Denne Hologic WTA Tour-sesongen har allerede bydd på den ene overraskelsen etter den andre. Hvorfor skulle de siste fem ukene av den ordinære sesongen være annerledes?
Det eneste vi vet med sikkerhet: Verdens nr. 1 Iga Swiatek og nr. 2 Ons Jabeur har allerede kvalifisert seg til 2022 WTA-finalen i Fort Worth, Texas, 31. okt.-7. nov. Doublelaget til Barbora Krejcikova og Katerina Siniakova, vinnere av tre store titler i år, er tilbake for å forsvare sin årsavslutningstittel. Åtte singelspillere og åtte doublelag vil klare cutten.
Etter det er nesten alt mulig. De som kan klare noen tunge løft på markeringsarrangementene i løpet av disse fem ukene vil slå billetten sin til Texas. Det er tre WTA 500-er – Tokyo, Ostrava og San Diego – etterfulgt av en WTA 1000 i Guadalajara. Det er også fem WTA 250-turneringer.
Den første store billetten er Toray Pan Pacific Open, som startet denne uken i Tokyo. Fem av de åtte seedede spillerne er med i kampen: nr. 1 Paula Badosa, nr. 2 Caroline Garcia, nr. 4 Veronika Kudermetova, nr. 5 Beatriz Haddad Maia og nr. 8 Elena Rybakina.
Race til WTA-finalen
- Hvert Swiatek (9 560)
- Vår Jabeur (4 496)
- Jessica Pegula (3232)
- Coco Gauff (2 983)
- Caroline Garcia (2896)
- Aryna Sabalenka (2871)
- Daria Kasatkina (2 831)
- Simona Halep (2.661) (Ute for sesongen)
- Maria Sakkari (2358)
- Veronika Kudermetova (2313)
- Paula Badosa (2264)
Fet = kvalifisert
Garcia, som kommer etter en fantastisk sommer, er i den beste posisjonen til å nå Fort Worth. Hun sitter for tiden på femteplass, mens Kudermetova (niende), Badosa (10.), Haddad Maia (16.) og Rybakina (20.) har litt å gjøre.
Fullt løp til WTA-finalene
Kanskje det største nyere trekket angående Race to the WTA Finals kom av banen. Simona Halep, etter å ha gjennomgått en prosedyre på nesen av det hun sa var både medisinske og estetiske årsaker, erklærte seg ute resten av året. Det er relevant for et titalls spillere som prøver å avslutte blant de 8 beste. Halep, med 2661 poeng, var på åttende plass.
De er begeistret over å ha tennis tilbake i Tokyo, hvor COVID-19 tvang avlysningen av spillet de siste to årene. Det gjør 2019-vinneren Naomi Osaka til den forsvarende mesteren på utendørs hard-court-arenaen.
Sammen med nr. 3-seedet Garbiñe Muguruza, Sofia Kenin og Rybakina, er Osaka en av fire store mestere i trekningen. Og selv om hun ikke er blant de levedyktige utfordrerne, kan Osaka være en faktor i å forme hvem som kommer eller ikke kommer til Fort Worth.
Osaka spiller mot Daria Saville i første runde og den overlevende får vinneren mellom Haddad Maia og Yuki Naito. Haddad Maia hentet 59 poeng i Portoroz for å hoppe forbi Anett Kontaveit.
Hvis de hadde delt ut poeng på Wimbledon, ville Rybakina vært i kjempeform, men hun var opptatt den siste uken i Portoroz, med å samle 180 poeng ved å nå finalen. Siniakova vant en 6-7(4), 7-6(5), 6-4 thriller løp mer enn tre timer. Rybakina lettet foran Ekaterina Alexandrova i løpet.
Av de som er med på jakten, kan Rybakina ha den mest utfordrende førsterundekampen i Tokyo, mot Liudmila Samsonova, hvis rangering som nr. 28 bare er tre plasser lavere enn Rybakinas. Samsonova har vunnet 13 av sine siste 14 kamper, inkludert titler i Washington, DC og Cleveland. Hun tok ut 2021-finalisten Leylah Fernandez ved US Open på vei til fjerde runde.
Etter et farvel i første runde, møter Badosa den oppstigende 19 år gamle Zheng Qinwen, som tok ut Misaki Doi på mandag. Kudermetova, også etter et farvel, møter vinneren av kampen mellom Kenin og kvalifiseringsspiller Fernanda Contreras Gomez. Garcia får vinneren av Zhang Shuai og Mai Hontama i andre runde.
Etter å ha vunnet på Roland Garros for et år siden, kvalifiserte Krejcikova seg til både singel og double på årsavslutningsarrangementet i Guadalajara. I år vil hennes eneste fokus være double, hvor hun og Siniakova gjør sin fjerde opptreden på rad. De vant tittelen i 2021 og ble det første tsjekkiske laget som vant WTA-finalen og vil prøve å bli det syvende laget totalt som forsvarer tittelen.