Det franske romfartsselskapet ArianeGroup har avslørt et konsept for et gjenbrukbart romfartøy på øvre trinn som vil være i stand til å levere tung nyttelast til verdensrommet og utføre mannskapsoppdrag før den lander vertikalt tilbake på jorden.
SUSIE, forkortelse for Smart Upper Stage for Innovative Exploration, var introdusert til verden på den internasjonale astronautiske kongressen som ble holdt i Paris fra 18. til 22. september. Den fullt gjenbrukbare øvre scenen kan til slutt fungere som en automatisert frakt- og nyttelasttransportør, samt et romfartøy for mannskapsoppdrag som frakter et mannskap på opptil fem astronauter. SUSIE er fortsatt et konsept for nå, men hvis det blir realisert, vil romfartøyet støtte ulike europeiske romarbeid i årene som kommer.
Gjenbrukbarhet er raskt i ferd med å bli en nødvendighet i moderne romfart, ettersom oppskytningsleverandører jobber for å holde kostnadene nede. «Det er vår industrielle plikt å bidra til denne ambisjonen og tilby europeiske beslutningstakere smarte og ambisiøse teknologiske løsninger som kan bidra til uavhengig tilgang til verdensrommet, og også åpne døren for europeisk romutforskning og møte kommersielle og institusjonelle behov for tjenester i plass i løpet av de kommende tiårene,” sa Morena Bernardini, sjef for strategi og innovasjon i ArianeGroup, i en uttalelse.
Europas private romindustri har falt litt bak sine amerikanske kolleger når det gjelder utvikling av gjenbrukbare kjøretøy. SpaceX sin Falcon 9-rakett er en gjenbrukbar totrinnsrakett som har fløyet til verdensrommet nesten 200 ganger, mens selskapets gjenbrukbare Dragon-kapsler, enten for last eller mannskap, nå er i jevn sirkulasjon. Boeings Starliner, en gjenbrukbar mannskapskapsel, fullførte nylig sin første ubemannede ende-til-ende testflyging (selv om det var et mindre enn perfekt oppdrag). Gjenbrukbare bæreraketter og kjøretøy er ikke så mye fremtiden som nåtiden.
G/O Media kan få provisjon
Pre-order
Apple AirPods Pro (2nd Generation)
Releases September 23
Featuring 2x stronger active noise cancellation., longer battery life granting up to 6 hours of listening time with ANC enabled and 30 hours of total listening time thanks to the MagSafe charging case, a new smaller silicone ear tip for tinier ears, a new chip, enhanced Bluetooth, and more
SUSIE will initially launch onboard the company’s heavy-lift Ariane 6 vehicle, which is scheduled for its inaugural flight in 2023. The large upper stage could be used to transport all sorts of payloads to orbit and even assist in the orbital construction of large infrastructure, such as space stations. For its return trip home, the spacecraft could be packed with upwards of 14,000 pounds (7 tons) of cargo and supplies.
“Missions made possible by SUSIE include towing, inspecting and upgrading satellites and other payloads, and supplying fuel, food, and equipment to space stations. It will also be able to carry out crew changeovers and facilitate human in-orbit activities,” ArianeGroup claimed in its statement. “It will also help reduce orbital debris and assist with removing or deorbiting end-of-life satellites.” SUSIE is meant to be entirely reusable and is designed to make a soft, vertical landing back on Earth. The upper stage would also be equipped with an abort safety system that covers the entire mission from liftoff to landing.
Aside from SUSIE, ArianeGroup is designing new heavy-lift reusable launchers as part of a proposal for the European Space Agency (ESA) for its NESTS (New European Space Transportation Solutions) initiative. The heavy-lift launchers could later be used to carry SUSIE to orbit. Europe may be late to the game, but it’s planning a solid entry into the business of reusable space vehicles.
More: Arianespace når avtale med OneWeb, setter scenen for gjenopptakelse av suspenderte lanseringer