truffet, og toget kan ikke bevege seg lenger,” sa han. «I mellomtiden krysser vi alle fingrene for det til slutt [the railroads and labor unions] komme til et oppgjør.”
Forstyrrelsene kommer som etterspørsel etter intercitytog er på vei oppover ettersom industrien står overfor usikkerhet på grunn av bemanningsmangel.
En tredjedel av Amtrak-kundene opplevde forsinkelser i juli, ifølge ytelsesdata, med en gjennomsnittlig forsinkelse på 71 minutter. Forstyrrelser er mer uttalte for reisende på langdistanseruter – som er forsinket mer enn halvparten av tiden – og i deler av landet utenfor Nordøstkorridoren.
Ian Duncan bidro til denne rapporten.