Andrea Petkovic kunngjør at hun går av etter US Open

NEW YORK – Tidligere verdens nr. 9 Andrea Petkovic spilte sin siste Grand Slam-kamp på tirsdag, og bøyde seg mot verdens nr. 13, Belinda Bencic 6-4, 2-6, 6-4 i første runde av US Open. Petkovic, 34, kunngjorde planene sine om å trekke seg etter US Open.

I bilder: Petkovic avslutter kapittelet om hennes grusomme karriere

For tiden rangert som nr. 104, nådde Petkovic en karriere-høy rangering av nr. 9 i 2011, og ble den første tyske kvinnen som ble rangert i topp 10 siden Stefanie Graf i 1999. Hun vant syv singeltitler på Hologic WTA Tour, største kommer i Charleston i 2014. I tillegg til semifinalen hennes på Roland Garros 2014, spilte Petkovic ytterligere tre Slam-kvartfinaler, som alle kom i 2011.

“Jeg var glad for at det endte slik, med Belinda, en jeg elsker og respekterer så mye,” sa Petkovic til journalister etter kampen. “Også at jeg kunne ta med meg til den siste kampen alt jeg brakte til karrieren min, som var grusomhet og utholdenhet og bare respekt for spillet og for motstanderne mine.”

Petkovic lot døren stå åpen for et mulig utstillingsarrangement i Tyskland for å si farvel med familie og venner, men beslutningen om å henge opp racketene hennes krystalliserte for henne i Cincinnati for to uker siden.

“Jeg tror for meg at jeg fortsatt elsker spillet, har fortsatt en enorm lidenskap for spillet,” sa Petkovic. “Det er mer kroppen som ikke tillater meg å spille tennis lenger på en måte som jeg vil spille den, trene slik jeg vil trene, bare spille en hel sesong egentlig.”

En fan-favoritt kjent for sine off-beat “Petkorazzi” videoblogger, dans etter kampen og skarpe vidd i presserommet, Petkovics karriere hadde sett henne tilbake fra ødeleggende skader for å gjenoppbygge karrieren sin gang på gang. Men ting var annerledes denne gangen. Skadene og plagene tok til, og hun slet med å spille en konsekvent timeplan med konsekvent trening.

“De siste fire ukene har jeg bare lekt med smertestillende og anti-inflammatoriske midler,” sa Petkovic. “Det var bare den delen som gjorde at jeg bestemte meg for ikke å fortsette lenger, ikke mangelen på lidenskap eller lyst til spillet. Så jeg synes det var den tristeste delen på en måte.”

Den tøffeste delen av avgjørelsen var å håndtere følelsene i dagene før kampen hennes. Hun lurte høyt på hvordan Serena Williams, som annonserte sin egen pensjonisttilværelse etter US Open, var i stand til å håndtere alt som virvlet rundt henne for å vinne åpningskampen. Petkovic var forberedt på å kunngjøre at hun gikk av i Toronto. Så våknet hun og så Williams bombe inn Vogue. På en måte, sier Petkovic, var det en velsignelse for oppmerksomheten å være på Williams i New York.

Innerst inne hadde Petkovic en følelse av at kapittelet hennes i tennishistoriens annaler var over. Hun sa at det passet, men fortsatt smertefullt, at hennes siste kamp kom mot en av de unge stjernene i spillet.

“Jeg følte i år også for første gang at min fortelling har blitt fortalt og ikke er relevant lenger på en måte, at den nye generasjonen tar over,” sa Petkovic. “Jeg tror jeg tok med meg alt jeg måtte gi til spillet. Det er klart at det ikke er så mye som Serena, men i min egen lille verden føler jeg at jeg tok med meg alt og fortellingen min var ferdig.

“Det var også en del av det, at jeg bare følte at jeg ikke hadde noe mer å gi fra et narrativt perspektiv til tennis.”

Det kom til ingens overraskelse at Petkovic, en spiller som var like sannsynlig å bli sett vandre i hallene med en Tolstoy-rome som en Wilson-racket, ville være så bevisst den narrative strukturen i karrieren hennes.

“I begynnelsen var jeg up-and-coming. Så hadde jeg disse skadene. Da føltes fortellingen min som comeback-historien. Jeg ville fortsatt bevise for alle at jeg kunne gjøre det. Så ble jeg til slutt litt lei av tennis. Så bestemte jeg meg for å holde meg til det for kjærligheten til spillet. Så det har vært min personlige fortelling de siste årene.

“Jeg følte bare at det ble fortalt. Det var det siste kapittelet. Da jeg var oppegående, hadde vi den samme situasjonen en stund hvor alle disse unge spillerne skulle på tur, men de fant fortsatt ikke sine De vant en turnering, og tapte deretter fem ganger [in the] første runde. Så plutselig formet det seg til stjernene vi har nå som var Kvitova, Azarenka, Williamses åpenbart. Dette er nå min generasjon jeg snakker om, Sharapova, Ivanovic, Jankovic.

“Jeg føler at dette er noe som har skjedd de siste to årene. I år har det på en måte ordnet seg. Vi har nå stjernene som kommer til å bli fremtiden som setter seg inn i fotsporene deres, som Swiatek, Sakkari, Bencic, Badosa, alle disse spillerne som hører til i toppen og som vil forme fortellingene om sporten i fremtiden.”

Det mest emosjonelle øyeblikket fra Petkovics pressekonferanse kom da hun diskuterte inspirasjonen hun har hentet fra sine 16 år på Hologic WTA Tour.

“Det er et så konkurransedyktig miljø, men på den vakreste måten, hvis det gir mening,” sa Petkovic. “Gjennom alt presset og kravene vi har fra landene våre hjemme, spille Billie Jean King Cup, spille Grand Slams, ha alt dette presset hele tiden og så gå gjennom det, kan vi være konkurrerende katter – og vi bør være på banen – men jeg føler at alle føler med hverandre. Jeg har alltid følt det med alle mine medkolleger. Jeg tror det var derfor det gjorde meg så emosjonell bare å snakke om det.

“Jeg liker å lese, og jeg liker å intellektualisere ting noen ganger. Men når det kommer ned til hva livet handler om, handler det om følelser og kobling til andre mennesker. Det er noe jeg alltid fant på WTA-touren med kollegene mine og med mine andre bare kvinnelige kolleger som gjorde dette veldig vanskelig med meg.

“Jeg tror det er det jeg, som sagt, er mest takknemlig for, bare noe jeg vil verne om resten av livet. Disse leksjonene jeg hadde i å kunne være konkurransedyktig, men også på en måte ha et søsterskap samtidig.”