Midt i spenningen over at Audis Formel 1-planer for 2026 endelig ble bekreftet og de første konkrete avtalene for det nye prosjektet ble avslørt, så det ut til at produsenten også gjorde sin første feil.
Etter det som føltes som en evighet med spekulasjoner og rykter, endte en av F1s lengste “vil de, vil de ikke”-historier nylig med nyheten om Audis bekreftede 2026-planer under den belgiske Grand Prix i slutten av august.
Og ved siden av et stort offentlig engasjement med en pressekonferanse og en utstillingsbillansering, erklærte Audi en forventning om å lykkes raskt.
Audi-sjef Markus Duesmann har innrømmet at Audi har «mye press» for å være klar for 2026 og vil ta tid å få infrastrukturen opp til den nødvendige standarden. Men han har fortsatt som mål å være “veldig konkurransedyktig” innen tre år etter F1-debuten.
For en produsent som Audi kan “veldig konkurransedyktig” bare bety i det minste å kjempe om paller. Det er et dristig mål innen tre år etter inntreden i F1, enten det er fra et motor- eller teamperspektiv.
Dette vil sannsynligvis ha gått bra i styrerommet gitt den forkjærligheten store selskaper har for tre- eller femårsplaner. Og det er åpenbart ikke umulig.
Audi har en god merittliste innen motorsport og har vært ultra-suksess i andre disipliner, spesielt sportsbilracing og dens signaturbegivenhet: Le Mans 24 timer. Det investeres også tungt i verktøy for å bli en stor slager i F1. Audi gjør ikke ting halvveis.
Men omfanget av utfordringen er ikke å undervurdere, og heller ikke presedensen for hvorfor Audi potensielt gjorde en unødvendig feil. Store produsenter kan ikke dy seg når det kommer til å sette opp offentlige tidslinjer for å nå store mål og det er et mønster av at de blir brent av dette i F1.
Audi vil være den første nye motorprodusenten på nettet siden Honda ble med i 2015 og den første store overtakelsen av arbeidslaget siden Renault kjøpte Lotus i forkant av 2016-sesongen. Begge satte offentlig aggressive mål og klarte ikke å nå dem.
De er på ingen måte identiske med Audi. Renault hadde i det minste en etablert F1-motordrift da den tok over ‘Team Enstone’ igjen mens Honda spilte innhenting i starten av helt nye regler. Men det er advarsler fra begge prosjektene.
Audi har til hensikt å gå inn som et team og motorleverandør og forventes å ta over Sauber-driften for å gjøre det.
Det trenger bare å se til Renault for å se et lysende eksempel på at det å overta et eksisterende team er en enklere prosess enn å starte et helt nytt, men det kan fortsatt være en vanskelig oppgave hvis teamet krever betydelige investeringer. Renaults arbeidsteam, nå merket Alpine, tok endelig den første seieren i sitt comeback i fjorårets ungarske Grand Prix, men er fortsatt en del av midtbanemøblene.
Det har måttet gjenoppbygge Enstone-operasjonen, som falt på kne da Lotus led en finanskrise. Sauber – Audis rute til rutenettet som fortsatt ikke er offisielt annonsert – er ikke i samme posisjon, men var ikke langt unna for bare noen få år siden. Ja, den har allerede lagt ned det første arbeidet med å forbedre grunnlaget, men det er langt unna å kunne utfordre slike som Red Bull, Ferrari og Mercedes.
Det er fortsatt bare en sporadisk poengmåler med åpenbare spørsmålstegn over utviklings- og valideringsevnene, siden 2022 Alfa Romeo er upålitelig og har avtatt i konkurranseevne ettersom sesongen har kommet.
Og omfanget av motorutfordringen skal heller ikke undervurderes. Honda brukte fem sesonger (etter en brutal periode med offentlig forlegenhet) for å score en seier. Og utgiftene til det prosjektet var så store når de ble balansert opp mot drivkraften til å elektrifisere innen bilindustrien at Honda trakk seg fra F1 som offisiell deltaker i fjor, til tross for at han vant førermesterskapet med Red Bull og Max Verstappen.
Mens Audi går inn under modifiserte og mindre kompliserte regler, og har lengre ledetid enn Honda-programmet som ble hurtigsporet for 2015, er det fortsatt på bakfoten sammenlignet med mye mer erfaren motstand.
Audi vet at umiddelbare seire er usannsynlig, og prosjektet kan ta år før det blir realisert, hvis det noen gang gjør det. Suksess er oppnådd, aldri garantert.
Men det er et vinnende merke og kan vinne i F1, så potensialet er klart. Videre er den nye budsjettgrensen til F1 ganske gunstig for produsenter som ønsker å identifisere faste kostnader for visse programmer, slik at Audi realistisk kan plotte en langsiktig fremtid samtidig som man unngår den typen økonomiske svarte hull som har konsumert mange styreromssensitive. jobber team i fortiden.
Nå kommer Audi endelig til F1, og utsiktene til en annen sterk produsent som kjemper i fronten er realistisk. Men om det vil skje ett år, tre år, fem år, eller noen gang fra inntreden – ingen vet. Å uttrykke et ønske om å være konkurransedyktig er greit. Ethvert hint om når det kan eller bør skje er det som er rart.
Bullishness er en morsom egenskap i ethvert F1-lag, men det kan også være dumt. Audi har kanskje ikke satt et ultraspesifikt mål, men den har fortsatt offentlig erklært et ganske aggressivt mål med en kort tidslinje.
2026-sesongen kommer raskt. Og vi vet allerede hva vi må dømme Audi mot innen 2028. Det setter uunngåelig preg på et prosjekt som, som Audi har erkjent seg selv, allerede står overfor et stort press for å lykkes.