“Vi vil ikke lansere i denne lanseringsperioden,” sa Jim Free, assisterende administrator for NASAs Exploration Systems Development Mission Directorate. “Vi er ikke der vi ønsket å være.”
Free sa at stabelen, inkludert Space Launch System-raketten og Orion-romfartøyet, må rulle tilbake inn i Vehicle Assembly Building, med mindre de får dispensasjon fra området, som drives av US Space Force.
NASA-administrator Bill Nelson minnet om at skyttelbussen ble sendt tilbake til Vehicle Assembly Building 20 ganger før den ble lansert – og bemerket at kostnadene for to scrubs er mye mindre enn en feil.
“Vi lanserer ikke før vi tror det er riktig,” sa Nelson. “Disse teamene har jobbet med det, og det er konklusjonen de kom til. Jeg ser på dette som en del av romprogrammet vårt, der sikkerhet er øverst på listen.”
Skrubben ble kalt klokken 11:17 ET, tre timer før starten av lanseringsvinduet.
Artemis I hadde vært planlagt å ta av lørdag ettermiddag, men disse planene ble skrubbet etter at teammedlemmer oppdaget en flytende hydrogenlekkasje som de brukte det meste av morgenen på å prøve å løse. Flytende hydrogen er et av drivmidlene som brukes i rakettens store kjernetrinn. Lekkasjen hindret utskytningsteamet i å kunne fylle tanken med flytende hydrogen til tross for å ha prøvd forskjellige feilsøkingsprosedyrer.
Tidligere var det sett en liten lekkasje i dette området, men det ble en mye større lekkasje lørdag. Teamet tror at en overtrykkshendelse kan ha skadet den myke forseglingen på flytende hydrogenforbindelsen, men de må se nærmere.
“Dette var ikke en håndterbar lekkasje,” sa Mike Sarafin, Artemis misjonsleder.
Det er andre gang på en uke at romfartsorganisasjonen har blitt tvunget til å stoppe nedtellingen for oppskytingen på grunn av tekniske problemer. Det første oppskytingsforsøket, på mandag, ble avbrutt etter at flere problemer oppsto, blant annet med et system ment å kjøle ned rakettens motorer før oppskyting og forskjellige lekkasjer som dukket opp mens raketten ble fylt med drivstoff.
Den flytende hydrogenlekkasjen ble oppdaget lørdag kl. 07.15 ET i hurtigfrakoblingshulrommet som mater raketten med hydrogen i motordelen av kjernetrinnet. Det var en annen lekkasje enn en som oppsto i forkant av den skrubbete lanseringen på mandag.
Utskytningskontrollerne varmet opp linjen i et forsøk på å få en tett forsegling og flyten av flytende hydrogen ble gjenopptatt før en lekkasje oppsto igjen. De stoppet strømmen av flytende hydrogen og fortsatte å “lukke ventilen som ble brukt til å fylle og drenere den, og deretter øke trykket på en bakkeoverføringsledning ved å bruke helium for å prøve å tette den igjen,” ifølge NASA.
Den feilsøkingsplanen var ikke vellykket. Teamet forsøkte den første planen igjen for å varme opp linjen, men lekkasjen oppsto igjen etter at de manuelt startet strømmen av flytende hydrogen på nytt.
Det var 60 % sjanse for gunstige værforhold for oppskytingen, ifølge væroffiser Melody Lovin.
Artemis I-stakken, som inkluderer Space Launch System-raketten og Orion-romfartøyet, fortsetter å sitte på Launchpad 39B ved Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Florida.
Artemis I-oppdraget er bare begynnelsen på et program som tar sikte på å returnere mennesker til månen og til slutt lande mannskapsoppdrag på Mars. Nelson sa at problemene under de to første scrubbene ikke har forårsaket noen forsinkelser for fremtidige Artemis-programoppdrag.
I de siste dagene har lanseringsteamet tatt seg tid til å løse problemer, som hydrogenlekkasjer, som dukket opp før mandagens planlagte lansering før den ble skrubbet. Teamet har også fullført en risikovurdering av et problem med motorkondisjonering og en skumsprekke som også dukket opp, ifølge NASA-tjenestemenn.
Begge ble ansett for å være akseptable risikoer på vei inn i lanseringens nedtelling, ifølge Mike Sarafin, Artemis misjonsleder.
På mandag reflekterte en sensor på en av rakettens fire RS-25-motorer, identifisert som motor #3, at motoren ikke kunne nå det riktige temperaturområdet som kreves for at motoren skal starte ved opptur.
Motorene må varmebehandles før superkaldt drivmiddel strømmer gjennom dem før de løftes. For å forhindre at motorene opplever temperatursjokk, øker utskytningskontrollerne gradvis trykket i kjernetrinnet med flytende hydrogen i timene før lansering for å sende en liten mengde flytende hydrogen til motorene. Dette er kjent som en “blødning”.
Teamet har siden fastslått at det var en dårlig sensor som ga avlesningen – de planlegger å ignorere den defekte sensoren fremover, ifølge John Blevins, sjefingeniør for Space Launch Systems.
Oppdragsoversikt
Når Artemis I lanseres, vil Orions reise vare i 37 dager når den reiser til månen, går rundt den og returnerer til jorden – og reiser totalt 1,3 millioner miles (2,1 millioner kilometer).
Selv om passasjerlisten ikke inkluderer noen mennesker, har den passasjerer: tre mannekenger og en plysj Snoopy-leke vil kjøre i Orion.
Forvent å se visninger av Earthrise lik det som ble delt for første gang under Apollo 8-oppdraget tilbake i 1968, men med mye bedre kameraer og teknologi.
CNNs Kristin Fisher bidro til denne historien.