En sjåfør en gang spioneringen for høyden av Formel 1 som falt i fortvilelsens dyp, befinner seg nå på randen av et karrieredefinerende comeback.
Richie Stanaway ble en gang antatt å være New Zealands neste håp om å ha en sjåfør i Formel 1.
En produktiv tenåring, den Tauranga-fødte sjåføren var på linje med Renault og Formel 1-teamet.
LIVE BLOGG: All action fra Bathurst 1000 løpsdagen
LES MER: Boksing tøff nøtt fullfører “surrealistisk” forløsning
LES MER: Ricciardo kaster bombe på Formel 1-fremtiden
Men i 2012 da han brakk ryggen i en skremmende flyulykke, ble håpet hans knust.
Til tross for et comeback og en retur til høydene i den nå kjente Formel 2-scenen, bleknet Stanaway til slutt fra synet av Formel 1.
Etter flere år med utholdenhetsløp, drømmen hans barndom om å konkurrere i Bathurst 1000 kom i 2016.
En stormende Sandown 500-seier i 2017 sikret Stanaway en Supercars-kjøring på heltid for 2018, men realiteten med å konkurrere i en ukonkurransedyktig bil drepte entusiasmen hans.
Ved utgangen av 2019 sa Stanaway det opp. Han trakk seg tilbake fra alle former for motorsport og kom hjem hvor han begynte å jobbe med familiens virksomhet.
To turbulente år mellom Tickford Racing og Garry Rogers Motorsport hadde polarisert opinionen.
Men gjennom det hele hadde han en sentral støttespiller som alltid trodde på hans evne – Boost Mobile-eier Peter Adderton.
I 2021 overbeviste telco-sjefen Stanaway om å gå ut av pensjonisttilværelsen for en engangsopptreden i Bathurst 1000 med den fire ganger Great Race-vinneren Greg Murphy.
Koronaviruspandemien stoppet disse planene, men ønsket om å få det til forble, og i 2022 ble den etterlengtede komoen realisert.
For Adderton hadde en tilbakevending til Supercars-scenen to potensielle utfall – enten melder Stanaway seg fra motorsport på sine egne premisser, eller det gjenoppliver lidenskapen hans for sporten han ble forelsket i og en retur til fulltidskonkurranse kommer til å skje. .
Så langt har det vært en drømmeretur. Stanaway har vist fart der med de beste, og slo Erebus Motorsport-lagkameratene Brodie Kostecki og Will Brown i en våt kvalifisering.
“Det var det dette handlet om,” sa Stanaways co-driver Murphy.
“Dette er det Peter Adderton fra Boost Mobile ønsket å gjøre var å bare gi en mulighet tilbake til Richie for å sette seg tilbake i en bil. Hvis dette er det siste løpet han gjør, så har det vært en fin måte å gå unna.
“Entusiasmen han har for å gå tilbake til racing igjen, vet vi. Og dere har snakket mye om det, han burde kjøre en racerbil og han har igjen bevist at han fortjener det fordi han har dyktigheten og talentet.
“Det handler bare om å finne den rette muligheten jeg der er og bestemme om det er det han vil gjøre.”
Stanaways prestasjoner i forkant av 161-lappen vakte ros fra Supercars-kommentatorene Neil Crompton og Mark Skaife.
Kiwi ledet Erebus Motorsport-trioen, og kvalifiserte seg på femteplass foran Brodie Kostecki på niende plass og Will Brown på 10. plass.
Stanway og Murphy starter på fjerdeplass, takket være en straffe til Shane van Gisbergen for et kvalifiseringsoppgjør med Macauley Jones.
“Utrolig. Å komme fra ingensteds og være ute av bilene og å starte på andre rad på rutenettet, utrolig ytelse,” sa fem ganger mester Skaife.
«Alt godt for dagen, for det ville vært en eventyrlig avslutning.
“Da vi kom inn i helgen – flott ytelse for alle tre Erebus-bilene for å være blant topp 10 – men jeg ville aldri ha sagt at Murphy og Stanaway ville være de raskeste av Erebus-konkurrentene.”
For Murphy, som ikke har konkurrert i Bathurst 1000 siden 2014, har det vært et hyggelig comeback.
50-åringen er den eldre sjåføren på årets rutenett og hadde mange bekymringer som kommer inn i 2022-arrangementet.
“Det har vært veldig gøy,” innrømmet han.
“Jeg har blitt overrasket over hvor mye jeg har likt det. Jeg har vært ganske bekymret og litt engstelig, men dette stedet er bare fantastisk.
«Første gang jeg kjørte ut her på torsdag, kjørte ut på banen, var det som «wow!» Det var ganske fantastisk og ganske ydmykende, og jeg føler meg beæret over å ha muligheten, for å være ærlig.”
Bathurst 1000 starter søndag klokken 11:15.
For en daglig dose av det beste av de siste nyhetene og eksklusivt innhold fra Wide World of Sports, abonner på vårt nyhetsbrev ved å ved å klikke her!
