I mai, Event Horizon Telescope Collaboration sjokkerte verden da den ga ut et bilde av det som ser ut til å være en flekker fransk cruller i brann. I virkeligheten var ikke dette en smultring. Det var et fantastisk portrett av Skytten A*, det mektige sorte hullet som forankrer galaksen vår, hvor gravitasjonskraften stille børste hver stjerne, planet og asteroide innenfor.
Dette markerte første gang vi noensinne så hennes majestet – et enormt øyeblikk i seg selv – men forskerne var ikke ferdige ennå. Det var langt mer å lære av Sgr A*.
Fra jordens utsiktspunkt, omtrent 27 000 lysår unna dette sorte hullet, astronomer har våkent sett på og studert tomrommet i et forsøk på å avkode nøyaktig hvordan Melkeveiens mektige motor fungerer. Og forrige måned fant et mannskap som jobbet med et kraftig radioteleskop kalt Atacama Large Millimeter/submillimeter Array Observatory noen nye ledetråder.
Etter å ha sjekket ut ALMA-data registrert i takt med EHT-observasjoner av Sgr A*, under det sorte hullets monumentale bildefremgangsmåte, oppdaget teamet det de kaller en “hot spot” som flakset rundt avgrunnen. Dette stedet, sier de, ser ut til å dimmes og lysere mens du reiser med klokken rundt Sgr A*.
“Vi tror vi ser på en varm gassboble som glider rundt Skytten A* på en bane som er like i størrelse som planeten Merkur, men som lager en hel sløyfe på bare rundt 70 minutter,” Maciek Wielgus, fra Max Planck Institute for Radio Astronomy i Tyskland og hovedforfatter av studien publisert i Astronomy & Astrophysics, sa i en uttalelse.
For kontekst tar det Mercury 88 jorddager å gjøre en bane rundt solen – og, med nesten 29 miles per sekundregnes denne eggformede kulen som raskest planet.
Så slående nok, for at den varme kulen med gass skal komme seg rundt Sgr A* på bare 70 minutter, sa Wielgus, “dette krever en fart på rundt 30 % av lysets hastighet.”
I tillegg mener forskerne at boblens bane befinner seg i en avstand fra tomrommet som er omtrent fem ganger større enn det som er kjent som det sorte hullets hendelseshorisont. I utgangspunktet er det en barriere rundt hvert sorte hull som lyset ikke kan unnslippe. Det betyr den faste grensen mellom vårt synlige univers og det som befinner seg inne i dyret. Det er hendelseshorisonten.
Hva er historien med denne boblen?
Forskerne tror at deres nylig lokaliserte hot spot, ifølge European Southern Observatory, er assosiert med utbrudd, eller bluss, av røntgenenergi som sendes ut fra Melkeveiens sentrum. Faktisk har slike bluss blitt oppdaget tidligere gjennom både røntgen- og infrarøde observasjoner av Skytten A*, men dette er første gang noen har oppdaget dem gjennom radioteleskopdata – og med en “veldig sterk indikasjon” på det .
Muligens er grunnen til at vi ser denne energiske aktiviteten ved forskjellige bølgelengder – røntgen, infrarød og radio – at egenskapene deres endrer seg over tid.
“Kanskje disse hot spots oppdaget ved infrarøde bølgelengder er en manifestasjon av det samme fysiske fenomenet: ettersom infrarødemitterende hot spots avkjøles, blir de synlige ved lengre bølgelengder, som de observert av ALMA og EHT,” Jesse Vos, en Ph. .D. student ved Radboud University i Nederland og medforfatter av studien, sa i en uttalelse.
Dette synlige lyset viser rike stjerneskyer i stjernebildet Skytten. Den peker i retning av sentrum av Melkeveien vår.
ESO og Digitalized Sky Survey 2. Anerkjennelse: Davide De Martin og S. Guisard
Videre ser funnene av teamets nye studie også ut til å være i tråd med en annen lenge teoretisert hypotese: at bluss spyttet fra Melkeveiens sentrum er forankret i magnetiske interaksjoner som stammer fra varm gass som virvler nær Sgr A*.
“Nå finner vi sterke bevis for en magnetisk opprinnelse til disse faklene, og våre observasjoner gir oss en pekepinn om geometrien til prosessen. De nye dataene er ekstremt nyttige for å bygge en teoretisk tolkning av disse hendelsene,” Monika Mościbrodzka, ved Radboud University og medforfatter av studien, sa i en uttalelse.
Disse tolkningene, forklarer teamet, kan inkludere en titt inn i det sorte hullets unnvikende magnetfelt som helhet, eller innsikt i miljøet rundt det merkelige varmepunktet. Til syvende og sist kunne de kanskje male et bilde av hva egentlig foregår i hjertet av Melkeveien — det stille kaotiske stedet hvor et monstrøst svart hull tar bolig.
“I fremtiden bør vi være i stand til å spore hot spots på tvers av frekvenser ved å bruke koordinerte observasjoner med flere bølgelengder med både GRAVITY og ALMA,” sa Ivan Marti-Vidal, ved Universitetet i Valencia i Spania og medforfatter av studien. uttalelse, med henvisning til et annet av ESOs astronomiinstrumenter.
“Suksessen til et slikt forsøk ville være en sann milepæl for vår forståelse av fysikken til fakler i det galaktiske senteret.”