BEIJING, 17. oktober (Reuters) – Uansett, 1 billion dollar virker enorm. Det er omfanget av budsjettmangler kinesiske provinser står overfor, som reduserer deres finanspolitiske ildkraft for å finansiere utgifter til infrastruktur og skattekutt, og øker risikoen for verdens nest største økonomi i 2023.
Timingen kunne ikke vært verre for beslutningstakere i Beijing, ettersom økonomien vakler under vekten av globale resesjonsrisikoer, økende råvarekostnader, økende geopolitisk spenning og omfattende COVID-19-nedstenginger hjemme – som ødelegger bakteppet av en gang i fem -års kongress for det regjerende kommunistpartiet som startet på søndag.
Lokale myndigheter har lenge vært en drivkraft for Kinas vekst, men fallende inntekter fra statlige landsalg i kjølvannet av en pågående nedbryting av gjelden i sektoren har alvorlig erodert deres finansielle makt – en situasjon som ble forverret i år av Kinas svake vekst, svake skatter inntekt og lammende COVID-restriksjoner. Les mer
Registrer deg nå for GRATIS ubegrenset tilgang til Reuters.com
Lokale myndigheter må også foreta gjeldsbetalinger i de kommende månedene, noe som viser mer økonomisk smerte og begrenser deres evne til å møte Beijings forespørsler om å øke utgiftene. Allerede har mange av dem tydd til å kutte lønn, redusere antall ansatte, senke subsidier og til og med ilegge uforholdsmessig høye bøter for å møte budsjettunderskudd.
I løpet av de første åtte månedene rapporterte Kinas 31 regioner på provinsnivå et gap mellom offentlige inntekter og utgifter på totalt 6,74 billioner yuan (948 milliarder dollar). Det er det bredeste for perioden siden minst 2012, viste Reuters-beregninger fra lokale myndigheters data det siste tiåret, med de folkerike provinsene Sichuan, Henan, Hunan og Guangdong som lider av de største underskuddene.
I samme periode falt statlige tomtesalg, regnet hver for seg, 28,5 % år-til-år til 3,37 billioner yuan, noe som øker behovet for å gjenopprette den finansielle helsen til gjeldsatte eiendomsfirmaer.
“Med den lavere veksten i år, forventer vi at finansunderskuddene for regionale og lokale myndigheter vil forbli betydelige, noe som gjenspeiler eiendomsnedgangen og de langvarige effektene av koronavirussjokket,” sa Jennifer A. Wong, analytiker hos Moody’s, som forventer at den økonomiske veksten i 2022 vil sakte til 3,5 % fra 8,1 % i 2021.
Tidligere ble underskudd i stor grad oppveid av overføringsbetalinger fra staten og overføringsmidler fra tidligere år, men analytikere sier at avkjølende økonomisk vekst kan begrense enhver slik hjelp denne gangen.
Politikere vil også være på vakt mot å ta opp den finanspolitiske slakk med storstilt pengestimulering, ettersom en bølge av globale renteøkninger for å tøyle rødglødende inflasjon har sendt amerikanske obligasjonsrenter skyhøye, og utvidet rentegapet mellom amerikansk og kinesisk gjeld.
GJELDSTRESS
Statsobligasjonskvoter kan økes, slik at noen av dem kan overføres til lokale myndigheter for å lette deres finanspolitiske stress, sa Luo Zhiheng, sjef for makroøkonomisk analytiker i Yuekai Securities.
Imidlertid står de overfor en klemme på sine allerede stramme kontantstrømmer ettersom forfallende kommunegjeld topper seg i 2023 for perioden 2021-2025, advarte Luo.
Kombinert med noe forfallende gjeld til lokale myndigheters finansieringsbiler (LGFVs) – investeringsselskaper som bygger infrastrukturprosjekter – vil dette året og det neste være mest stressende for lokale myndigheter, sa han.
Rundt 380 milliarder yuan av LGFV-obligasjoner på land fra økonomisk svakere provinser skal betales tilbake i løpet av de neste 12 månedene, ifølge en Moody’s-rapport i august.
Slike finanspolitiske begrensninger, sammen med svekket eksport, tvil om et forbruksoppsving og ekstern usikkerhet inkludert Ukraina-krigen, vil legge press på politikere for å styrke økonomien i 2023, sa Nie Wen, en Shanghai-basert økonom ved Hwabao Trust.
Nie anslår en BNP-vekst på 5,5 % neste år, forutsatt få eller ingen COVID-19-forstyrrelser, bedre enn den brede 3,2 %-konsensusen for i år, men fortsatt henger etter pre-pandemien på 6,0 % i 2019.
‘TUNG BYRDE’
Provinsene Shandong, Shanxi, Henan, Zhejiang samt Tianjin kommune understreket presset på økonomien, og sa at de alle hadde avskaffet budsjetterte medarbeidere ved offentlige etater de siste månedene.
Dessuten har noen regulatorer på grasrotmarkedet til og med ilagt for høye bøter på små bedrifter for å øke inntektene.
I følge finansmediet Yicai, økte lokale myndigheters inntekter fra bøter og inndragninger med 10,4 % i januar-juli år-til-år.
Ytterligere utgifter til å begrense COVID-utbrudd har også belastet lokale myndigheters finanser.
Det finanspolitiske stresset skjærer inn i enkelte husholdningers inntekt, et rødt flagg for forbruk og bredere vekst.
“Min årsinntekt ble redusert med 27 % til rundt 80 000 yuan i fjor, på grunn av den svært tunge lokale skattebyrden,” sa en ansatt ved navn Gao ved et offentlig byrå i Chongqing til Reuters.
“Våre ledere var veldig engstelige i disse dager da de sa at den nåværende finanspolitiske bevilgningen ikke er nok i det hele tatt. Siden det ikke er noen vei utenom, har de vært nødt til å spørre den kommunale finansavdelingen om penger.”
($1 = 7,1135 kinesiske yuan renminbi)
Registrer deg nå for GRATIS ubegrenset tilgang til Reuters.com
Rapportering av Ellen Zhang og Ryan Woo Redigering av Shri Navaratnam
Våre standarder: Thomson Reuters Trust-prinsipper.