Virginia Trimble, 78, er professor i fysikk og astronomi ved University of California, Irvine, hvis astronomikarriere strekker seg over mer enn 50 år. Hun har studert strukturen og utviklingen av stjerner, galakser og universet og publisert mer enn 1000 verk, inkludert forskningsartikler innen astronomi, astrofysikk, vitenskapens historie og scientometri – feltet som er opptatt av å måle vitenskapelige resultater – samt bokanmeldelser og biografier . Hun har co-redigert Himmelen er for alle, en ny samling av 37 selvbiografiske essays av fremstående kvinnelige astronomer, inkludert henne selv. De spenner over en rekke generasjoner og nasjonaliteter, og hver forteller om barrierene de har overvunnet for å endre ansiktet til moderne astronomi.
Hva fikk deg til astronomi?
Det var ikke en kjærlighet til stjerner: Jeg vokste opp i Los Angeles veldig nærsynt og så aldri nattehimmelen. Jeg ønsket virkelig å bli egyptolog, men University of California, Los Angeles [UCLA] hadde ikke hovedfag i arkeologi. Faren min så på katalogen og så astronomi. Jeg meldte meg på en astronomi-matte-dobbelgrad, men som ble flyttet til ingeniørskolen, som ikke var så veldig innbydende for kvinner, så jeg byttet til astronomi-fysikk. Jeg begynte ved UCLA i 1961 i programmet for begavede studenter.
I 1962 ble du omtalt i en Liv magasinartikkel, Behind a Lovely Face, en 180 IQ. Hvor førte det?
Som et resultat ble jeg kontaktet av et reklamebyrå som lette etter en måte å få opp vurderingene av det som skulle bli det siste året av skumringstid programmer. I mitt år som Miss Twilight Zone, turnerte jeg 10 byer der TV-rangeringer ble tatt, og gjorde avis-, radio- og TV-intervjuer. Punktet var at jeg leste skriptene for nøyaktighet. Noen av forslagene mine ble tatt, for eksempel at det er forskjell på et solsystem og en galakse. Det ga inn noen ekstra, sårt tiltrengte slanter.
Du begynte på forskerskolen ved det prestisjetunge California Institute of Technology, eller Caltech, i 1964 da du var ikke helt 21. Du ble tildelt din felles mastergrad i fysikk og astronomi i 1965 og din doktorgrad i astronomi i 1968. Var det vanskelig å komme inn?
Jeg hadde ikke helt skjønt at de bare tok inn kvinner under spesielle omstendigheter. Mine eksepsjonelle omstendigheter var at fellesskapet mitt krevde at jeg skulle gå et annet sted enn min undergraduate-institusjon, og jeg ønsket ikke å forlate hjemmet (Caltech og UCLA var de eneste to stedene i Sør-California med hovedfag i astronomi). Det var 14 kvinner på hele campus da jeg kom, og de to kvinnene som kom foran meg i astronomi kom begge sammen med sine ektemenn.
Det ser ut til at Caltech var et arnested for forførelse. Du ble venn med fysiker Richard Feynman ved å modellere for ham …
Jeg hadde raskt lagt merke til i både mine undergraduate og graduate klasser var det mange hyggelige menn – studenter og fakultetet. Astronomiprofessoren som ble min PhD-rådgiver – Guido Münch – og jeg var kjærester i omtrent tre år til jeg forlot Caltech.
Feynman lærte å tegne, og han hadde sett meg gå over campus og bestemte seg: “Jeg vil ha den.” Han så Münch da jeg kom ut av bygningen jeg hadde gått inn i og gikk bort til ham og sa: «Jeg jakter, kanskje du kjenner steinbruddet.» Munch brakte Feynman til kontoret mitt og introduserte oss.
Feynman betalte meg 5,50 dollar i timen (mye da) pluss all fysikken jeg kunne svelge. Studioet hans var i kjelleren i huset hans i Altadena, og jeg pleide å gå dit tirsdag kveld i et par timer. Noen ganger poserte jeg naken. Noen ganger koset vi, men uskyldig. Jeg husker en gang han foreslo at vi skulle kose oss på sofaen, og jeg sa at jeg ikke trodde vi egentlig ønsket å gjøre det. Hans kone brakte oss ganske ofte appelsinjuice og småkaker, og jeg ville ikke være naken på sofaen med Feynman når hun gjorde det.
Var det ikke skummelt å være involvert med disse professorene? Det var en stor maktubalanse.
Jeg likte selskapet med menn som likte meg. Jeg var aldri klar over en maktubalanse; Jeg kunne alltid bare gå. Selvfølgelig ville det få oss alle sparket i dag!
Du har publisert hundrevis av forskningsartikler, men kanskje kollegene dine kjenner deg best for dine morsomme, må-lese årlige sammendrag av astrofysisk forskning, som du foretok i 16 år med start i 1991. Hvor bevisst var humoren?
Jeg kunne ikke hjelpe [the jokes]. Jeg blir fortalt at hvis vi som er på autismespekteret – og jeg vil si at jeg er litt aspergerish – ganske enkelt beskriver ting slik vi ser dem, virker det morsomt for mange andre. Men noen av fotnotene var designet for å være morsomme. Jeg beskrev fremtredende kolleger med pseudonymer som «den runde musikeren» eller «den ivrige amatørtannlegen». Jeg skaffet meg fiender både ved å ikke sitere folk og ved å sitere dem, fordi jeg ganske ofte plukket ut noe fra avisen deres som ikke var det de først og fremst hadde tenkt. Det ble sagt at hver gang [a summary] kom ut kunne du se Princeton-astronomene gå på tærne inn i biblioteket sent på kvelden for å se om de hadde blitt nevnt.
Hvordan har ting endret seg for kvinnelige astronomer?
De første kvinnene i astronomi kom inn gjennom en far, bror eller ektemann, og noen giftet seg nesten helt sikkert for å drive med vitenskap. Så kom det å være en menneskelig datamaskin [which involved doing calculations by hand, and later machine]. Disse kvinnene ble ikke nødvendigvis forelsket i astronomi, men det var en interessant jobb som en høyskoleutdannet kvinne kunne gjøre som ikke var undervisning eller sykepleie. Så i USA, drevet av post-Sputnik-bekymringer, vokste graduate-programmene innen romrelaterte felt raskt. De var så desperate etter å utvide at de til og med ansatte kvinnelige fakulteter! I dag er omtrent 30–40 % av kandidatene i astronomi kvinner, selv om det reduserer hierarkiet.
Hvilke kvinnelige astronomer har blitt oversett for en Nobel premie?
Cecilia Payne-Gaposchkin oppdaget at stjerner er laget av hydrogen og helium. Men hun ble ikke trodd før det ble bekreftet av menn. Jocelyn Bell (senere Bell Burnell) var doktorgradsstudent da hun deltok i oppdagelsen av pulsarer, men den resulterende andelen av Nobelprisen ble kun tildelt hennes mannlige veileder. Derimot delte den mannlige doktorgradsstudenten som gjenkjente signalet fra den første binære pulsaren prisen med sin rådgiver.
Ulike kvinnelige astronomer i boken legger merke til en sjokkerende sexistisk oppførsel og minst én detalj blir seksuelt trakassert i en heis. Du må ha opplevd noe av dette i arbeidslivet, men du virker ikke så irritert over at menn oppfører seg dårlig…
Det er tydelig at «menn som oppfører seg dårlig» har vært et stort problem for noen av mine kolleger, og jeg vil ikke virke som om jeg forsvarer lovbrytere. Jeg føler aldri at jeg noen gang har blitt seksuelt trakassert. Jeg er venn med noen senior mannlige forskere som har blitt anklaget for å være alvorlig upassende, og jeg synes det er vanskelig å tro. Jeg tror kanskje noen ting kan føles veldig annerledes for forskjellige kvinner.
Hvilke råd vil du gi unge kvinner som ønsker en astronomikarriere?
Nesten alle sier: følg lidenskapen din. Mitt syn er: finn noe du er god nok til å tjene til livets opphold og gjør det.
-
Himmelen er for alle, redigert av Virginia Trimble og David A Weintraub, er utgitt av Princeton University Press (£25). For å støtte Verge og Observatør bestill ditt eksemplar på guardianbookshop.com. Leveringskostnader kan påløpe