Wales Rugby Union foreslår å kutte antall regionale lag fra fire til tre i en bombeplan som vil endre spillet i Wales.
Forslagene, som WRU-sjef Steve Phillips vil diskutere med regionene neste uke, vil sannsynligvis se den tidligere dødsdømte Scarlets-Ospreys-sammenslåingen fremsatt som ett alternativ, mens avlivningen av de WRU-eide Dragons eller Ospreys også har blitt diskutert. Ethvert trekk som truer eksistensen av en side vil sannsynligvis bli møtt med hard motstand fra noen hold.
Unionen har brukt rundt 25 000 pund på å bestille en rapport fra Oakwell Sports Advisory, kjent som Umbers-rapporten, med anbefalinger som tyder på å miste et lag er måten å gjøre profesjonell rugby i Wales økonomisk levedyktig og vellykket. Det er forstått at Dragons og Ospreys er de to sidene som er nevnt i rapporten som potensielt truet, med Dragons’ eierskapsmodell og Ospreys’ mangel på stadioneierskap nevnt.
Endringene vil tre i kraft om to år.
Les neste:Walisisk rugbys krise avdekket: problemene, løsningene og hvorfor WRU nå må overhales
WalesOnline har blitt fortalt at ett annet alternativ som tidligere ble diskutert – en to-pluss-to-modell som ville se to fullfinansierte regioner og to gitt utviklingsstatus – nå anses som ubrukelig.
Muligheten for at tre regioner blir supplert med en utviklingsside i Nord-Wales er ikke helt utelukket på dette stadiet, selv om det er vanskelig å se de overlevende regionene akseptere et slikt forslag.
En serie møter har pågått bak kulissene i flere uker, med walisisk rugby i en krisetilstand. De nåværende fire proffsidene, Cardiff, Ospreys, Scarlets og Dragons har alle gjennomgått stort sett elendige sesonger, med nasjonalsidens katastrofale Six Nations, som så et første hjemmenederlag noensinne mot Italia, og ser ut til å være et vippepunkt for WRU å handle.
Regionene har alle hatt betydelige økonomiske tap på baksiden av Covid-pandemien og er fortsatt belemret med en lånegjeld på £20 millioner tatt opp på deres vegne av WRU. Trenere fra de fire sidene har alle blitt bedt om å gi sine synspunkter til Unionen om hva som må skje for å gjøre spillet i Wales vellykket, med mer finansiering og bedre spillerveier øverst på ønskelisten.
WRU har mottatt kritikk fra alle vinkler de siste ukene midt i de økende problemene. WRU-sjef Phillips’ fokus har i stor grad vært på å investere i kapitalprosjekter som vil gi langsiktige inntekter, som det nye Parkgate Hotel på Westgate Street, men motstanderne stiller spørsmål ved hvorfor Unionen ikke investerer mer direkte i proffspillet nå for å forbedre spillingen og coachingstandarder.
Unionens forslag vil garantert møte sterke utfordringer når de går for Professional Rugby Board, som inkluderer sjefer for alle fire lagene. Fansen vil også ha sterke synspunkter, med fremtiden til lagene deres på spill.
En walisisk rugbykilde bekreftet overfor WalesOnline at det radikale grepet er på bordet og at vanskelige beslutninger må tas hvis walisisk rugby skal oppnå suksess.
Når det er sagt, vil veien til en avtale sannsynligvis være humpete. “Forståelig nok er det ikke alle som skriver under fra samme salmeark,” sa en annen velplassert walisisk rugbykilde.
«Vi vet alle at spillet her er i en vanskelig posisjon, men ikke alle er overbevist om at svaret er å redusere antall profesjonelle lag og dermed komprimere spillerstallen på toppen.
“Virkelig, det må være en langsiktig plan som er gjennomtenkt og sikrer suksessen til landslaget så vel som regionene, for hvis du ikke har et blomstrende Wales-lag, har du ikke et blomstrende proffspill .
“Og for å ha et vellykket walisisk lag trenger du fire lag på grunn av antall.”
En foreslått Scarlets-Ospreys-fusjon for tre år siden traff bufferne midt i mye sinne og rasende påstander, motpåstander og påstander fra de involverte. Du kan lese alt om det her.
Wales introduserte først fem lag da kampen ble regionalt i 2003, men Celtic Warriors ble avviklet i løpet av et år midt i mye bitterhet.