Ruud van Nistelrooy spøkte med at Arsenal-fans burde gi ham en “varm velkomst” på Emirates Stadium – for å ha hjulpet de ubeseirede 2003-04 ‘Invincibles’ med å skape historie.
PSV Eindhoven-treneren returnerer til Arsenal torsdag når laget hans møter Gunners i Europa League.
Som spiller scoret Van Nistelrooy imponerende 150 mål på fem sesonger i Manchester United fra 2001.
Likevel er det uten tvil en glipp han er mest kjent for.
Hans siste øyeblikks feilspark mot Arsenal i en 0-0 Premier League uavgjort på Old Trafford i september 2003 ble fulgt av en overdreven reaksjon fra Gunners-forsvareren Martin Keown, som var en av fem spillere som ble straffet for nærkampene som fulgte.
Keown, som feiret glippen i ansiktet til Van Nistelrooy, ble utestengt i tre kamper og gitt en bot på 20 000 pund av fotballforbundet.
Savnet, i sesongens sjette kamp, tillot dem å nå slutten av kampanjen som den eneste siden som fullførte en 38-kampers toppsesong uten et eneste nederlag.
“Jeg forventer en varm velkomst,” sa han. “Jeg holdt dem uovervinnelige på grunn av min savnet.”
I virkeligheten vet Van Nistelrooy at det ikke vil skje når hans PSV Eindhoven-lag tar imot Arsenal i sin omarrangerte Europa League gruppe A-kamp.
Men det sannsynlige overgrepet plager ham ikke. Det er en del av en spillehistorie han med glede omfavner, selv om akkurat den episoden gjorde vondt på den tiden.
Han sier at kampen og den ‘Pizzagate’ ligamøte i oktober 2004 på Old Trafford, da United avsluttet Arsenals ubeseirede ligaløp på 49 kamper, er de to han huskes mest for i England.
“Jeg reagerte ikke på det som skjedde etter glippen på grunn av den utrolige skuffelsen jeg følte over ikke å vinne klubben min,” sa han.
“Presset var intenst for begge lag fordi du konkurrerer om Premier League og det er mulig det vil bli avgjort i disse kampene.
«Det er 20 år siden nå. Det definerer ikke meg, men når jeg kommer tilbake til England og Arsenal, kommer minner tilbake fra tiden min der, og de to beryktede kampene er en del av det.
“År senere er det flott å se tilbake og le. Men jeg har alltid trodd at tiden min i England var fem år, ikke to kamper. Jeg klarte å vinne fantastiske titler med United. Disse to kampene var en del av en veldig kjent periode jobber under Sir Alex [Ferguson] og spille med så mange fantastiske spillere.
“Jeg tror ikke jeg vil få en god mottakelse, men det er bra. Det er en del av småpraten på fotballstadioner.”
“Eksepsjonell” Gapko
Van Nistelrooy gjør det bra i sin første sesong som PSV-trener.
Klubben er et poeng bak lederne og gamle rivaler Ajax i Eredivisie, og etter skuffelsen over nederlaget til Rangers i Champions League-sluttspillet, har de sikret seg syv poeng fra de tre innledende Europa League-kampene og vet et positivt resultat fra sine to møter med Arsenal i løpet av neste uke bør se dem inn i februars sluttspill.
Om Cody Gakpo fortsatt er med dem på det tidspunktet gjenstår å se.
Den 23 år gamle vingen har blitt koblet til en rekke Premier League-klubber, inkludert Manchester United og Tottenham, mens Arsenal-sjef Mikel Arteta nektet å snakke om Gunners’ interesse for den nederlandske landslagsspilleren.
“Det er ikke bare Premier League-klubber etter ham,” sa Van Nistelrooy.
“Hans kvalitet og form de siste tre eller fire månedene har vært eksepsjonell. Statistikken og målene hans trekker oppmerksomheten til store klubber i europeisk fotball.
“Han er 23 og fokuserer på karrieren sin hos oss på klubbnivå og å ha et flott verdenscup. Han ønsker å fortsette det.
“Når den tid kommer vil han ta avgjørelser.”
