NASA planlegger å lansere Artemis I måneoppdrag denne lørdagen 3. september, etter et første forsøk tidligere i uken var kansellert i siste liten på grunn av motorproblemer.
Oppdraget er et spennende skritt mot å returnere mennesker til Månen for første gang siden 1972. Men denne gangen handler det ikke bare om å sette våre fotavtrykk på månestøv: det markerer begynnelsen på et nytt romkappløp for månens ressurser. Denne gangen vil alle utvinne månen.
Gå tilbake til månen
Mye ved Artemis-programmet er edelt og inspirerende.
Artemis I er programmets første oppdrag, og det vil gjennomføre en 42-dagers ubemannet testflyging for å gå i bane rundt månen og returnere til jorden. Turen vil bruke en ny bærerakett, den Space Launch System (SLS)som er den kraftigste raketten som for tiden er i drift i verden.
Om bord vil det være tre mannequiner laget av materialer som replikerer mannlig og kvinnelig biologi. NASA vil bruke mannekengene til å teste komforten og sikkerheten til bæreraketten og romfartskapselen for mennesker.
Les også:
NASA lanserer den første fasen av Artemis-oppdraget – her er grunnen til at mennesker går tilbake til månen
Det er også mange andre eksperimenter om bord, og en serie små satellitter vil bli skutt opp for å gi data når kapselen nærmer seg månen.
Lærdommene fra dette oppdraget vil bli brukt på Artemis II, den oppdrag planlagt i 2024 som vil se den første kvinnen og den første fargede personen nå Månen.
Et nytt romkappløp?
Men menneskehetens retur til månen handler ikke bare om utforskning og jakten på kunnskap. Akkurat som romkappløpet på 1960-tallet ble drevet av geopolitikk fra den kalde krigen, er dagens romprogram underbygget av dagens geopolitikk.
Artemis ledes av USA, med deltakelse av European Space Agency og mange andre vennlige nasjoner inkludert Australia.
Kina og Russland samarbeider på egenhånd Måneprogram. De planlegger å lande mennesker i 2026 og bygge en månebase innen 2035.
India jobber også med robotbaserte månelandere og en månens romfartsprogram. UAE planlegger å skyte opp en månelander november i år også.
Alle disse programmene tar sikte på å gjøre mer enn bare å lande astronauter for korte besøk til månen. Det langsiktige målet med løpet er å skaffe måneressurser.
Ressurser på månen
Vann is har blitt funnet i de sørlige delene av Månen, og det er håp om at visse gasser som kan brukes til drivstoff også kan utvinnes.
Disse ressursene kan brukes til å støtte langsiktig menneskelig bolig på og nær månen i månebaser, så vel som permanente romstasjoner som går i bane rundt månen, slik som NASAs planlagte Inngangsport.
Les også:
Månens øverste lag alene har nok oksygen til å opprettholde 8 milliarder mennesker i 100 000 år
Den australske romfartsorganisasjonen er støtte australsk industri å være en del av Artemis-programmet og Amerikas planlagte senere reiser til Mars. Australske forskere utvikler seg også måne-rovere for å hjelpe månens gruvedrift.
Til slutt vil det vi lærer på månen bli brukt til å avansere til Mars. Men på kort sikt vil landene og tilknyttede kommersielle enheter som først kommer til de beste gruveplassene dominere en fremvoksende måneøkonomi og månepolitikk.
Hva er reglene?
I løpet av de neste fem årene eller så kan vi forvente å se enorme politiske spenninger øke rundt denne nye månen.
Et spørsmål som ennå ikke er besvart: hvilke lover vil styre aktiviteter på Månen?
Avtalen om det ytre rom fra 1967 forbyr tilegnelse i verdensrommet “ved krav om suverenitet, okkupasjon eller på andre måter“. Det er så langt uklart om gruvedrift eller andre former for ressursutvinning faller inn under dette forbudet.
FN har en arbeidsgruppe som tar sikte på å utvikle en multilateral konsensus om juridiske aspekter ved romressursaktiviteter.
Imidlertid kom USA i 2020 ut foran FN-prosessen ved å etablere Artemis-avtalensom sier at ressursutvinning vil skje og er lovlig. 21 landinkludert Australia, har signert disse avtalene med USA, men de er langt fra universelt akseptert.
Les også:
Et stort sprang for selskaper? Trump-administrasjonen ønsker å utvinne ressurser i verdensrommet, men er det lovlig?
En annen relevant traktat er Måneavtalen fra 1979, signert av 18 land inkludert Australia. Denne avtalen sier at ingen enhet kan eie noen del av månen, og forplikter oss til å etablere et reguleringsregime for månegruvedrift.på et tidspunkt da teknologien er i ferd med å bli gjennomførbar“.
Australia er derfor mellom en månestein og en hard plass med hensyn til hvilken rolle vi vil spille i utviklingen av disse nye lovene. Men internasjonal lovgivning og konsensusbygging går sakte: mest sannsynlig vil faktisk praksis bli etablert i løpet av de neste årene, og beslutninger om hvordan den skal styres vil komme i ettertid.
Tekniske og politiske utfordringer
Det er en viss poetisk perfeksjon i NASA som har valgt navnet “Artemis” for denne nye måneforsøket. Artemis er den greske gudinnen til månen, og tvillingsøsteren til Apollo (navnebroren til NASAs 1960-talls måne-romfartsprogram).
Artemis erklærte hun ville aldri være gift fordi hun ikke ønsket å bli noen manns eiendom.
Selv om man ikke kan kreve eierskap til Månen, vil vi se konkurranse om hvorvidt deler av den kan utvinnes. Uten tvil vil forskere og ingeniører løse de tekniske utfordringene ved returen til månen. Å løse de juridiske og politiske utfordringene kan vise seg å være vanskeligere.
Les også:
Kan månen være en person? Mens månens gruvedrift nærmer seg, kan en endring av perspektiv beskytte jordens eldgamle følgesvenn