Analyse: Amerikanske republikanere sikter mot Ukraina-hjelp, men vil neppe blokkere den

WASHINGTON, 21. oktober (Reuters) – Amerikanske republikanere vil ha makt til å blokkere bistand til Ukraina hvis de vinner tilbake kontrollen over Kongressen, men det er mer sannsynlig at de bremser eller reduserer strømmen av forsvar og økonomisk bistand enn å stoppe den, sa analytikere .

De kan også bruke støtte til den ukrainske krigsinnsatsen som løftestang for å tvinge demokratene til å støtte republikanske prioriteringer som å slå ned på immigrasjonen over den sørlige grensen til Mexico.

Demokratene har tatt opp muligheten for at republikanerne ville dempe bistanden til Kiev i flere måneder, gitt meningsmålinger som viser at partiet sannsynligvis vil avslutte demokratenes snevre kontroll over Representantenes hus, om ikke Senatet, i mellomvalget 8. november. Europeere som bærer hovedtyngden av krigens innvirkning har også gitt uttrykk for bekymring.

President Joe Biden sa torsdag under et besøk i Pennsylvania – en stat med tette kongressraser – at han var bekymret for den republikanske holdningen til bistand til Ukraina.

Det har vært mer republikansk motstand i huset, der caucus er nærmere alliert enn i Senatet med tidligere president Donald Trump og hans «America First»-politikk. Alle 57 Representantenes stemmer mot et lovforslag som ga mer enn 40 milliarder dollar til Ukraina i mai kom fra republikanere.

“Du har store lommer av det republikanske partiet som har veldig slags isolasjonistiske synspunkter,” sa Scott Anderson, en styringsekspert ved Brookings Institution.

Anderson og andre analytikere sa imidlertid at det fortsatt er utbredt bipartisk støtte for Ukraina åtte måneder etter Russlands invasjon, og at det neppe vil endre seg snart, spesielt hvis ukrainske styrker fortsetter en nylig serie fremskritt på slagmarken.

Anderson sa at noen republikanere har sett på Ukrainas president Volodymyr Zelenskiys administrasjon som korrupt siden Trumps første riksrettssak.

Husdemokratene stemte for å stille Trump til riksrett i 2019 på anklager om at han holdt tilbake militærhjelp til Kiev for å legge press på Zelenskiy for å etterforske en av Bidens sønner. Spørsmålet kan dukke opp igjen for Trumps nærmeste husallierte, spesielt hvis han blir den republikanske presidentkandidaten i 2024.

“De er et minoritetselement (men) det betyr ikke at de ikke vil ha potensielt overdimensjonert innflytelse i det republikanske caucus,” sa Anderson.

Trumps visepresident, Mike Pence, irettesatte republikanere som har stilt spørsmål ved støtte til Ukraina, og fordømte det han kalte «apologeter» for Russlands president Vladimir Putin og advarte mot «prinsippløs populisme» under en tale onsdag i den konservative Heritage Foundation.

Konservative amerikanske TV-personligheter som har stor innflytelse over den republikanske basen har også undersøkt bistand godkjent for Kiev, som til nå utgjør rundt 66 milliarder dollar inkludert militær, økonomisk og humanitær støtte.

“Det er absolutt et spørsmål som ruver over Capitol Hill for øyeblikket,” sa Brett Bruen, som var direktør for globalt engasjement i president Barack Obamas hvite hus.

INGEN “BLANK KONTROLL”

Bekymringen for et republikansk-ledet skifte i politikken i Kiev ble forsterket denne uken da representanten Kevin McCarthy, den øverste republikaneren i Huset og sannsynligvis neste høyttaler, sa at det ikke ville være noen “blankosjekk” for Ukraina hvis republikanerne tar over.

“Jeg tror folk kommer til å sitte i en resesjon og de kommer ikke til å skrive en blankosjekk til Ukraina,” sa McCarthy til Punchbowl News. “Og så er det tingene [the Biden administration] gjør det ikke innenlands. Ikke gjør grensen og folk begynner å veie det.”

I en opptreden på Bloomberg Television sa representanten Michael McCaul, den øverste republikaneren i Husets utenrikskomité, at noen i partiet hans er bekymret for kostnadene ved Ukraina-innsatsen, men ikke målet, og han lovet “mer tilsyn og ansvarlighet” hvis Republikanerne vinner flertallet.

Biden-administrasjonen har sagt at de vil støtte Ukrainas kamp mot Russland så lenge det er nødvendig.

Mark Cancian, en forsvarsekspert ved Senter for strategiske og internasjonale studier, sa at den totale amerikanske prislappen for Ukraina-krigen er relativt liten, gitt Pentagons årlige budsjett på 800 milliarder dollar og viktigheten av å støtte demokrati og stabilitet i Europa.

“Mange strateger – og jeg vil sette meg selv blant dem – vil si at dette er en rimelig sum penger og det er kostnadseffektivt,” sa han, og la merke til at prisen ville være mye høyere hvis amerikanske tropper kjempet.

Flere ledere i forsvarsindustrien sa at de så på de republikanske kommentarene om bistand til Ukraina som politisk retorikk i forkant av midtveisperioden, ikke som en trussel.

Aksjer i selskaper inkludert Lockheed Martin (LMT.N)General Dynamics Corp. (GD.N)L3Harris Technologies (LHX.N)Raytheon Technologies (RTX.N) og Northrop Grumman (NOC.N) har gjort det bedre enn store børsindekser så langt i år.

Meningsmålinger har amerikanere som støtter bistanden. En opinionsundersøkelse fra Reuters/Ipsos denne måneden viste at 73 % av amerikanerne mente at USA bør fortsette å støtte Kiev. Det var mer støtte blant Bidens meddemokrater – 81% – enn republikanerne – 66%.

Muligheten for mindre amerikansk militærhjelp har skapt uro i selve Ukraina og andre steder i Europa.

– Det er den frie verdens krig, og den regelbaserte verden mot aggressoren, og det er akkurat slik vi må ta det, sa Estlands forsvarsminister Hanno Pevkur til journalister denne uken etter møte med USAs forsvarsminister Lloyd Austin.

“Når noen, uansett om det er republikaner eller demokrater, sier at vi ikke bryr oss om den regelbaserte verden, så kan vi si at vi slutter å hjelpe Ukraina,” sa Pevkur.

Rapportering av Patricia Zengerle; Ytterligere rapportering av Humeyra Pamuk og Mike Stone; Redigering av Mary Milliken og Daniel Wallis

Våre standarder: Thomson Reuters Trust-prinsipper.