Trakt 1 av Sør-Minnesotas Wachter Wildlife Management Area (WMA) ble overført til statens Department of Conservation i 1954 av Worthington-områdets grunneiere Helen og Ivan Wachter.
Denne våren, muligens på Jordens dag, vil offisielle skilt for Tract 17 av samme WMA bli banket inn i prærien for å utpeke det siste tilskuddet til det som har blitt et frodig, 473 mål stort naturområde som tiltrekker jegere, fuglekikkere, naturfotografer og fôrsøkere fra nær og fjern.
“Du kan gå den milevis,” sa Bill Schuna, områdets dyrelivssjef for Department of Natural Resources (DNR). “Det er bare det vakreste komplekset.”
Den 57 mål store Wachter-tillegget, satt sammen av Pheasants Forever (PF) med økonomisk støtte fra Lessard-Sams Outdoor Heritage Fund, var en av 34 landpakker (inkludert en servitutt) overført til DNR for to uker siden i den siste “betegnelsen ordre” av nye, statseide dyrelivsforvaltningsområder. Bestillingene, fullført i grupper hvert eller to, inkorporerer offisielt rekreasjonsområdene i statlige kart og gir forvaltningsmyndighet til DNR.
“Det er litt som den store åpningen,” sa Jeff Tillma, koordinator for landerverv hos DNR.
I følge DNR er de nye WMA-pakkene totalt 5296 dekar, eller tilsvarende 8,3 kvadratkilometer. De er hovedsakelig lokalisert sør for en linje fra Ortonville i vest til Hastings i øst, en for det meste landbruksregion som mangler offentlige jaktområder. Minst 30 av de nye eiendommene grenser til eksisterende WMA-er eller fasanhabitatkomplekser for å passe med en overordnet strategi om å bygge store, sammenhengende biter av naturlig plass for dyrelivet å blomstre.
“Det er som et puslespill,” sa Tillma. “Jo flere deler du kan sette sammen, jo større blir habitatkomplekset.”
Ducks Unlimited (DU) og Pheasants Forever stod i spissen for mange av den siste gruppen av prosjekter ved å finne villige selgere, tiltrekke seg lokale partnere og tilby ekspertise for restaurering av våtmarker og høyland. Med berggrunnsfinansiering levert av det historiske arvendringsforslaget, kom den siste blokken med WMA-er sammen til en omtrentlig kostnad på $20 millioner. Summen inkluderer lokale donasjoner, tilskudd fra den føderale North American Wetlands Conservation Act, inntekter fra salg av jaktlisenser og bidrag fra en rekke bevaringsgrupper.
Jon Schneider, DU-sjef for bevaringsprogrammer i Minnesota, sa at gruppen hans strategisk kjøper marginale jordbruksland med restaurerbare våtmarker. Fortrinnsvis ligger tomtene i tilknytning til grunne innsjøer forvaltet av DNR og andre steder hvor etaten ønsker å eie og forvalte mer land. I likhet med DUs tidligere WMA-prosjekter, passer de nyeste nettstedene med oppdraget om å gjenopprette habitat for avl og migrerende vannfugler.
Spesielt tre nye prosjekter – Indian Lake WMA nær Winthrop, Goose Prairie WMA øst for Moorhead og Seymour Lake WMA i Martin County – krevde betydelige mengder våtmarks- og prærierestaurering, inkludert fjerning av undergrunnsdreneringsfliser for å gjenopprette hydrologi og skape naturlige dammer.
Når det gjelder Indian Lake, hvor 191 hektar med nytt offentlig land vil bidra til å buffere innsjøen og lette vannkontrolltiltak, vil WMA-utvidelsen øke DNRs trekk for å utpeke Indians farvann som statens nyeste Wildlife Management Lake. Betegnelsen gir lovhjemmel til å administrere vannstander for å forbedre akvatisk økologi.
“Vi flytter nålen strategisk og skaper prærievåtmarkshabitat,” sa Schneider.
Indian Lake WMA startet for mange år siden med en pakke solgt av en verneinnstilt grunneier som var ferdig med jordbruket. Etter hvert som flere deler har blitt lagt til og restaurert, har stedet vokst til et 587 mål stort hjem for ender, fasaner, sangfugler, rovfugler, insekter, pollinatorer og annet dyreliv som ikke er vilt.
Goose Prairie WMA i Clay County vokste med 31 %, til 642 dekar i størrelse med den siste utvidelsen. Foruten restaurering av våtmarker som ga store, runde dammer tilbake til landskapet, inkluderer dyrelivsområdet 107 dekar med høylandsgress og markblomster som gir hekkedekke for vannfugler og andre gressmarkavhengige fugler.
DU sier at komplekset vil forbedre områdets vannkvalitet og gi nye muligheter for jakt og fugletitting. Schneider sa at tilbakekomsten av våtmarker har tiltrukket seg et par hekkende lerretsrygger.
“Det er ikke overraskende,” sa han, “men fryktelig givende å se.”
Den nye gruppen av dyrelivsforvaltningsområder varierer i størrelse, opptil 955 dekar ved Cupido WMA nordvest for Becker i Norman County. I Le Sueur County, øst for St. Peter, mottok Diamond Lake WMA 358 nye dekar som utgjør “den siste brikken i puslespillet som sikrer et helt våtmarksbasseng.” Ved Maple River WMA i Blue Earth County, 15 dekar med nytt publikum. jaktland fullførte også statlig eierskap av land ved siden av elven.
Fordeler tildelt ulike prosjekter inkluderer beskyttelse av et overvintringsområde for hjort, beskyttelse av innfødte prærierester, “nært-til-hjemmet” muligheter til å rekruttere nye jegere og sportsfiskere, og bevaring av kritiske habitat for præriekyllinger.
Eran Sandquist er statlig koordinator for Minnesota Pheasants Forever. Han trakk frem suksessen til Wachter WMA da han ble bedt om å fremheve et prosjekt inkludert i den nylige gruppen med nye rekreasjonsland.
For tiår siden målrettet den ideelle bevaringsgruppen Wachter for sitt første anskaffelses- og restaureringsprosjekt. Fra starten har komplekset dratt nytte av et ekte partnerskap av dyreliv og vanninteresser, sa Sandquist. Det hele startet med Wachter-familiens ønske om å bevare en stor slør.
Tract 17, det siste tilskuddet, er en 57 mål stor pakke som kobler WMAs hovedenhet til dens “østlige tillegg”. Utvidelsen konverterer mer jordbruksland til dyrelivshabitat, og gir et annet beskyttende filter for grunnvann som tappes av Worthingtons offentlige verktøy for hjem. og bedrifter.
Partnere i Tract 17 inkluderer byens Okabena-Ocheda Watershed District, Minnesota Board of Water and Soil Resources, Outdoor Heritage Fund, Clean Water Fund, US Fish and Wildlife Service og det lokale PF-avdelingen.
“Det er et slags hyggelig ekteskap … å utnytte dollaren til å gjøre ett prosjekt med mange fordeler i et lokalsamfunn,” sa Sandquist.