Den tumultariske sagaen om Elon Musk på-igjen av-igjen-kjøp av Twitter tok en vending mot en konklusjon tirsdag etter at den mercurial Tesla-sjefen foreslo å kjøpe selskapet til den opprinnelig avtalte prisen på 44 milliarder dollar.
Musk gjorde den overraskende omslaget ikke på Twitter, slik han har vært skikk, men i et brev til Twitter som selskapet avslørte i en innlevering tirsdag til US Securities and Exchange Commission. Det kom mindre enn to uker før en rettssak mellom de to partene er planlagt å starte i Delaware.
Som svar sa Twitter at de har til hensikt å avslutte transaksjonen til $54,20 per aksje etter å ha mottatt brevet fra Musk. Men selskapet stoppet med å si at det dropper søksmålet mot milliardæren Tesla-sjefen. Eksperter sa at det er fornuftig gitt det omstridte forholdet og mangelen på tillit mellom de to partene.
“Jeg tror ikke Twitter vil gi opp prøvedatoen på bare Musks ord – det kommer til å trenge mer sikkerhet om stenging,” sa Andrew Jennings, professor ved Brooklyn Law School, og la merke til at selskapet også kan være bekymret for at Musks forslag er en forsinkelsestaktikk. Tross alt har han allerede forsøkt å utsette rettssaken uten hell to ganger.
Handelen med Twitters aksjer, som hadde vært stoppet store deler av dagen i påvente av utgivelsen av nyhetene, gjenopptok handelen sent tirsdag og steg 22% til 52 dollar.
Musks forslag er den siste vrien i en høyprofilert saga involverer verdens rikeste mann og en av de mest innflytelsesrike sosiale medieplattformene. Mye av dramaet har spilt ut på Twitter selv, med Musk – som har mer enn 100 millioner følgere – som beklaget at selskapet ikke klarte å leve opp til potensialet sitt som en plattform for ytringsfrihet og hadde for mange roboter.
Mens det gjenstår noen logistiske og juridiske hindringer, kan Musk være ansvarlig for Twitter i løpet av få dager – uansett hvor lang tid det tar for ham og hans medinvestorer å stille opp pengene, sa Ann Lipton, en førsteamanuensis i jus ved Tulane University.
Et brev fra Musks advokat datert mandag og avslørt av Twitter i en verdipapirarkiv sa at Musk ville avslutte fusjonen som ble signert i april, forutsatt at Delaware Chancery Court «opphever en umiddelbar opphold» av Twitters søksmål mot ham og utsette rettssaken som er planlagt å starte oktober 17.
Eric Talley, jusprofessor ved Columbia University, sa at han ikke er overrasket over Musks snuoperasjon, spesielt før en planlagt avsetting av Musk av Twitter-advokater fra torsdag som «ikke kom til å bli hyggelig».
“På det juridiske grunnlaget så saken hans ikke så sterk ut,” sa Talley. “Det virket på en måte som en ganske enkel kjøpers angersak.”
Advokater for Musk svarte ikke på forespørsler om kommentar tirsdag.
Musk har forsøkt å trekke seg ut av avtalen i flere måneder etter at han signerte for å kjøpe San Francisco-selskapet i april. Aksjonærene har allerede godkjent salget, og juridiske eksperter sier at Musk sto overfor en stor utfordring å forsvare seg mot Twitters søksmål, som ble anlagt i juli.
Musk hevdet at Twitter undertelle antallet falske kontoer på plattformenog Twitter saksøkte da Musk kunngjorde at avtalen var av.
Musks argument hviler i stor grad på påstanden om at Twitter feilpresenterte hvordan den måler omfanget av “spam bot”-kontoer som er ubrukelige for annonsører. De fleste juridiske eksperter mener at han møtte en oppoverbakke kamp for å overbevise kansler Kathaleen St. Jude McCormick, domstolens hoveddommer, om at noe har endret seg siden fusjonsavtalen i april som rettferdiggjør å avslutte avtalen.
Musks hovedargument for å avslutte avtalen – at Twitter ga en feilaktig fremstilling av hvordan det målte «søppelpostrobot»-problemet sitt – så heller ikke ut til å gå bra ettersom Twitter hadde jobbet med å skille ut Musks forsøk på å få tredjeparts dataforskere til å styrke hans bekymringer.
Verken Musk eller Twitter-sjef Parag Agrawal har skrevet noe om avtalen på Twitter, der mange utviklinger i tvisten har blitt luftet. Mange av Musks tweets de siste 24 timene har handlet om et splittende forslag om å få slutt på Russlands invasjon av Ukrainasom vekker harme til den ukrainske presidenten Volodymyr Zelenskyy.
Selv om avtalen nå går gjennom uten problemer, er det for tidlig å kalle en seier for Twitter, sa Jasmine Enberg, analytiker hos Insider Intelligence.
“Avtalen vil løse noe av den kortsiktige usikkerheten i selskapet, men Twitter er i hovedsak på samme sted som det var i april,” sa hun. “Det er fortsatt mye usikkerhet rundt hva Musk har til hensikt å gjøre med Twitter, så vel som fremtiden til et selskap med en leder som har vaklet i sin forpliktelse til å kjøpe det. Og hvis vi har lært noe av denne sagaen, så er det at Musk er uforutsigbar og at den ikke er over ennå.»
____
Marcy Gordon i Washington bidro til denne rapporten.