Når Space Launch System (SLS)-raketten løfter av 29. august fra Kennedy Space Center, vil den bære ti CubeSats som sekundær nyttelast og slippe dem ut når raketten når verdensrommet. Disse CubeSats vil bli utgitt noen timer etter oppskytingen og gjennomføre flere eksperimenter som spenner fra kartlegging av måneoverflaten til å studere effekten av romstråling.
Ifølge NASA er fire av disse CubeSats for månevitenskap, tre er for teknologidemonstrasjon og tre er for strålingsmålinger. La oss ta en kort titt på dem alle og formålet de vil tjene.
CubeSats kjører en tur ombord på SLS-raketten
1. Lunar IceCube: Med en vekt på omtrent 14 kg, vil denne CubeSat kartlegge vannfordelingen over måneoverflaten ved hjelp av instrumentet Broadband InfraRed Compact High-Resolution Exploration Spectrometer (BIRCHES). CubeSat vil også bli brukt til å studere det tynne atmosfærelignende volumet rundt månen kalt eksosfæren. Den er utviklet av Morehead State University i samarbeid med NASAs Goddard Space Flight Center og Busek Company.
(Lunar IceCube CubeSat; Bilde: NASA)
2. LunaH-Kart: Denne CubeSats oppdrag er ment å vare i 60 dager, og vil være å lage et kart over hydrogen i en romlig skala på omtrent 10 kilometer og vurdere elementets mengde i vannis innelåst i dype skyggefulle månekratere. Ifølge NASA skal CubeSat kartlegge hele hydrogeninnholdet på månens sydpol og én meter under overflaten. Designet av eksperter fra Arizona State University, vil den gjøre 141 svært elliptiske baner og vil komme så nært som 4,8 til 9,6 km til månens overflate.
(LunaH-Map CubeSat; Bilde: Arizona State University)
3. LuNIR: Utviklet av Lockheed Martin Space, vil denne CubeSat gjennomføre en månefly forbi og bruke en avansert infrarød miniatyrsensor for å samle bilder og data om månens overflate og dens miljø. Den vil også samle inn data om materialsammensetning, termiske signaturer, tilstedeværelse av vann og potensielle landingsplasser på månens overflate både på dagtid og natt.
(LuNIR CubeSat; Bilde: Lockheed Martin Space)
4. OMOTENASHI: Forkortelse for Outstanding Moon Exploration Technologies demonstrert av Nano Semi-Hard Impactor, er det et bidrag fra Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). Med en vekt på 12,6 kg vil denne CubeSat frigjøre en 1 kg nanolander med et mål om å teste teknologiene og banemanøvrene som lar en liten lander lande på månen samtidig som den beholder systemene – inkludert kraft, kommunikasjon og fremdriftssystemer – intakte. Interessant nok vil Japan bli den fjerde nasjonen som lander et romfartøy på månens overflate hvis nanolanderen lander trygt.
(OMOTENASHI CubeSat; Bilde: NASA)
5. NEA Scout: Ikke større enn en skoeske, NEA Scout vil bli utplassert fra SLS og drevet mot en asteroide kalt 2020 GE. Dette er en del av et teknologidemonstrasjonsoppdrag som vil teste konseptet med solseil for å drive CubeSat ved hjelp av sollys i stedet for drivmiddel. Romfartøyet vil nå målet om to år og vil bruke kameraet til å samle data om asteroidens størrelse, form, rotasjon og overflateegenskaper.
(NEA Scout; Bilde: NASA)
6. Rytteren: Denne CubeSat er en forkortelse for EQUIlibriUm Lunar-Earth point 6U Spacecraft, og er også et bidrag fra JAXA. Den vil bli utplassert for å studere det strålingsfylte rommiljøet for å gi innsikt i hvordan man kan beskytte mennesker og elektronikk mot strålingsskader under lange romreiser.
(EQUULEUS CubeSat; Bilde: NASA)
Denne CubeSat skal også måle meteornedslagsblits og støvmiljøet rundt månen, og vil reise omtrent 96 millioner kilometer under oppdraget sitt, som er lenger enn noe romfartøy av denne størrelsen noen gang har reist.
7. BioSentinel: Ved å bruke denne CubeSat vil forskere samle data om effekten av stråling på organismer i verdensrommet. Satellitten på størrelse med skoeske vil bære gjær Saccharomyces cerevisiae for å studere dens biologiske respons som vekst og biologisk respons på stråling fra dypt rom. NASA sier at de valgte gjær for dette oppdraget fordi reparasjonsprosessene for DNA-skader i dem er svært lik den hos mennesker.
(BioSentinel CubeSat; Bilde: NASA)
8. CuSP: Kort for CubeSat for å studere solarpartikler, vil den gå i bane rundt solen med tre instrumenter for å måle innkommende stråling og magnetfeltet. Å studere disse elementene er nødvendig fordi de kan skape en rekke effekter på jorden, for eksempel forstyrre radiokommunikasjon, utløse satellittelektronikk og skape elektroniske strømmer i strømnettet.
(CuSP CubeSat; Bilde: NASA)
9. ArgoMoon: ArgoMoon er utviklet i fellesskap av det italienske selskapet Argotec og den italienske romfartsorganisasjonen, og den vil bli utplassert fra Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS) til SLS-raketten. Målet er å ta opp bilder av ICPS og senere av Jorden og Månen for historisk dokumentasjon ved hjelp av høyoppløsningskameraer og avansert bildeprogramvare. Dessuten vil den også bli brukt til å samle oppdragsdata om distribusjon av andre CubeSats, og teste optiske kommunikasjonsmuligheter mellom CubeSat og Earth.
(ArgoMoon CubeSat; Bilde: NASA)
10. Team Miles: Utviklet av Miles Space og programvareutvikler Fluid & Reason, LLC, vil den reise til det store rommet for å demonstrere plasmathrustere, et fremdriftssystem som bruker lavfrekvente elektromagnetiske bølger. Mens den er i verdensrommet, vil CubeSat bruke plasmajod-thrustere for å reise 60 millioner km fra jorden på en bane mot Mars.
(Team Miles CubeSat; Bilde: NASA)