AVGÅENDE Bulls-kaptein Steve Crossley lot klubben rive med etter sesongens siste kamp mot Widnes, og ga et ekstraordinært intervju til T&A.
Alle som trodde Crossley ville være i godt humør etter å ha scoret et forsøk på sin siste opptreden, i et 23-10-tap mot Widnes på Odsal, tok veldig feil.
Crossley snakket eksklusivt til oss etter kampen, og sa: «Det er mange spillere og alle ansatte som har blitt behandlet så respektløst, og jeg deler de samme frustrasjonene som fansen.
– Det har blitt pekt mye på spillerne og staben, noe som til en viss grad er rettferdig ettersom vi er de som er på banen, men frustrasjoner strekker seg lenger enn det.
«Det har vært en reell mangel på ledelse, organisering, kommunikasjon, respekt og mest av alt integritet.
«Jeg har stolt holdt meg til denne klubben og prøvd å lede fra fronten etter all den tidligere uroen klubben har vært gjennom og den enorme spilleromsetningen de siste årene.
“Gjennom alt har jeg alltid spilt for merket på skjorten min, så alt dette er en virkelig skam for klubben jeg elsker.
«Jeg takker alle fansen som har sett og støttet karrieren min her, fra en skolegutt til de siste årene i spillet.
«Jeg vil fortsette å komme på kamper og støtte spillerne og Bradford Bulls i fremtiden, siden det fortsatt er mitt hjem.
“Jeg ønsker klubben alt godt i forberedelsene til neste år og fremtiden.”
På spørsmål om hva som lå bak avgjørelsen hans om å forlate klubben til slutt, sa Crossley: «Det er på grunn av personlige årsaker.
«Jeg er absolutt ikke fornøyd med å forlate, selv om det er mitt valg.
“Hvis ting var annerledes, ville jeg bli værende, men det er de ikke, så jeg har tatt tid selv på mitt opphold her.”
Han la til: «Jeg ville ikke dra, jeg kunne ha blitt og ville elsket å ha blitt, men les mellom linjene, så kan du se hvorfor jeg går videre.
«Folk vet hvor mye jeg elsker klubben, så de vet at jeg ikke ville forlatt uten en god grunn.
“Det er alt jeg vil si om saken.”
Som en oppsummering av sin tredje og siste periode i Bulls, som varte i fem sesonger, som han var kaptein for, sa Crossley: «Det har betydd alt for meg.
«Jeg er en Bradford-gutt, en Bradford-fan som pleide å stå bak spillertunnelen og se på slike som Stuart Fielden, Jimmy Lowes og Jamie Peacock spille, alle de store navnene.
«Jeg hadde så mange idoler å se opp til og se på i løpet av min tid som ung fan.
«Det betyr utrolig mye for meg at jeg har klart å komme tilbake hit og oppnå det jeg har gjort.
“Jeg har ikke fullført karrieren min, jeg trekker meg på ingen måte, jeg kommer til å spille igjen et annet sted.”
Hvor Crossley ender for 2023 gjenstår å se, som han sa: «Jeg har forlatt Bulls uten å ha en annen klubb på linje.
«Som jeg sa, det var mitt valg å forlate på grunn av visse ting som skjer rundt klubben, og at jeg er misfornøyd med dem.
“Men jeg har ikke noe annet sted i kø, så jeg har to alternativer.
«Jeg kunne ringe andre klubber nå, signere et sted og komme rett inn igjen, men jeg tror jeg trenger en hvile, absolutt en ferie.
“Spesielt med å komme seg etter Covid har det vært helt uten stopp, så jeg trenger en pause.
«Kroppen er slått og forslått. Jeg har spilt mange kamper, og mange minutter for en stor mann, og det har begynt å ta igjen meg i år.
«Jeg vil ikke si at jeg bremser ned, men kroppen min har ikke vært i stand til å leges riktig.
“Men jeg vil være i stand til å ha en god hvileperiode, komme meg i god form, og jeg vil være på utkikk etter en annen klubb på nyåret.
“Jeg er på ingen måte ferdig ennå.”
På spørsmål om hva han følte at alternativene hans gikk fremover, sa Crossley: “Jeg kunne definitivt fortsette å gjøre en jobb i Championship.
«Ideelt sett ville jeg ha blitt i Bulls, jeg ville ikke flytte, men jeg kan nå ha den hvileperioden, komme i god form og være på utkikk etter en annen klubb.
“Og jeg vil gi den klubben 100 prosent, akkurat som jeg har gjort for Bradford i alle disse årene.”
Og den dedikasjonen fortsatte til det siste for Crossley.
Da han diskuterte avskjedsforsøket mot Widnes, sa han: «Jeg ville ikke elsket noe mer enn å ha vunnet, det var hovedprioriteten min å gå inn i kampen.
“Men hvis jeg kan gå ut på Odsal, føre guttene ut på banen en siste gang, og komme meg over streken, betyr det like mye for meg å avslutte tiden min her med et forsøk.”
Som svar på Crossleys intervju med oss sa Bulls administrerende direktør Jason Hirst: “Vi er triste og overrasket over å høre om Steves kommentarer, på slutten av det som har vært en lang, anerkjent og høyt verdsatt Bradford Bulls karriere.
«Det har åpenbart vært et vanskelig år for alle involverte rundt klubben, uansett hvilken kapasitet vi jobber i, så det er kanskje forståelig at frustrasjonene og følelsene er høye.
“Med hensyn til problemene Steve tar opp, introduserte jeg månedlige møter med Players Leadership Group, så det er et perfekt forum for spørsmål som kan tas opp dersom noen ønsker å gjøre det.
«Den siste av disse, 23. august, ble ansett som unødvendig av spillerne, siden det tilsynelatende ikke var noe bekymringsfullt å ta opp og diskutere.
“Vi beklager at Steve føler som han gjør. Vi ønsker Steve og hans familie lykke til i fremtiden og ser frem til å se ham når han velger å komme og støtte teamet på Odsal.»