Astronomer observerer det kraftigste lysglimt som noen gang er sett, 2,4 milliarder lysår fra Jorden

Astronomer har observert det kraftigste lysglimt som noen gang er sett – et 18 000 000 000 000 volts utbrudd fra en hendelse som skjedde 2,4 milliarder lysår fra Jorden.

Eksperter mener at blitsen sannsynligvis ble utløst av dannelsen av et svart hull.

Utbruddet av gammastråler – den mest intense formen for elektromagnetisk stråling – ble først oppdaget av kretsende teleskoper 9. oktober, og ettergløden blir fortsatt overvåket av forskere over hele verden.

“Det er virkelig å slå rekorder, både i mengden fotoner, og energien til fotonene som når oss,” sa Brendan O’Connor, som brukte infrarøde instrumenter på Gemini South-teleskopet i Chile for å ta nye observasjoner tidlig fredag.

“Noe så lyst, dette i nærheten, er virkelig en hendelse som skjer en gang i et århundre.”

O’Connor fortalte AFP at gammastråleutbrudd som varer i hundrevis av sekunder, som skjedde på søndag, antas å være forårsaket av døende massive stjerner, større enn 30 ganger større enn vår sol.

Stjernen eksploderer i en supernova, kollapser i et sort hull, deretter dannes materie i en skive rundt det sorte hullet, faller inn og spys ut i en energistråle som beveger seg med 99,99 prosent av lysets hastighet.

Blitsen frigjorde fotoner som hadde rekordhøye 18 teraelektronvolt energi – det er 18 med 12 nuller bak – og det har påvirket langbølgeradiokommunikasjon i jordens ionosfære.

Gammastråleforskning begynte først på 1960-tallet da amerikanske satellitter designet for å oppdage om Sovjetunionen detonerte bomber i verdensrommet og endte opp med å finne slike utbrudd som stammer fra utenfor Melkeveien.

“Gammastråleutbrudd frigjør generelt samme mengde energi som vår sol produserer over hele sin levetid i løpet av noen få sekunder – og denne hendelsen er den lyseste gammastråleutbruddet,” sa O’Connor.

Dette gammastråleutbruddet, kjent som GRB 221009A, ble først oppdaget av teleskoper inkludert NASAs Fermi Gamma-ray Space Telescope, Neil Gehrels Swift Observatory og Wind-romfartøyet søndag morgen østlig tid.

Den stammer fra retningen til stjernebildet Sagitta, og reiste anslagsvis 1,9 milliarder år for å nå Jorden – mindre enn den nåværende avstanden til utgangspunktet, fordi universet utvider seg.

Å observere hendelsen nå er som å se et 1,9 milliarder år gammelt opptak av disse hendelsene utfolde seg foran oss, noe som gir astronomer en sjelden mulighet til å få ny innsikt i ting som formasjon av svarte hull.

“Det er det som gjør denne typen vitenskap så avhengighetsskapende – du får et adrenalinkick når disse tingene skjer,” sa O’Connor, som er tilknyttet University of Maryland og George Washington University.

I løpet av de kommende ukene vil han og andre fortsette å se etter signaturene til supernovaer ved optiske og infrarøde bølgelengder, for å bekrefte at hypotesen deres om blitsens opprinnelse er korrekt, og at hendelsen samsvarer med kjent fysikk.

Dessverre, mens det første utbruddet kan ha vært synlig for amatørastronomer, har det siden bleknet ut av synet deres.

Supernovaeksplosjoner er også spådd å være ansvarlige for å produsere tunge elementer – som gull, platina, uran – og astronomer vil også være på jakt etter deres signaturer.

Astrofysikere har tidligere skrevet at selve kraften til gammastråleutbrudd kan forårsake utryddelsesnivåhendelser her på jorden.

Men O’Connor påpekte at fordi energistrålene er veldig tett fokusert, og sannsynligvis ikke vil oppstå i galaksen vår, er ikke dette scenariet noe vi bør bekymre oss mye om.