Filtrering gjennom den nordamerikanske serveren til Blant oss, vil brukere snuble over en rekke lobbyer med merkelig tittel. “HornyRPOnly,” eller “SingleGirl,” til og med “Hrny Bakugo RP.” Inne i disse lobbyene er en mengde kåte spillere som leter etter likesinnede individer å cyberre med. Som en 27-åring som ønsket å spille sitt favorittguilty pleasure-spill, men uten intensjon om å utforske de særegne stedene, valgte jeg «Eggsalad», en tilsynelatende uskyldig lobby. Og det var der jeg møtte ham: den blå astronauten som ba meg være kjæresten hans i det sekundet jeg valgte den rosa huden.
Spillere eller ikke, de fleste har hørt om Blant oss. De Mafia-stilspill fra Innersloth vokste i popularitet ved starten av pandemien, til det punktet hvor varene fyller hyllene i hver lekebutikk, og fortsatt har en følge av hengivne spillere som bruker PC-ene, konsollene og mobiltelefonene sine til å komme med falske anklager og kalle hverandre sus.
Det de fleste kanskje ikke har mistanke om, er det Blant oss er nå også en kanal for single og ensomme, og et sted hvor mindreårige spillere utforsker cybersex. Det er imidlertid ikke den første i sitt slag.
Cybering har eksistert i flerspillerspill og chatterom i flere tiår. Det har utviklet seg fra nettbaserte meldingsplattformer som AOL og MSN til virtuelle virkeligheter som SAU og Andre liv. Enten sexen er beskrevet eller simulert, finnes disse nisjene i de fleste nettsamfunn og spesielt innen spill.
I stedet for å skyve sengene sammen i MedBay, spiller det meste av det seksuelle rollespillet inn Blant oss gjøres i lobbyene selv. Chat-funksjonen før spillet er kanalen for kommunikasjon; enten det er flørtende forspill, eller å bli detaljert og skitten. Med mangelen på offisielle porter for å holde barn i sjakk, vekker det bekymring for at disse kan bli en arena for mindreårige spillere til å oppleve nettpleie og seksuell trakassering.
Jeg kan huske dagene mine Habbo Hotel, mitt valg av nettsamfunn som preteen. Dette virtuelle chatterommet, rettet mot unge mennesker, har vært vert for tilpassbare avatarer i forskjellige offentlige og private rom i over 20 år. Tilbake i de tidligere årene valgte jeg brukernavnet Littlexhottie, en tittel som definitivt ikke beskrev meg i en alder av 11. På den tiden kunne du ikke opprette en konto med mindre du var 16 år eller eldre. Men jeg satte ganske enkelt fødselsåret tilbake noen år, og var umiddelbart inne.
Jeg ville laste inn chatterom som appellerte til mine interesser, som «Emo Room» eller «Anime Clubhouse». For det meste ble disse temaene diskutert i rommet. Men oftere enn ikke, ville fan-ranting føre til flørt og eksplisitte meldinger.
Som en klosset, trist preteen, følte jeg meg helt forelsket i enhver bruker som fortalte meg at jeg var søt. Jeg trodde oppriktig på dem, til tross for at de bare hadde min avatar å basere dette på. Mange av disse romantiske proklamasjonene ville føre til at de ble isolert i et privat chatterom, og deretter ble presset av gruppepress til å delta i nettsex.
Enten min deltakelse var av nysgjerrighet eller frykt for å skuffe internettkjærestene mine, er det et veldig ubehagelig minne å se tilbake på. Jeg husker at jeg nervøst sjekket meg over skulderen mens jeg leste meldinger om å bli lurt av bluedragon889 på familiens datamaskin.
Forekomster som mitt eget er typiske eksempler på barn som engasjerer seg i seksuell utforskning, men fremhever også sårbarheten og skjørheten til sikkerhetsvaktene som er implementert for å holde mindreårige spillere trygge mens de spiller online. I følge Observer Research Foundation data, forekomster av online pedofili har nesten doblet i både rapporter og anonyme tips siden starten av den globale pandemien.
For det meste Blant oss‘s X-vurderte rollespilllobbyer gjør noen anstrengelser for å begrense hvem som kommer inn, men ikke etter alder. Hvis brukernavnet ikke gjenspeiler noe seksuelt eller anime-relatert, blir spillere vanligvis kastet ut så snart de laster inn. I mellomtiden er det nesten umulig å prøve å bli med i noen av StripBakugo-lobbyene, med mindre de er personlig invitert eller hvis en spiller har en flott My Hero Academia ordspill.
Lobbyer inneholder vanligvis omtrent to til tre personer maksimalt, og holdes oftest bare mellom to individer. Samtaleemner og friertempo varierer fra rom til rom. Noen spillere er mer høflige og spør om alder eller navn i stedet for å hoppe rett på jakten. Imidlertid vil den vanligste chat-frasen som ytres som en introduksjon være “Snapchat?” Mens noen chatter da vil gå videre til en annen plattform, velger de fleste spillere å sparke ut eventuelle gjenværende medlemmer og sette lobbyen til privat. Noen lobbyer var imidlertid glade for å ha meg og andre til å holde seg.
De fleste brukere jeg snakket med rapporterte om alderen deres mellom 14 og 17 år. Av alle rommene jeg forsøkte å få adgang til, hevdet bare én av 20 personer å være over 18 år.
De yngre spillerne søkte generelt etter kjærester, mens eldre spillere sa at de var interessert i seksuelt rollespill. En spiller, som ba om at brukernavnet deres forblir anonymt, fortalte meg at de kommer på en eller to ganger i uken, men først og fremst for rollespill. De spiller sjelden et faktisk spill Blant oss.
Målgruppen er hovedårsaken til bekymring angående dette fenomenet. Spill med klønete avatarer og morsomme øyeblikk appellerer til mainstream, men spesielt attraktive for barn. Astronautene i tegneseriestil er de kjente maskotene i dette barnevennlige spillet. Plysj, leker, klær og andre varer finner du også i populære varehus og spillbutikker.
Spillets utvikler, Innersloth, har en veldig fast holdning til å opprettholde et spillmiljø som ikke bare er hyggelig for alle publikummere, men trygt for barnespillere også.
“En av funksjonene vi lanserte tidlig i fjor var implementeringen av barnekontoer og en relatert Quick Chat-funksjon. Vi samarbeidet med SuperAwesome for å skape og håndheve det, et selskap som spesialiserer seg på trygge digitale engasjementstjenester og en som brukes av andre spill. Gjennom dette har vi lagt ned massevis av arbeid for å sikre at vi er det COPPA og GDPR kompatible,” sa Innersloth samfunnsdirektør Victoria Chan.
Gjennom dette, Blant oss implementerer et system som i hovedsak barnelåser spillere til en barnekonto hvis de er under alderen for digitalt samtykke i landet sitt; som COPPA definerer som 13-åring i USA. Disse kontobrukerne kan bare spille med andre som bruker Quick Chat, de forhåndsutformede setningsvalgene som kan brukes til å kommunisere i spillet, i stedet for å skrive. Dette gjør kommunikasjonen langt mindre personlig, men eliminerer muligheten for eksponering for seksuelle lobbyer eller upassende tale.
Sammen med chat-funksjonen kan brukernavn i denne modusen kun velges gjennom en tilfeldig generator med brukervennlig ordbruk. I tillegg kan foreldre få tilgang til og foreta justeringer av tillatelser for kontoene, etter statlig godkjent bekreftelse.
“Blant oss er også bygget med sikringer. Vi har et rapporteringssystem i stadig utvikling og moderering av chat/ord-sensur som prøver å eliminere ethvert skadelig eller nedsettende språk. Spillere kan rapporteres for upassende navn/chat, og vi tar proaktivt tak i alt folk gjør for å prøve å omgå filtrene,” sa Chan.
Det overlater imidlertid ansvaret for å rapportere atferd i hendene til spilleren selv, og er avhengig av at foreldre vet om spesifikke barnekontofunksjoner for å implementere slike sikkerhetstiltak i utgangspunktet. Mens Chan oppfordrer spillere til å rapportere enhver atferd som påvirker spillet negativt, bruker spillere regelmessig sladder og hatefulle ytringer i spillet, om enn med noen stave- eller tegnsettingsendringer for å omgå sensurene. Da jeg kontaktet Innersloth igjen for å be dem om å svare mer direkte på problemene med folk som bruker lobbyer for cyber som ble tatt opp i denne artikkelen, valgte de å ikke svare.
Blant oss fortsatt å bli populært sett og spilt i henhold til Gamesight-statistikk. Spillet har funnet måter å holde seg relevant og appellere til et bredt spekter av publikum. Enten det er gjennom de tre forskjellige kartene som er tilgjengelige eller forskjellige roller å ta på seg, har det alltid funnet måter å holde innholdet tiltalende på.
Senest har Innersloth kunngjort Among Us VR vil bli utgitt i høytiden 2022, som lar spillere utforske romskipet fra førstepersonsperspektiv og ta ut besetningskamerater med egne hender. Spillene er tilgjengelige for å legge til ønskelister på Damp og Meta Quest.
Til slutt slapp jeg min blå astronautfrier lett ned; Jeg forklarte at aldersforskjellen vår plaget meg og at jeg kan være veldig stygg under hjelmen. Han godtok dette, og vi spilte noen flere kamper sammen før han til slutt møtte henne den eneden vakre lilla astronauten med kirsebærhatten som ble med i lobbyen vår.