I de neste 42 dagene vil australske forskere spore Nasas Artemis I på vei til månen og tilbake.
Oppdraget er en “full generalprøve” for å sende mennesker til månen i 2025, sier talsperson Glen Nagle for CSIROs Canberra Deep Space Communication Complex (CDSCC).
En Space Launch System-rakett vil øke Orion-romfartøyet inn i jordens bane mandag kveld. Da vil Orion bruke sin egen fremdriftskilde for å gå ut av bane og gå ut i det dype rommet.
Omtrent 70 minutter etter at fartøyet ble lansert fra Cape Canaveral i Florida, vil CDSCC fange opp signalet, og det vil fungere med Nasa Deep. Rom nettverksstasjoner i Spania og California for å overvåke og triangulere Orion.
Orion vil bruke omtrent åtte dager på å komme til månen, gå i bane i omtrent en uke, og deretter plaske ned i Stillehavet i oktober.
Nagle – nå 60 – sa at han var en syv år gammel gutt i 1969 da han så Buzz Aldrin lande på månen som en del av Apollo-oppdraget, og han følte seg slik igjen.
“Det er veldig spennende,” sa han mandag bare timer før lanseringen.
“Teamet i kontrollrommet vil være opptatt med å klargjøre antennene for å få første kontakt med romfartøyet. Vi vil være den første stasjonen som har kontakt med romfartøyet når det begynner sin utreise til månen, så vil vi selvfølgelig ha kontinuerlig kontakt gjennom våre partnere.
“Vi kommer til å få telemetri fra romfartøyet, sørge for at alt utstyret fungerer som det skal og få den informasjonen tilbake til Houston, og vi vil spore den og sørge for at den er i rute.”
Teamet vil også overvåke en liten flåte med satellitter på størrelse med skoeske, eller cubesats, som skal distribueres langs Orions reise.
Dette er et treningsløp for når det besatte oppdraget drar til månen. Det oppdraget vil ikke bare gå i bane, men vil lande og starte arbeidet med en bosetning som til slutt vil være et startpunkt for Mars.
Dette oppdraget har kanskje ikke et menneskelig mannskap, men det har det Captain Moon’s Campos om bord. Moonikin, navngitt av publikum og delvis som hyllest til Apollo 13-ingeniøren Arthur Fieldsvil ha de samme romdraktene for hele kroppen som Artemis-astronautene vil bruke og vil bli satt opp med sensorer for å oppdage stråling, akselerasjon og vibrasjon.
Han vil få selskap av to mannekengoverkropper med kvinnelig kropp kalt Zohar og Helga.
“Sean the sheep” er om bord for å anerkjenne involveringen av European Space Agency, og det er en rekke andre materialer inkludert som en del av eksperimentet.
CSIROs administrerende direktør, prof Elanor Huntington, sa at nylige oppgraderinger til Canberra-komplekset var avgjørende for Australias rolle.
“Australia var der for den første månelandingen, og CSIRO er spent på å være der når Nasa lander den første kvinnen og den første fargede personen på månen på 2020-tallet,” sa hun.
«CSIROs langvarige forhold til Nasa strekker seg mer enn 60 år tilbake, og skaper banebrytende løsninger fra vitenskapen, og drevet av vår felles ambisjon om å flytte fantasiens grenser for å dra nytte av livet tilbake på jorden.
“Vårt ekspertteam ved CDSCC, og deres søster Deep Space-nettverksstasjoner i Spania og USA, vil gi dekning av oppdraget døgnet rundt.”