Bakterier med interessante egenskaper oppdaget i underjordiske grotter

Et forskerteam fra Umeå universitet, SLU og Algerie har funnet bakterier med en rekke interessante egenskaper i tidligere uutforskede grotter på flere hundre meters dyp i Algerie. En av disse egenskapene er nedbryting av gluten, som derfor kan være av interesse for personer med glutenallergi. Resultatene er publisert i Mikrobiologi spektrum.

“Denne studien er nok et eksempel på det fantastiske potensialet til spennende mikrober på vår egen planet. Til tross for intensiv forskning har vi så langt bare klart å kartlegge en liten del av alle mikrober som finnes på jorden,” sier Natuschka Lee, forsker ved instituttet. i økologi og miljøvitenskap ved Umeå universitet.

Da Jules Verne skrev sin roman «Reise til jordens sentrum», trivialiserte mange mennesker de ville fantasiene rundt eksistensen av liv i underverdenen. Det tok flere tiår før biologer for alvor begynte å utforske livet under jorden.

I dag er det kjent at minst 30 % av alle mikroorganismer på jorden lever dypt under jorden – under helt andre forhold enn livsformer på jordoverflaten, for eksempel uten sollys og dermed uten planter. Forskning på underjordiske livsformer kan gi oss interessant informasjon om hvordan liv kan utvikle seg på ulike måter på jorden og om det kan være liv i undergrunnen på andre himmellegemer, som på planeten Mars.

Grotter kan fungere som en naturlig inngangsport ned til underverdenen. Grotter finnes over hele verden, men bare en brøkdel av disse er utforsket. I det siste tiåret, hule forskning har fått mye interesse – selv i sammenheng med romforskning, ettersom noen planeter, som Mars, har vist seg å inneholde mange huler.

I den aktuelle studien har Natuschka Lee i samarbeid med Baraa Rehamnia, inntil nylig besøkt Ph.D. student fra Constantine University i Algerie (som holder på med sin avhandling om dette forskningstemaet sommeren 2022) og Ramune Kuktaite, forsker ved Institutt for planteavl ved SLU i Alnarp, har lett etter interessante kjennetegn ved sporedannende bakterier i opp til nå uutforskede grotter på flere hundre meters dyp i Algerie.

Disse bakteriene er nært beslektet med Bacillus-gruppen, en bakteriegruppe mye studert i astrobiologi på grunn av sine imponerende overlevelsesevner og som på vår egen planet spiller en stor rolle i flere ulike sammenhenger, dels som patogener, dels som gunstige mikrober i både økologiske og bioteknologiske sammenhenger.

“Vi fant for eksempel stammer som kan produsere antimikrobielle stoffer eller som kan bryte ned gluten, et stoff som kan forårsake betennelsesreaksjoner i tarmen hos mange mennesker. Bakteriene ble også funnet å tåle ekstreme forhold funnet i fordøyelsessystemet vårt,” sier Natuschka Lee.

I fremtiden skal forskerne undersøke om disse bakterie kan være til nytte for bioteknologiindustrien ved for eksempel glutenallergi.

---

---