Aprilia MotoGP-lagsjef Massimo Rivola har innrømmet til The Race at troppen hans “f***ed up” før starten av søndagens japanske Grand Prix og potensielt kostet mesterskapsutøveren Aleix Espargaro en sjanse til å kjempe om pallen.
Og nå som det allerede er i fortiden, er alt som gjenstår for teamet å lære av leksjonene på Motegi og ta skritt for å sikre at det aldri skjer igjen.
Espargaro ble ute av stand til å starte løpet på sin nummer én-sykkel etter at et drivstoffkart for økonomimodus (ikke valgt av RS-GPs styrekontroller, men heller via en tekniker på en bærbar datamaskin) utilsiktet ble stående på, noe som begrenset maskinen til en topphastighet på 100 km/t og tvang spanjolen til å starte fra pitlane da han måtte bytte til sin andre maskin.
Teamsjef Rivola sa til The Race at det ikke er nødvendig å peke fingre og tildele skyld, siden det i stedet er på tide at fabrikken vurderer prosedyrene sine og sørger for at det aldri skjer igjen.
“Med to ord: vi fyker opp,” sa han ærlig etter løpet. «Vi gruer oss dypt, men det er en menneskelig feil, og det kan skje. Det er vår jobb å forstå hvorfor det skjedde nå fra to synspunkter. Det må være en prosedyre som i flyet, dobbeltsjekkene, trippelsjekklisten.
«Fra et annet synspunkt må vi sørge for at vi ikke kompliserer hvordan vi skal gjøre ting, og kanskje gjøre dem på en enklere måte.
«For å spare litt drivstoff, noen ganger knuller du og taper løpet, men samtidig er det sant at vi er på et nivå der hvert eneste gram og hvert millisekund betyr noe. Maverick gikk over til Q2 med ett millisekund. Det er vår jobb å gå til grensen, men det er også vår jobb å gjøre det på en trygg måte.»
Ved å starte løpet på en sykkel som ikke var konfigurert for et fullstendig 24-runders løp, men i stedet for et rødt flagg og omstart, var den utstyrt med et mykt bakdekk i stedet for hans foretrukne medium.
Dette betydde at Espargaro helt fra start hadde en begrenset sjanse til å score poeng og utnytte det som var en dårlig dag for mesterskapsrivalene Fabio Quartararo og crasheren Pecco Bagnaia.
Gjør det enda verre for troppen, mens Espargaros lagkamerat Maverick Vinales kan ha slitt med løpsforholdene på grunn av den svært forkortede helgen (med reisekaos som betyr bare én økt på fredag før regnet kom for alle lørdagens løping), er Rivola sikker på at det ble tilbudt et godt resultat for deres frontløper.
“Det var synd,” fortsatte italieneren. “Fra den ene siden var vi heldige, for han vi konkurrerer med fikk ikke mange poeng, men fra den andre siden kunne vi ha endret verdensmesterskapet og styrt det på en bedre måte for oss. Jeg tror Aleix var i det minste nær pallen, med tanke på at han kjørte med en sykkel som hadde feil dekk.
«Jeg tror, med utgangspunkt i en god posisjon, kunne vi ha oppnådd en god posisjon i løpet også. Maverick var ikke fornøyd med det mellomstore dekket, men vi trodde det var det beste valget. Kanskje for Aleix var det det beste valget, men ikke for Maverick. Igjen, vi er på et nivå når du ikke tester mye, det er litt av et spill. Med den kjørelengden vi har kjørt, var det vår indikasjon.»
Heldigvis har ikke teamet lenge å vente på å komme tilbake i svingen og legge feilen bak seg, med en ny sjanse til å løpe den kommende helgen i Thailand. Selv om det kanskje ikke er banen på papiret som passer best for sykkelen, er det et sted Rivola sier krever et sterkt resultat fra dem.
«Jeg vil ikke engang tro at vi er avslappet,» understreket han, «fordi vi har gjort en god sesong så langt, for dette er ikke poenget. Det er sant at vi ikke er vant til å kjempe for noe veldig viktig, men igjen er ikke dette poenget. Det var en menneskelig feil som dessverre kan skje. Jeg vil ikke snakke om flaks fordi det er vårt ansvar å dekke slike feil.
«Det er veldig vanskelig å fordøye, men jeg håper at dette gir oss litt mer sinne for å reise til Thailand og prøve å vinne der, selv om vi vet at det igjen ikke er vår bane. Men selv denne skulle ikke være sporet vårt, og bortsett fra Jack, som gjorde en annen jobb i dag, var resten rundt oss, mer eller mindre.»