New Bethany Ministries i Betlehem vil motta 2 millioner dollar for å utvide sitt midlertidige boligprogram.
Den amerikanske representanten Susan Wild kunngjorde den føderale finansieringen under en rundebordsdiskusjon onsdag med innbyggere i New Bethany, ansatte og Betlehem-tjenestemenn, som ble holdt for å diskutere regionens boligkrise og byens neste skritt for å skape rimelige boliger og forstå behovene til befolkninger uten hus.
“New Bethany sendte inn en fantastisk søknad om denne finansieringen, og de gjør en fantastisk tjeneste for samfunnet som våre mange, mange uhusede folk har et sted å kalle hjem med tak over hodet mens de får orden på livene sine,” sa Wild, en demokrat som representerer Lehigh Valley i Pennsylvanias 7. kongressdistrikt.
Den nye administrerende direktøren for Bethany, Marc Rittle, sa at finansieringen vil bli brukt til kjøp og renovering av en leilighetsbygning i nærheten, samt utvidelse av organisasjonens enkeltboende og familie-overgangsenheter. Han ville ikke umiddelbart navngi stedet for utvidelsen.
«Akkurat nå har vi 12 enheter i vårt familieovergangshjem, og det er ikke nok. Vi snakker om å doble det og mer, sa Rittle.
Beboere i eneboligen bor vanligvis i menighet med hverandre, og deler bad og kjøkken som ikke har råd til personvernet eller sikkerheten de trenger, sa han.
“Vi hørte i dag at noen mennesker – LHBTQ-pluss – heller vil sove i bilene sine eller et telt enn å gå til et krisesenter eller til og med et overgangshjem, spesielt i en menighet,” sa Rittle. “Vi ønsker å bygge det trygge rommet for mennesker.”
New Bethany leier overgangsly til innbyggerne i ett eller to år, sa Rittle. Mangelen på bærekraftige, rimelige boliger har blitt en av regionens mest presserende problemer, noe som gjør overgangen til langsiktige boliger vanskeligere for innbyggerne enn tidligere år. New Bethany Ministries supplerer boligen til 90 familier, sa han.
Tolv familier bor for tiden i New Bethanys overgangshjem; 47 personer uten barn bor i enkeltrom i Southside-enhetene; 20 individer bor i Coplay; syv bor i Allentown; og andre bor i subsidierte, permanente boliger, ifølge Rittle.
“Hvis du ikke kan få noen ut av overgangsboliger til permanente, rimelige boliger, skaper det bare en syklus,” sa Sara Satullo, Bethlehes visedirektør for samfunnsutvikling.
Hun la merke til at byens Homelessness Solutions-team fikk vite under en vurdering i august at halvparten av de uthusede menneskene de snakket med hevdet mangelen på rimelige boliger i området var årsaken til at de bodde på gaten.
Satullo sa at en pågående studie av strategien for rimelige boliger som utarbeides av byen forventes å fullføres i oktober.
Inkludert rimelige boliger og studiene om hjemløshet, har byen også planer om å opprette et permanent tilfluktssted for hjemløse, sa ordfører J. William Reynolds.
“Da representanten Wild dro til kongressen og de vedtok American Rescue (Plan Act)-midler, vil det de gjorde bli følt strukturelt i flere tiår fremover,” sa Reynolds.
Lisa Chuck, bosatt i New Bethany, minnet de som var samlet onsdag om å vurdere selv de minste bevegelsene mens de fortsetter å forhandle frem løsninger på boligkrisen.
«(Mitt fremtidige hjem) trenger ikke være Taj Mahal. Jeg kan gjøre et hvilket som helst sted til Taj Mahal,” sa hun. «Det en som meg trenger er arbeidskraft, selv om det bare hjelper med å få orden på rommet mitt eller tingene mine ut av lageret.»
Chuck sa at målet hennes er å kjøpe sitt eget hjem en dag – en drøm hun sa er vidtrekkende, men oppnåelig med hjelp.
Vår journalistikk trenger din støtte. Vennligst abonner på i dag lehighvalleylive.com.
Glenn Epps kan nås på [email protected] eller glenn_epps_ på Twitter.