Ange Postecoglou har utfordret sine Celtic-spillere til å stemple identiteten deres på møtet med Real Madrid.
Postecoglou er klar til å slippe løs sin intensive angrepsstil på banen Champions League holdere på Celtic Park på tirsdag og se hvor langt det kan ta laget hans. Han oppmuntrer alltid bakspillerne til å angripe, har to angripende sentrale midtbanespillere foran den kreative Callum McGregor og to kantspillere som støtter hans midtspiss. Han er ikke i ferd med å bytte for besøket til Carlo Ancelottis side.
“Det er ingen vits å spille fotball på en bestemt måte,” sa han. “Men når du får en mulighet til å måle det mot de aller beste, viker du unna det og går på en måte: ‘Vet du hva, la oss bare prøve å begrense enhver form for skade.'” Det er egentlig ikke en test fordi du ikke vet ikke. Du kan gå ut og begrense skaden, og du kan vinne på en annen måte, men har du virkelig testet deg selv? Det tror jeg ikke du har.
«Når jeg sier test oss selv, er det det jeg mener, vi går ut dit som fotballaget vi har vært til dette punktet. Da har du et reelt mål på hvor vi er.
“Hvis vi mangler der vi trenger å være, så går vi tilbake, støver av oss og kommer litt nærmere neste gang.
“Jeg har alltid tatt disse spillene som en mulighet til å virkelig stemple din egen identitet på et spill og se hvor det tar deg.”
Postecoglou føler at en slik sikkerhet vil hjelpe spillerne hans. “Det er derfor vi har vært så konsekvente,” sa den tidligere Australia-hovedtreneren. – Spillerne har en klar forståelse av hva vi må gjøre hver uke, uavhengig av motstander.
“Og det er absolutt forskjellige tilnærminger du kan ta. Det er en million måter du kan lykkes i et fotballspill. Hvis vi endret taktikk hver uke, og vi var vellykket, ville spillerne ventet det tirsdag kveld.
“Men de forstår hva deres roller er i laget, hvordan vi skal spille. Vi gjør det hver uke, og vi gjør det av en grunn, fordi vi ønsker å vinne kamper og lykkes.
“Hvis jeg gikk inn der og sa at vi skulle endre tilnærmingen vår, er det ikke bare tirsdag kveld vi vil gå glipp av en mulighet, men lenger ned i sporet vil det være tvil i deres sinn om hvorfor vi faktisk gjør dette.
«Grunnen til at vi spiller denne fotballen er for å vinne, det er det, det er ingen annen grunn til dette. Jeg elsker at det er spennende, jeg elsker at supporterne våre elsker det, jeg tror det er viktig, men hvis det ikke var vellykket, ville jeg ikke gjort det.
Postecoglou føler at fordelene ved å gå all in med sin filosofi oppveier risikoen. “Hvis det er et system som ikke gir deg risiko, vil jeg gjerne høre det,” sa han. «Men det finnes ikke. Ethvert system du spiller der er iboende risiko, men noen ganger, jo større risiko, jo større mulighet.
– Vi prøver å gjøre ting litt annerledes. Vi ønsker ikke å være som alle andre lag. Med det er det alltid en mulighet for at du vil snuble. Det er greit, jeg har snublet tidligere. Det viktigste er at du børster støv av deg selv og fortsetter.»
Celtics målforskjell på 29-2 på syv kamper denne sesongen har gitt supporterne håp om en uro. De noterte en rekord 9-0 borteseier over Dundee United og fulgte det med en 4-0-tømming av Rangers i deres siste Premier League-møte.
Postecoglou var opptatt av å ikke “sprenge folks bobler” som Keltisk forberede seg til deres første Champions League-gruppekamp på fem år. “Jeg er glad supporterne våre surrer om det,” sa han. “Det er det vi elsker med spillet. Selvfølgelig er jobben min å holde seg jevn, så i forhold til mine forventninger og det jeg kommuniserer til spillerne som gruppe, er det vi må gjøre for å fortsette å gå videre. Det er en annen historie.
“Men jeg vil at supporterne våre skal drømme om store kamper og store seire og å vinne ting. Det er rollen til oss som fotballklubb. Jeg er sikker på at de får nok av at boblen sprekker i deres vanlige liv på daglig basis.
«Jeg trenger ikke å fortelle dem at de ikke skal komme hit for spente fordi det kanskje ikke går bra. Jeg tror ikke det er min rolle. Min rolle er å sørge for at de kommer spretterende inn, og forhåpentligvis sender vi dem sprette ut.”