100 år etter Tulsa Race Riots etterlot hundrevis av svarte kropper spredt og det blomstrende gründerdistriktet Black Wall Street brant ned til grunnen, blir et nytt kapittel skrevet av de som er mest knyttet til arven. Black Tech Streetgrunnlagt av Tyrance Billingsley II, er en del av en ny globalt teknologisk knutepunkt for svarte gründere i byen Tulsa, som bærer en tung og oppvarmet fakkel.
“Hva kunne Black Wall Street ha vært, hvis den hadde blitt støttet og ikke ødelagt?” spør Billingsley 3BL CSRWire journalister. “Da jeg tenkte på graden av utholdenhet det tok for disse gründerne å bygge disse utrolige virksomhetene under Jim Crow, minnet det meg veldig mye om teknologiindustrien.”
Som direkte etterkommer av de som først bygde den originale Black Wall Street, føler Billingsley et personlig ansvar for å oppfylle dette oppdraget. Men han hugger ikke løs på blokka alene. I samarbeid med innovasjonsselskapet SecondMuse, er Black Tech Street i stand til å legge til rette for investering i Black start-ups, oppmuntre store teknologiselskaper til å åpne opp knutepunkter i byen og ansette svarte arbeidere, samt gi ressurser til Black entreprenører for å bygge sine virksomheter. Andre grupper i samarbeid med organisasjonen inkluderer Build in Tulsa, som er et akseleratornettverk sammensatt av ACT Tulsa, Techstars og Lightship Foundation.
“Dette er en virkelig samarbeidsinnsats mellom byen, lokale organisasjoner som vårt regionale kammer og gründere,” sier Arthur Johnson, senior visepresident for økonomisk utvikling ved Tulsa Regional Chamber of Commerce. “Jeg har aldri sett denne typen intensjonalitet rundt ikke bare å utvikle Black-eide virksomheter, men også Black tech-talent.”
Bygg i Tulsa har ett hovedmål, og det er å lukke raseformuen i Tulsa og utover. “Vi ønsker å bygge rikdom i flere generasjoner, og faktum er at det raskeste verktøyet for å øke rikdommen i dette landet er teknologi,” sier Ashli Sims, administrerende direktør for organisasjonen.
Det vi vet er at fremskritt innen teknologi i løpet av de siste 30 årene er ansvarlig for mesteparten av verdiskapingen i løpet av den tiden. Det vi også vet er at svarte entreprenører og kreative har blitt grovt ekskludert og underrepresentert i hele bransjen, noe som gir oss små sjanser til å noen gang få del i den rikdommen. I følge a 2022-rapport levert av Kapor Center og NAACP, mens 13% av amerikanske borgere er svarte, bare 3 % av dem utgjør spillere innen teknologifeltet. Men sammen med byer som Atlanta, Charlotte, Cincinnati og Birmingham, gjør Tulsa en innsats for å endre dette ved å tiltrekke seg store teknologibedrifter og investere i svarte gründere, samtidig som de gir et løft til deres egen økonomi.
“Tulsas historie gjør oss mer klar enn andre steder til å ha en viktig samtale om mangel på tilgang for svarte gründere og ulikhet rundt risikokapitaldollar,” sier Sims.
Black Tech Street og dets samarbeidspartnere investerer ikke bare i byens gründere, men i dens studenter og lærere også. “Teknologi har blitt kjernen i så mange forskjellige bransjer, og det kommer bare til å akselerere,” sier Johnson. “Kompetansesettet endrer seg slik at du ikke nødvendigvis trenger en fireårig grad i informatikk, men du trenger et visst nivå av teknisk kunnskap, og den utdanningen må starte tidlig.”
I år ble et partnerskap mellom HP og organisasjonen Digital Promise, HP Teaching Fellows-programmet lansert, med sikte på å hjelpe lærere i Nord-Tulsa med å bruke teknologi på innovative måter.
For Tulsa og arven fra Black Wall Street fører alle veier til gull, eller i det minste tilgjengelig kapital for svarte gründere.
“Vi transformerer fortellingen om hvordan en teknologigründer ser ut og om hvem som kan lykkes med teknologi,” sier Billingsley. “Du må kunne se deg i speilet og si: “Jeg er slik en teknisk administrerende direktør ser ut,” eller “Jeg er slik grunnleggeren av et milliardselskap kunne se ut.”