SEOUL, Sør-Korea – USAs president Joe Biden lovet å utvide romsamarbeidet med Japan og Sør-Korea under rygg mot rygg toppmøter med lederne av to østasiatiske allierte.
Under et toppmøte 23. mai med Japans statsminister Fumio Kishida i Tokyo, gikk Biden med på å jobbe for å sette den første japanske astronauten på månen som en del av det NASA-ledede Artemis-programmet. På et toppmøte 21. mai med Sør-Koreas president Yoon Suk-yeol i Seoul, gikk Biden med på å styrke alliansen «på tvers av alle sektorer av romsamarbeid».
I en felles uttalelse utstedt etter toppmøtet 23. mai, kunngjorde Biden og Kishida “fremgang i samarbeidet om Artemis-programmet”, inkludert deres “delte intensjon om å inkludere en japansk astronaut på [the lunar] Gateway og på menneskelige og robotiske måneoppdrag,” med et mål om å signere en implementeringsavtale i år.
Romsamarbeidet mellom USA og Japan «tar av og ser mot månen og til Mars», sa Biden på en pressekonferanse etter toppmøtet med Kishida, som var livestreamet på YouTube. “Jeg er spent på arbeidet vi skal gjøre sammen på Gateway-stasjonen rundt månen og ser frem til den første japanske astronauten blir med oss i oppdraget til månens overflate, under Artemis-programmet.”
Kishida har prioritert putting “Japanske støvler på månen” siden han ble innsatt i oktober. Han reviderte Japans rompolitiske veikart for å inkludere målet om å lande en japansk astronaut på månen på slutten av 2020-tallet. “Vi vil promotere Artemis-prosjektet for å utføre bemannede aktiviteter på månen, og på slutten av 2020-tallet vil vi prøve å realisere månelandingen av japanske astronauter,” sa den japanske statsministeren under en 28. desember møte av det strategiske hovedkvarteret for romutvikling. Det reviderte veikartet krever også samarbeid med Japans private sektor for å utvikle bemannede måne-rovere og andre «systemer som er essensielle for menneskelige aktiviteter på månen».
Før toppmøtet i Tokyo møtte Biden Sør-Koreas president Yoon i Seoul, hvor de ble enige om å styrke samarbeidet i alle romrelaterte sektorer. De to landene vil konkretisere forpliktelsen i dialoger på arbeidsnivå innen utgangen av året.
Løftet var en del av et bredere sett av handels-, sikkerhets- og teknologiavtaler som ble oppnådd mellom de to lederne under toppmøtet.
“President Yoon og president Biden forplikter seg til å styrke ROK-USA-alliansen på tvers av alle sektorer av romsamarbeid,” sa de i en felles uttalelse utstedt etter toppmøtet, med henvisning til Sør-Koreas offisielle navn, Republikken Korea. «Bygger på ROKs tidligere forpliktelse til å delta i Artemis-programmetble de to presidentene enige om å fremme felles forskning innen romutforskning og å støtte ROKs utvikling av Koreansk posisjoneringssystem (KPS).”
De to lederne ble også enige om å holde den tredje US-ROK Civil Space Dialogue innen slutten av året for å diskutere konkrete planer for samarbeid innen romutforskning, navigasjon og politikk. De to landene startet dialogen i 2014, basert på en beslutning tatt av ROK-US Joint Committee on Science and Technology Cooperation. Den første runden av dialogen ble holdt i Washington i juli 2014, og andre runde i Seoul i april 2016, både med tjenestemenn fra romfartsorganisasjoner og relaterte regjeringsorganer fra begge sider som deltok. De to sidene diskuterte en rekke spørsmål, inkludert romutforskning, satellitter, rommiljø og rompolitikk, gjennom kanalen, men av ukjente grunner har den holdt seg i dvale etter det andre møtet.
«Å holde den tredje [U.S.-ROK] sivil romdialog betyr at de to sidene er forpliktet til å håndtere ulike romspørsmål på en integrert måte, sa An Hyoung-joon, stipendiat ved Science and Technology Policy Institute, en statsfinansiert tenketank basert i Sejong. SpaceNews.
På toppen av dette sa de to lederne at de var forpliktet til å “fortsette samarbeidet for å sikre et trygt, sikkert og bærekraftig rommiljø, inkludert gjennom den bilaterale rompolitiske dialogen og styrke forsvarsrompartnerskap, inkludert gjennom felles øvelser.”
For å diskutere relaterte spørsmål vil det amerikanske utenriksdepartementet og Sør-Koreas utenriksdepartement holde en femte runde med rompolitisk dialog i Seoul i år. De forrige runde ble holdt i Washington i august i fjor, hvor de to sidene diskuterte spørsmål for å “forbedre bilateralt og multilateralt samarbeid innen romsikkerhet.”
USA og Sør-Korea fortsetter å komme nærmere i romsikkerhet og forsvar. I april ble de to landene enige om å samarbeide om romsituasjonsbevissthet (SSA) for militære formål. Under avtalenSeoul og Washington vil “dele etterretning om det ytre rom, pleie romeksperter gjennom trening og øvelser, og forbedre interoperabilitet for kombinerte romoperasjoner.”
I august signerte Sør-Koreas flyvåpensjef, general Park In-ho, og US Space Force-general John W. Raymond, sjef for romoperasjoner, en memorandum of understanding om å danne et felles rompolitisk rådgivende organ ved Peterson Air Force Base i Colorado Springs, Colorado. I henhold til avtalen har de to sidene drevet et felles rådgivende organ om rompolitikk, delt informasjon om romovervåking og jobbet sammen for å styrke felles romoperasjonsevner som missilforsvar. I tråd med dette bestemte det sørkoreanske luftvåpenet seg for å slutte seg til US Space Force-ledede felles militærøvelser.