Arter som kom på listen lokalt inkluderer Gunnison salvie-rype, Townsends storørede flaggermus og pukkelfugl
En av tre gauper som ble sett i mars 2015 like nord for Molaspasset. (Jerry McBride/Durango Herald-fil)
Wildlife-populasjonene over hele verden har falt i gjennomsnitt med 69 % siden 1970. Det var den svimlende konklusjonen i Living Planet Report 2022 utgitt av World Wildlife Fund tidligere denne måneden. Rapporten er basert på en analyse av 32 000 overvåkede populasjoner av virveldyr (pattedyr, fugler, amfibier, krypdyr og fisk) som inkluderte 5 230 arter fra 1970 til 2018.
Tallene er ikke like alvorlige i Southwest Colorado, ifølge biologer og dyrelivsforvaltere i Colorado Parks & Wildlifes sørvestre region, men det lokale dyrelivet står overfor mange av de samme truslene som er oppført i rapporten.
“Vi har sett nedgang i en rekke arter av en rekke forskjellige årsaker, enten det er menneskelig befolkningsøkning, utvikling av mange av våre private dyrelivshabitater eller dyrelivshabitater for konvertering til hus og underavdelinger, og olje- og gassutvikling,” sa Jamin Grigg, senior terrestrisk biolog for CPWs sørvest-region. “Dette har absolutt vært en stor faktor. Og tørke og klimaendringer har vært en stor faktor som påvirker en rekke befolkninger.»
De viktigste “driverne” i nedgangen i biologisk mangfold nevnt i rapporten var tap av habitat (fra byutvikling, landbruksoperasjoner som hogst og jordbruk), gruvedrift, overutnyttelse av arter, invasive arter, forurensning, klimaendringer og sykdommer.
Den største nedgangen i dyrelivsbestander, 94 %, er i Latin-Amerika og Karibia, ifølge rapporten. Samt en 83% nedgang i ferskvannsarter globalt.
“Den nevnte at nedgangen i Nord-Amerika har vært noe mindre enn (de 69%), noe som er oppmuntrende,” sa Grigg.
Rapporten viser en 20 % nedgang i dyrelivet i Nord-Amerika, med forbeholdet som påvirker arter og habitater før 1970, gjorde at det biologiske mangfoldet i Nord-Amerika ikke var mer intakt enn noe annet sted i verden. Rapporten konkluderer også med at overforbruk og forurensning i Nord-Amerika og andre industrialiserte regioner bidrar til den kraftige nedgangen i mindre utviklede regioner.
“En ting jeg vil fremheve er den nordamerikanske modellen for bevaring av dyreliv,” sa Grigg. “Jeg tror det sannsynligvis har hjulpet oss med å møte noen av disse nedgangene. Mange land har egentlig ikke noen form for bevaringsmodell for dyreliv, og det har virkelig skadet bevaring av dyrelivsbestanden i en rekke land.»
Den nordamerikanske modellen er i stor grad avhengig av å investere pengene som samles inn fra jakt- og fiskekort til bevaring.
“Så det lønner seg direkte for habitatbevaring, biologjobber, viltvokterjobber og viltforvalterjobber,” sa han. “Jeg tror det har vært veldig fordelaktig, og det har hjulpet oss med å avverge eller redusere noen av disse befolkningsnedgangene.”
The State Wildlife Action Plan (SWAP) er det veiledende dokumentet for bevaringsteam og Colorado Parks and Wildlife. Colorados første SWAP, fullført i 2006, identifiserte 210 “arter med størst bevaringsbehov.” Disse artene ble gruppert i to lag. Prioritering av bevaring for arter i lag 1 viste seg imidlertid å være “forvirrende” i årene som fulgte, noe som førte til en redefinering i 2015-revisjonen av SWAP. Den reviderte listen over arter med største bevaringsbehov over virveldyr og bløtdyr inneholder 159 arter, men anerkjenner at artene som er utelatt fra listen fortsatt er en bekymring.
Tre unge elger beiter rundt gruveruiner nær Cunningham Creek nordøst for Silverton. (Jerry McBride/Durango Herald-fil)
Arter i det sørvestlige Colorado som kom på listen inkluderer Gunnison salvie-rype, Gunnison præriehund, gaupe, Townsends storørede flaggermus, Colorado-gjeddeørret, Colorado River Cutthroat-ørret og pukkelfugl.
CPW-biolog og dyrelivsforvaltere ser for tiden nedgang i populasjoner av muldyr og noen store hornsaupopulasjoner. Men det har også vært noen langsiktige suksesshistorier.
“Elg er ett eksempel,” sa Matt Thorpe, nestleder sørvestregionssjef for CPW. “De var historiske for Colorado, men fra og med sannsynligvis på 80-tallet begynte vi å bringe dem tilbake, inkludert å transplantere dem til Creede-området. Nå er det en grov bestand (i flere områder i Sørvest-Colorado) på 450 til 500 dyr.»
Vandrefalk er i ferd med å komme seg. Det samme er en liten bestand av elveotere. De ble nesten utslettet, men har blitt gjenintrodusert til Dolores-elven hvor de har hatt suksess så langt.
Dyrebestander telles på en rekke måter avhengig av arten. Selv om flyover kan fungere delvis for flokkarter, vil ikke den samme metoden fungere for bjørn. Bjørnebestanden stiger og faller basert på tilgjengeligheten av fôr. Og bjørnetellinger er basert på en mengde markører og estimeringer.
“Jeg begynte som viltvokter på slutten av 90-tallet, og jeg tror på det tidspunktet vi estimerte at bjørnebestanden vår i hele staten var rundt 12 000, mens vi for øyeblikket anslo mellom 17 000 og 20 000 over hele staten,” sa Thorpe.
Menneskelig inngrep i bjørnens habitat har ført til flere konfrontasjoner, noe som skaper en annen utfordring for å bevare antallet.
Det er vanskelig å fastsette en prosentandel av den totale nedgangen i dyrelivet i Sørvest-Colorado.
En familie med storhornsau beiter i den eksponerte skråningen nær Coal Bank Pass. Halsbåndet på sauen er en radiosender som lar dyrebiologer spore dyrets bevegelser. Talsmenn for storhornsau sier tamsauer som beiter i Weminuche-villmarken setter storhorn i fare for å pådra seg sykdom, som potensielt kan utslette flokker. (Jerry McBride/Durango Herald-fil)
“Det er et stort spørsmål som kommer til å variere dramatisk fra art til art, til og med fra flokk til flokk, eller befolkning til befolkning,” sa Grigg.
Brad Weinmeister, sørvest-regional biolog for CPW, vil at publikum skal tenke på det på en annen måte.
Præriehunder er avgjørende for økosystemets næringskjede, men kan også være en kostbar skadedyr for ranchere i La Plata County. (Jerry McBride/Durango Herald-fil)
“Tap av habitat er egentlig det som driver dette,” sa han. «Dyrene har ikke et sted å bo. Det er klart vi ser det på dette området, så det er en bekymring. Mye av tiden vår går med til å prøve å minimere eller redusere tapet av habitat og holde disse dyrene i gang.”
Weinmeister utfordrer folk til å være klar over hva slags påvirkninger de har på dyrelivet og å ta skritt, uansett hvor små, for å redusere denne påvirkningen.
“Folk kan si at jeg ikke jakter og at jeg ikke tilbringer tid i skogen, så jeg ikke påvirker dyrelivet,” sa han. «Men du kan kjøre ned riksvei 160 klokken syv om morgenen, og ved rådyrkryssinger er det kadaver på rekke og rad langs motorveien. Bare sakte ned 5 eller 10 miles i timen, og du kan kanskje unngå den hjorten og fawn.
“Eller kanskje det bare går til en sti og ser at den er stengt for vinteren på grunn av hjortens vinterområde, og snur og drar et annet sted for å sykle om vinteren. Jeg utfordrer folk til å gjøre det.»
Den toårige Living Planet Report 2022 er et samarbeid mellom to store naturvernorganisasjoner, World Wide Fund for Nature, viden kjent som WWF, og Zoological Society of London. Hele rapporten er tilgjengelig på https://wwflpr.awsassets.panda.org/downloads/lpr_2022_full_report.pdf