Astronomer hyller de første bildene av asteroide-nedslag

Asteroiden flyr gjennom verdensrommet i den kornete svart-hvitt-videoen, når plutselig en massiv sky av rusk sprayer ut foran den, noe som betyr bare én ting: støt.

Astronomer har hyllet dette tidlige opptakene av første gang menneskeheten med vilje knuste et romfartøy inn i en asteroide, og sa at det ser ut som det gjorde “mye skade”.

Det ville være gode nyheter, fordi NASAs Double Asteroid Redirection Test (DART) impactor traff asteroiden Dimorphos i 23 500 kilometer (14 500 miles) i timen mandag kveld med mål om å avlede banen.

Mens Dimorphos er 11 millioner kilometer unna og ikke utgjør noen trussel mot jorden, blir den brukt som en historisk testkjøring slik at verden kan være klar til å forsvare seg selv hvis en fremtidig astroid går jordens vei.

Etter påvirkningen, bakkebaserte teleskoper og satellitten LICIACube på størrelse med brødrister, som skilte seg fra DART for noen uker siden, avslørte de første bildene av kollisjonen.

– På LICIACube-bildene var skyggen av det som kom fra overflaten ganske imponerende, sa Antonella Barucci ved Paris Observatorys LESIA-laboratorium til AFP.

Ved å undersøke skyen, “kan vi begynne å estimere tettheten til materialet på overflaten,” sa hun.

“Veldig, veldig stor” sky

Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS)-prosjektet tvitret tirsdag en ni sekunder lang video av nedslaget tatt av teleskopet i Sør-Afrika.

Larry Denneau, ATLAS co-hovedetterforsker, sa at teleskopet tok ett bilde hvert 40. sekund.

“Så hele sekvensen du har sett på Twitter varer omtrent to timer i sanntid,” sa han til AFP.

Han sa at den “veldig, veldig store” skyen ble laget av støv som skjøt av asteroiden.

“Mye av støvet frigjøres med en hastighet som er større enn tyngdekraften til asteroiden, og så slipper den ut,” sa Denneau.

De plyme utvidet til rundt “flere tusen miles i diameter,” la han til.

I løpet av de kommende dagene og ukene vil astronomer over hele verden arbeide for å bekrefte om asteroidens bane definitivt ble endret av nedslaget.

Deretter vil European Space Agencys Hera-oppdrag ankomme Dimorphos i 2026 for å kartlegge overflaten og oppdage omfanget av DARTs innvirkning.

Hera-oppdragets hovedetterforsker Patrick Michel sa “vi er alle imponert over omfanget av hendelsen”.

“Vi har gjort mye skade på Dimorphos,” sa Michel.

“Vi har en mengde utkastet stoff som er ganske utrolig.”

Mengden av materie som er revet fra asteroiden vil hjelpe forskere å finne ut nøyaktig hvor mye dens bane har blitt påvirket – hvis i det hele tatt.

“Jo mer materiale som kastes ut, desto mer avviker det,” sa Eric Lagadec, president i det franske astronomiske selskap.

“Så det er et ganske godt tegn,” la han til.

---

---

© 2022 AFP