Carl Marci, psykiater ved Mass. General Hospital og assisterende professor i psykiatri ved Harvard Medical School, sier at han er dypt bekymret for barnas omfavnelse av skjermer: «Vi kobler om en generasjon mennesker i et ukontrollert eksperiment med teknologi som har betydelige konsekvenser. Og vi må ta en pause.”
For noen år siden holdt Marci et foredrag med studenter om arbeidet hans med hvordan skjermer påvirker hjernen vår. Han kunne fortelle at de fulgte med – hovedsakelig fordi de ikke lurte på telefonene sine.
Og så spurte han: “Hvor mange mennesker her tror de har et usunt forhold til telefonen sin?” Hver hånd gikk opp. “Og jeg sa: ‘OK, alle sammen? Så hva skjer der? Og flere mennesker sa: «Ingen fortalte oss det. Ingen sa: Hei, vær forsiktig! Og de er sinte.”
EN nylig studie fra Pew Research Center understreker i hvilken grad telefonene har tatt over ungdommens liv. Omtrent halvparten av tenåringer rapporterer at de er på Internett «nesten konstant», med jenter som er litt mer sannsynlig å alltid være online, og svarte og latinamerikanske tenåringer omtrent 50 prosent mer sannsynlig enn sine hvite jevnaldrende.
Marci, forfatteren av “Rewired: Protecting Your Brain in the Digital Age,” bemerker at smarttelefoneksperimentet vårt har pågått i omtrent 15 år – iPhone ble introdusert i 2007 – og det er ingen unnskyldning for å ignorere leksjonene disse årene har lært. oss. Vi har økt forekomst av “depresjon, angst, ADHD, rusmisbruk, selvmord. … Vi er mer distrahert, splittet og deprimert.»
I fjor uttrykte kirurggeneral Vivek Murthy dype bekymringer om den psykiske helsen til unge mennesker, bemerker det mellom 2009 og 2019 var det en økning på 40 prosent blant videregående skoleelever som sa at de opplevde «vedvarende følelser av tristhet eller håpløshet». Og Murthy hevdet at teknologi “kan sette oss opp mot hverandre, forsterke negativ atferd som mobbing og ekskludering, og undergrave de trygge og støttende miljøene unge mennesker trenger og fortjener.”
En NIH-studie startet i 2018 fant at barn som brukte mer enn to timer om dagen av fritiden sin på enheter, gjorde det dårligere med tanke-, språk- og minnetester enn barn som brukte mindre tid på enheter. Og bruken av enheter har skjøt i været i løpet av de siste årene. I 2015 hadde rundt 40 prosent av 12-åringene egen telefon. Nå gjør mer enn 70 prosent det.
Marci frykter at telefonbruk endrer barnas hjerner på lang sikt, spesielt den prefrontale cortex, som hjelper oss – blant annet – å utøve impulskontroll og god beslutningstaking.
Fram til midten av 20-årene er prefrontale cortex fortsatt i utvikling, og multitasking (en stor del av det vi gjør med telefonene våre) legger en enorm belastning på prefrontal cortex. Faktisk viser studie etter studie at både barn og voksne er forferdelige til å multitasking.
Michael Rich, en barnelege ved Boston Children’s Hospital som fokuserer på barn og media, sier rett ut at «vår menneskelige hjerne tenker bare på én kanal samtidig. Switch-tasking, som er det vi faktisk gjør, er en forferdelig måte å gjøre noe på.»
Men hvis du er en tenåring som klør etter å ta en telefon, kan det hende at realitetene innen nevrovitenskap ikke spiller noen rolle. Og selv de av oss med fullt utviklet prefrontale cortex sliter kraftig med å legge telefonen fra oss.
Som er av design. På samme måte som spilleautomater tilbyr e-post- og sosiale medier-apper periodiske belønninger. Noen ganger får du en melding fra noen du virkelig liker, eller sjefen din eller frenemy. Men ikke det meste.
Selvfølgelig er følelsen av seier når du får en av disse dyrebare meldingene flyktig. Og, akkurat som i et kasino, vinner huset alltid på lang sikt.
“Det overordnede målet for virksomheter som skaper interaktive digitale opplevelser, spesielt spill og nettvideo, er atferdsforsterkning som får brukerne til å komme tilbake,” skriver Marci i “Rewired.”
Og han ser barn miste enorme mengder søvn, fordi det å ha en telefon tilgjengelig hele natten er en nesten uimotståelig fristelse. “Jeg sier til foreldrene, hvis det bare var én regel, hvis du bare kommer til å innføre én anbefaling, ville det være: Ta vekk telefonen minst en time før sengetid.”
På barnesykehuset, der Rich leder klinikken for interaktive medier og internettforstyrrelser, ser han familier som får telefoner til barn i stadig tidligere aldre. “De trådløse selskapene, helt ærlig, prøver alltid å utvide markedet sitt. Og slik presser de seg dypere inn i barndommen.» Rich mener selskapene også prøver å overbevise foreldre om at telefoner gir barn en viss grad av sikkerhet.
For Marci er imidlertid vårt samfunnsdekkende eksperiment med barn og skjermer alt annet enn trygt. Ønsket om å fortsette å komme tilbake til Twitter eller TikTok eller YouTube har gjort telefoner, sier han, til “humørregulatorer”, måter å håndtere kjedsomhet eller sinne eller angst på. “Og det virkelig lumske er jo tidligere du begynner å gjøre det, jo mer avhengig er du. Som, jeg bryter allerede med 9-åringen min. … Bare spill piano, løp rundt utenfor. Gjør alt annet enn å berolige deg selv med YouTube. Fordi jeg kan føle det – jeg kan se at han trekker til det.”
Lovgivere kan føle omfanget av foreldrenes bekymring. Massachusetts senator Ed Markey er medsponsor av KIDS Act, ment å adressere unge menneskers overbruk — og misbruk — av nettbaserte plattformer. “Den håndfull kraftige nettplattformer der barn og tenåringer tilbringer mesteparten av tiden sin på nett er iboende skadelige for dem,” har Markey skrevet.
Så, i en verden full av telefoner, hva bør foreldre gjøre?
Både Marci og Rich insisterer på at barn ikke alle er like, og det gir ikke mening å finne en eksakt alder der hvert barn bør få en telefon. Marci tilbyr en rekkevidde: “Jeg tror svaret er 14 til 16. Jeg vil gjerne si 18, men det kommer ikke til å skje, ikke sant?”
Rich er generelt enig i at videregående skole er et godt tidspunkt å introdusere telefoner, selv om han innser hvor vanskelig det er å være den eneste ungen på ungdomsskolen uten telefon.
Begge legene bemerker at flip-telefoner er et godt sted å begynne – barn kan sende tekstmeldinger og ringe, men de kan ikke bruke telefonen til spill, videoer eller sosiale medier.
Og det er avgjørende for foreldre å være et godt eksempel. “Vår bruk av enheter er det de kommer til å etterligne,” sier Rich. “Dobbelmoralen med at pappa på telefonen til middag svarer på e-poster og roper på ungen for å spille videospill, det er bare hykleri for ungen.”
Foreldre bør tenke på telefoner som verktøy, argumenterer Rich. Og de bør spørre barnet hvorfor de trenger en telefon, og hvilken hensikt den vil tjene for dem. Du ville ikke skaffet barnet ditt en elektrisk sag – en annen type elektroverktøy – uten å være sikker på at de visste hva de gjorde med den.
Realiteten er at barn allerede forstår effekten av telefoner. De fleste tenåringer som fortalte Pew at de «nesten konstant» er på nettet, følte at de var «for mye på sosiale medier». Resultatene til vår 15-åring eksperimentere med barn og telefoner blir stadig tydeligere. Barn vet det, og det gjør vi også.
Følg Kara Miller på Twitter @karaemiller.