Sport

Bill Sweeney mener “less is more” for Englands topplag: PlanetRugby


Med Premier League Rugby i uro, holdt RFU-sjef Bill Sweeney en pressekonferanse for å forklare nøyaktig hva som er neste gang i sagaen om engelsk innenlandsrugby, rapporterer James While.

Hvordan vil du beskrive den nåværende situasjonen og hvor du befinner deg?

“Jeg vil si at alle mulighetene (inkludert sentrale eller felles kontrakter) ligger på bordet på grunn av det som har skjedd. Dette har skapt en mulighet – å bruke de ordene under omstendighetene føles ikke passende – men det er en mulighet til å se på alt som har banket på lenge. Dette er tiden for å ta tak i det, sa Sweeney.

“Det er visse fraser som er som kjernefysiske knapper, og uttrykket sentrale kontrakter har en tendens til å ha den kjernefysiske effekten. Jeg tar poenget ditt når det gjelder høyere lønn for elitespillerne, tiden de bruker på å spille for England og tiden de bruker på å spille for klubben sin. Er det en annen måte vi kan jobbe med Premier League Rugby og samarbeide med klubbene for å redusere utgiftene de står overfor på den siden av tingene og ha en bedre struktur på plass slik at vi oppnår større finansiell stabilitet for klubbene?

“Vi har møtt det profesjonelle spillstyret og når det gjelder 2023 Verdensmesterskapalle disse mulighetene er innebygd. Vi har en avtale om at alle disse spillerne vil være tilgjengelige for valg i England i 2023.

«VM etter 2023 og alt er på bordet å se på. For øyeblikket har vi den klausulen om eksepsjonelle omstendigheter på det. Jeg har hørt om en rekke spillere som har sagt at de har intensjoner eller vil se på å reise til utlandet etter VM, så det må vi ta tak i. Men fokuset for øyeblikket har vært på den umiddelbare situasjonen for verdensmesterskapet i 2023 og å sørge for at vi har full tilgjengelighet av spillere for å være en del av den engelske troppen.

«Jeg ville ikke skille ut spillerlønninger, og det er en veldig vanskelig og følsom samtale av alle de grunner vi kjenner til. De yter en utrolig tjeneste for spillet, så det er vanskelig å snakke om det. Men jeg tror det må være en samtale om hva som er et passende nivå av totalkostnad.

“Du ser rundt i verden på ulike sportslige kroppsmodeller og du har tariffavtaler der kostnadene settes basert på hva som genereres i inntekter. Det betyr at du får riktig balanse mellom de to.

«Det er ganske enkelt; vi er et spill som har brukt mer enn vi har tjent, derfor må vi finne en måte å håndtere den balansen på. Det er den eneste måten vi vil tiltrekke oss nye investeringer inn i spillet og den eneste måten vi vil beholde de nåværende investorene som har finansiert det i veldig lang tid.»

Hvorfor fungerer det franske systemet bedre enn det engelske?

«Der går tilbake til 1996, ga den (franske) regjeringen mandat at en tredjedel av pengene måtte gå ned til andre lag. Avtalen deres er på 100 millioner pund i året, så du får noe som ligner på Premier League kringkastingsinntekter i Pro D2. De drar stor nytte av den store størrelsen og to-lagsfordelingen av det.

«Jeg har nevnt at gjennomsnittlig oppmøte var 1200 i mesterskapet. I Pro D2 tror jeg gjennomsnittet er 5500. På mange områder som disse spillene spilles, er rugby nummer én sport, så det er en veldig levende, sterk, lojal, stor fanskare som driver billettsalget og inntektene, så det er fordelaktig for dem.

«Vi vet også at mange av de lokale kommunene tilbyr stadionene gratis, og det er skattegunstige forhold i spillerlønninger som er forskjellige i Frankrike. De stimulerer og tilbyr skattefordeler til profesjonelle idrettsutøvere og rugbyspillere, så det er veldig vanskelig å tilby en direkte sammenligning mellom oss selv og franskmennene fordi det er visse forhold der borte som er unikt forskjellige.

“Jeg vil gjerne ha noen av dem ærlig talt. Det ville vært flott å vifte med en tryllestav og ha samme system som franskmennene, men vi må utvikle vårt eget system som fungerer for det engelske spillet, som betyr et format for konkurransen som har mer kommersiell interesse , som kan tiltrekke flere forretningspartnere inn i det og har en klar kobling og interaksjon med lag én.

«Det er alltid veldig fristende å sammenligne oss med den franske modellen, men det er noen betydelige forskjeller. Fra et økonomisk perspektiv har de en kringkastingsavtale som er tre ganger så stor som den nåværende Premiership-avtalen.

Hva sier en 10-lags liga om ønsket om å gjenoppbygge Worcester Warriors eller Wasps?

“Jeg tror ikke det påvirker ønsket om å tilbakestille og starte på nytt. Hvis du snakker med Steve Diamond, er han veldig klar på sin evne til å tilbakestille klubben, ta pusterom i mesterskapet, tilbakestille den ordentlig, få noen grunnleggende strukturer på plass og så konkurrere om å komme opp igjen.

“Og hvis du er i stand til å slå bunnlaget i Premier League, går du opp. Så det er ikke annerledes enn fotballscenariet. Og det er ikke det er ikke en ringgjerdet liga. Jeg tror ikke det burde være enormt demotiverende for de fansen. Jeg synes de bør se på dette som en vanskelig periode hvor du må ta litt smerte og omstrukturere og resette deg for å kunne komme tilbake bedre og sterkere.

“Jeg tror jeg nevnte tidligere om noen ting vi kan ta fra den franske modellen. Hvis du ser på det uavhengige revisjonsorganet de har der, som ikke er knyttet til FFR. De ser på seg selv veldig stolte som å opptre i interessene til Pro D2 og også Top 14.

«De sier at ingen klubber har gått konkurs i de franske ligaene siden 2012. Jeg tror det er datoen de gir. Så hvis du har et uavhengig revisjonsorgan som har rett til å stille de riktige spørsmålene, og du vil ha vår støtte for det organet, vil du ha PRL-støtte for det organet og du har DCMS (Department for Culture, Media and Sport ) støtte for den kroppen, så tror jeg det er mekanismen for å gjøre det. Og du ville stille disse spørsmålene før sesongstart.»

Hvor viktig er det å bruke suksessen til kvinnespillet og akademiene til å virkelig lage en fullstendig markedsføringskampanje inn i lokalsamfunnene?

«Det er veldig viktig. Mange e-poster jeg har mottatt fra fans har snakket om hva dere skal gjøre for å beskytte fellesskapsspillet her og hvilken innvirkning klubben min har på lokalsamfunnet mitt.

“I Worcesters I samtaler med administratoren ønsker vi å overføre akademiet til RFU-eierskap. Det er noen juridiske spørsmål vi må komme gjennom på det. Men vi håper å kunne konkludere med det innen slutten av måneden, og vi vil ha den samme samtalen rundt Wasps. Så det er avgjørende å beskytte disse banene, ha direkte kontroll over dem, sørge for at disse akademiene forblir åpne, og sørge for at fellesskapsprogrammene eksisterer, opprettholdes.

“Det er en kritisk komponent for å sikre at rugby i denne regionen fortsatt er viktig.”

Du nevnte «Less is more» – vil det være vanskelig å overbevise klubbene om det?

«Nei, for det har egentlig ikke lagt seg enda. Når du ser på sentralt distribuerte inntekter, når du ser på kostnader på linje med inntekter, og hvordan vi forbedrer fortellingen, hvordan gjør vi det mer underholdende? Hvordan sikrer vi at det er moderne? Jeg tror klubbene følte seg oppmuntret av det i den forstand at vi alle jobber sammen for å adressere strukturen i spillet, for én ting er sikkert, den nåværende strukturen fungerer ikke.»

«Jeg ville ikke se at noe skulle skje før etter sesongen 2024/25. Det er sannsynligvis tiden vi trenger å gi oss selv for å ha den rette mekanismen på plass for å oppnå formen på spillet vi trenger å oppnå. Vi kommer ikke til å glede alle i denne prosessen. Det gjør du aldri i rugby.

«Hvis du gleder 70 prosent, gjør du det sannsynligvis bra. Så vi må være dristige her, vi må være avgjørende, vi må si “rett, hvis dette er den beste strukturen for spillet, hva er tidsperioden for at vi skal kunne kom deg dit?’ Jeg ser vårt ansvar her for å sette kursen, å legge retningen for langsiktig utvinning og bærekraft i det engelske spillet.»

Ser du din modell for fremtiden slik den er nå med alle engelske spillere som spiller i Premier League?

«Den eneste måten det ville endret seg på er hvis du hadde den typen spillere i andredivisjon. Utfordringen vi har møtt frem til nå er muligheten til å selge en kringkastingsavtale eller generere sentraliserte kommersielle sponsorater for mesterskapet. Det har bare ikke vært noen interesse. Så det forteller deg at det nåværende formatet ikke fungerer. Det er derfor Championship Strategic Review ble satt opp, for å se på ulike modeller for Championship for å gjøre det mer attraktivt for kommersiell interesse utenfor.

“Hvis det er tilfelle, kan du ha spillere valgt fra Championship i fremtiden. Vi har hatt alle slags samtaler, og det er interessant å se på New Zealand-modellen her. Den cupkonkurransen som vi introduserer mellom de to ligaene, det kan være der vi begynner å kaste terningene på innovasjon og begynner å gjøre ting annerledes for å friske opp spillet.»

Betyr dette at vi vil se rikere klubber stige fremover og et variabelt lønnstak?

“Det er et veldig interessant spørsmål. Jeg kan forstå den franske modellen og de fortsetter å si “vi er der for å beskytte klubben mot seg selv”. Jeg kan forstå at de kommer inn og sier, ‘se, dine økonomiske anslag er langt unna og lønnstaket ditt er for høyt, og derfor kommer vi til å gi et mandat som faller ned for deg’.

“Problemet er at hvis du lar lønnstaket dobles for de rikere klubbene, undergraver du et av PRLs kjerneprinsipper som er å ha en ekstremt konkurransedyktig liga. Og hvis du ser på kampene, inkludert denne helgen, og de utrolig tette scoringene, er det viktig at vi ikke har en situasjon i PRL som du har i Premier League i fotball hvor det handler om hvem som kan generere mest inntekter.

«Den andre tingen jeg vil si om lønnstak er at de ikke er et minimumsforbruk. Du trenger ikke å bruke til lønnstaket. Hvis du kan bygge et lag og du klipper tøyet deretter og du er sikker på at du kan være konkurransedyktig, er det ingenting som hindrer deg i det. Det er et godt spørsmål, for hvilken grad av fleksibilitet vil du ha der inne?

“Men jeg forstår også PRLs kjerneprinsipp om at de ønsker å ha de mest konkurransedyktige og spennende kampene de kan ha. Det er underholdning og det er en del av å drive kommersielle inntekter. Det er vanskelig å sørge for at du får rett.»

Hvilken frykt har du for at profesjonell rugby om 10 år kanskje ikke eksisterer utover for eksempel en europeisk superliga?

“Det kan være vanskelig å forstå hvorfor jeg føler det slik i den hvite varmen i det nåværende miljøet, men jeg føler at utsiktene for rugby er veldig gode. Det internasjonale spillet er ved god helse, Six Nations fortsetter å være utrolig populært og det var et vellykket Rugby-mesterskap forrige måned. Det synes jeg fungerer veldig bra.

«Det er en mulighet her til å ta opp strukturen i det engelske spillet, som vi vil ta. Jeg tror spillervelferd er en absolutt prioritet, som er en annen grunn til å være her for øyeblikket. Men investeringene vi gjør sammen med World Rugby, sammen med andre fagforeninger når det gjelder å gjøre dette spillet, som er en kontaktsport, så trygt som det muligens kan bli fremover, så tror jeg vi vil se reell fremgang der.

“DCMS har vært sterkt involvert – de var en stor kreditor. Den tror det var 88 millioner pund til slutt, og det er skattebetalernes penger. De er interessert i å sørge for at vi følger gjennom endringene vi snakker om når det gjelder regulering. Med PRL, DCMS, med dere (media) om bord og oss selv er dette en mulighet til å gjøre alt det.»

Vi takker Bill Sweeney for at han ble med oss ​​fra New Zealand.

LES MER: Tidligere Wasps-sjef uttrykker “dyp tristhet” over klubbens situasjon