Graham Potters undervurderte revolusjon i Chelsea begynner å lage noe alvorlig støy. Det er ingen antydning til Thomas Tuchels erstatter sliter med å takle de store Champions League-kveldene, og selv om det ikke er Potters stil å blåse i sin egen trompet, kan han bli tilgitt for å reflektere over hvor langt han har kommet mens han så det nye laget sitt cruise til seier på San Siro.
Dette er øyeblikk å verdsette for en mann som en gang trente studenter ved Hull University. Potter opererer på et langt høyere nivå nå, og hans kloke coaching har styrt Chelseas Champions League kampanjen tilbake på kurs.
De er et fast lag igjen, balansert med og uten ball, og deres nye eiere vil føle seg enda mer optimistiske om beslutningen om å sparke Tuchel gitt at de siste syv dagene har vært involvert. Chelsea slo Milan to ganger til side, selv om de italienske mesterne har rett til å hevde at en fjerde seier på rad for Potter skyldtes mye av at momentumet deres ble drept av Fikayo Tomoris kontroversielle røde kort.
Kanskje det hadde utspilt seg annerledes hvis Tomori, som må ta sin del av skylden for et panisk forsøk på å stoppe Mason Mount-skytingen da han var i mål på 0-0, hadde blitt vist mer mildhet mot sitt gamle lag. Likevel var håningene rettet mot de tyske tjenestemennene omtrent like voldsomme som de ble fra Milano. Chelsea var komfortable, mål fra Jorginho og Pierre-Emerick Aubameyang tok dem til topps i gruppe E, og vil kvalifisere seg til 16-delsfinalen hvis de vinner på RB Salzburg om fjorten dager.
Det har vært en imponerende respons på å ta ett poeng fra sine to første gruppekamper. Selvtilliten ble gjenopprettet av den knusende seieren Milan på Stamford Bridge forrige uke, og det var ingen tegn til at Chelsea ble skremt på denne historiske gamle bakken. “Å komme hit og vinne er ikke enkelt,” sa Potter. – Vi spilte bra.
Chelsea, som fortsatt var uten den skadde N’Golo Kanté, spilte med balanse. Potter blandet flokken nok en gang, droppet Ruben Loftus-Cheek og gikk for den tekniske duoen Jorginho og Mateo Kovacic på midtbanen. Planen, å dempe lyden ved å kontrollere tempoet, var effektiv. Chelsea utnyttet plassen bak Milan, som slet uten Simon Kjær og Davide Calabria i forsvaret, og ga snart beskjed om trusselen deres, Reece James og Mount koblet opp og Raheem Sterling skapte problemer før det sentrale øyeblikket kom i det 18. minutt.
Uunngåelig var det James som priset Milan fra hverandre, og svingte en pasning gjennom til Mount. Det var for mye plass til Chelseas ukueligge høyre vingback, som ikke var opprørt over utfordringen med å markere Rafael Leão, og det måtte stilles spørsmål ved Theo Hernándezs insistering på å drive inn på midtbanen. Venstrebacken klarte ikke å engasjere James, og alarmen spredte seg da Mount sprang gjennom.
Ikke desto mindre var det raseri da Daniel Siebert pekte på stedet, og bedømte at Tomori bevisst hadde nektet en åpenbar målscoringsmulighet. En straffe og en rød? Straffen føltes streng gitt at kontakten så minimal ut da Tomori kjempet med sin tidligere lagkamerat i Chelsea-akademiet, selv om Milan-forsvarerens klønete hindret Mount i å få et klart skudd unna, men det røde kortet var øyeblikkelig.
“Jeg tror ikke det var dommerens beste kveld,” sa Stefano Pioli. “Jeg spurte om VAR fungerte riktig.”
Tomori, hvis andre sjokk på rad mot sin gamle klubb kunne skade sjansene hans til å bli med i Englands VM-lag, kunne ikke stole på VAR. Det var grusomt for Milan, som har havnet på tredjeplass i gruppen. Protestene deres var rasende, og en fan prøvde til og med å avskrekke Jorginho ved å skinne en laserpenn i øynene til midtbanespilleren før han fikk straffe. Spiller ingen rolle. Jorginho blunket ikke før han sendte Ciprian Tatarusanu feil vei.
Milan var glødende. De fortsatte å klage på dommeren, som gjorde dem rasende med en mengde bookinger, og nesten brukte følelsen av urettferdighet for å utligne. Brahim Díaz sitt innlegg fikk Chelsea til å sove, men Olivier Giroud headet utenfor fra kloss hold.
Chelsea rørte på seg. De presset på igjen, flyttet Milan rundt med en lang pasningssekvens, Kovacic økte farten og fant Mount. En smart knips åpnet Milan og Aubameyang, som presset Sterling til side, kjørte hjem sitt tredje mål for Chelsea.
Spillet var dødt. Med Ben Chilwell som kjørte ned til venstre, var det en dynamikk til Chelsea. Mount så et skudd presset unna før han gjorde plass for Conor Gallagher ved pause. Aubameyang gikk tett på, mens det i den andre enden var lite å bekymre Trevoh Chalobah, Kalidou Koulibaly og Thiago Silva, som utmerket seg da han kom tilbake til San Siro.
Tynget av skader gikk Milan tom for damp. Den eneste bekymringen for Potter var å se James halte av med et kneproblem. Chelsea vil ikke være lenge uten ham, men ellers er stemningen god.